GEMMA SMITH ha distrutto l'immagine stereotipata del subacqueo tecnico e in un tempo relativamente breve è stata coinvolta in alcune delle spedizioni e dei progetti più innovativi in tutto il mondo. Questa intervista è della fine del 2019
D: Sembra che tu abbia praticato tutti i tipi di sport avventurosi: paracadutismo, rafting, kayak. Quando hai iniziato a dedicarti alle immersioni e qual è stata la tua influenza trainante?
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R: In realtà ho iniziato a immergermi quando avevo 17 anni. Onestamente, all'epoca era semplicemente il prossimo sport d'avventura a cui cimentarsi. Sebbene mi fossero piaciuti tutti gli altri sport, nessuno di loro mi aveva davvero colpito. Li avevo provati per alcuni mesi e poi mi annoiai. Certamente non era il caso delle immersioni! Sono rimasto affascinato dal primo momento in cui ho respirato sott'acqua. Era pura magia.
D: Cosa ti ha attratto della subacquea tecnica verso questa nicchia all'interno di questo sport?
A: Ricordo che ero nuovo di zecca Open Water Sub e vedere il famoso di Wes Skiles foto della grotta di Diepolder. Ricordo di aver pensato che non esisteva davvero un posto sulla Terra che assomigliasse a quello. Era così etereo. Ero determinato ad andarci un giorno, in un modo o nell'altro, e così il mio interesse per le immersioni tecniche è cresciuto da lì.
Inoltre, i miei primi anni li ho trascorsi immergendomi nelle acque del Regno Unito e ho iniziato a interessarmi a tutti i relitti della guerra mondiale nella Manica. Abbiamo così tanta storia straordinaria qui! Così ho iniziato pian piano il mio percorso nel percorso della subacquea tecnica. All'inizio tutto quello che potevo sollevare erano doppi sette, poi 12, poi potevo aggiungere uno stage... era una sfida, che faceva parte del divertimento.
D: Non sei affatto un subacqueo tecnico stereotipato, hai trovato difficile ottenere l'accettazione in questo campo dominato dagli uomini?
R: Sono stato aiutato da tantissime persone del settore, sia uomini che donne. Ci sono stati sicuramente momenti nel corso degli anni in cui ho trovato difficile ottenere l'accettazione, ma onestamente penso che ciò avesse a che fare più con la mia età che con qualsiasi altra cosa.
La comunità subacquea sta invecchiando ed è sempre stato mio desiderio ispirare la prossima generazione a scoprire la meraviglia che le immersioni possono portare. Per fare ciò, però, dobbiamo dare loro l’opportunità di crescere e svilupparsi. Ho avuto mentori straordinari nel corso degli anni. L’età non ha nulla a che fare con l’essere un subacqueo competente e penso che alcune persone debbano ricordarselo!
D: Nel corso degli anni sei stato coinvolto in diverse spedizioni e progetti di alto profilo, tra cui il naufragio di Antikythera in Grecia, l'operazione DPAA Tulsamerican in Croazia e il cortometraggio Odissea in immersione. Puoi parlarci di queste missioni e spiegare quali hanno avuto il maggiore impatto su di te?
R: La spedizione che ha avuto l'impatto più emotivo su di me è stata senza dubbio l'operazione Tulsamerican della DPAA. Mi è sempre piaciuto partecipare a progetti archeologici sottomarini come Anticitera, ma questo era diverso. La missione consisteva nel cercare di recuperare i resti di tre aviatori dispersi che si trovavano sull'aereo B-24 Liberator quando fu abbattuto.
Lo scopo era sempre quello di rimandare eventuali resti ossei negli Stati Uniti, per essere onorati e ricordati come dovrebbero essere. Dopo diverse settimane di ricerca abbiamo effettivamente trovato dei resti, ma penso che il momento che mi ha toccato di più sia stato il ritrovamento dell’anello nuziale del pilota. Mi ha davvero fatto capire che si trattava di una persona reale, che aveva avuto una vita reale e una famiglia. È l’unica volta che ho pianto sott’acqua. [Gemma ha descritto la spedizione per tuffatore in 2018, continua a leggere Divernet.]
Immersione Odyssey era un progetto appassionato della mia buona amica Janne. Siamo onesti, la maggior parte dei film sulle immersioni sono noiosi. Non è proprio il miglior sport per spettatori! Janne voleva cambiare la situazione. Ispirato ai classici film di fantascienza come 2001: Odissea nello spazio, Blade Runner ed The Abyss, la sua idea era quella di realizzare una sorta di film di fantascienza sottomarino. Niente si avvicina tanto al mistero e all'ignoto dello spazio quanto il mondo sott'acqua fa, quindi perché non combinare i due?
Ci sono voluti due anni per realizzarlo, ma il film finale è qualcosa di cui penso che sarò orgoglioso per il resto della mia vita. Tutte le riprese sono state effettuate in Finlandia e Norvegia in inverno, quindi ho detto a Janne che per il prossimo progetto che realizzeremo, dovrà scegliere una location più calda!
D: Anche tu sei un esperto istruttore. Cosa ti ispira nell’insegnare alle persone ad immergersi?
A: Adoro la reazione di vedere il viso di qualcuno sott'acqua quando ci prova immersioni subacquee per la prima volta. Lo stupore nei loro occhi è semplicemente incredibile. Allo stesso modo, adoro la sfida di insegnare un corso nelle caverne del CCR. Vedere gli studenti provare, mettersi alla prova e infine emergere come subacquei più esperti e consapevoli è una sensazione che non invecchia mai.
D: Gemma Smith è un'offerta dalle molteplici sfaccettature: non solo sei un subacqueo tecnico esperto e istruttore, ma vieni anche costretto a fare il modello per artisti del calibro di Il quarto elemento. Quanto è diverso essere coinvolti in a foto- sparare per partire per un'epica immersione tecnologica?
A: In realtà penso che si completino a vicenda! Una grande immersione tecnologica richiede molta pianificazione ed è una sfida tanto mentale quanto fisica. Non puoi lasciare che la tua mente vaghi quando hai ore di deco davanti a te.
I servizi fotografici sulla terraferma sono davvero divertenti, ma detto questo, c'è ancora bisogno di pianificazione. Per quanto riguarda i servizi fotografici subacquei, richiedono molto lavoro. Ricordo quando abbiamo filmato Odissea in immersione, abbiamo trascorso diverse ore prima di ogni immersione provando e assicurandoci di aver compreso gli storyboard. Anche se eravamo su CCR, provare a spiegare il posizionamento e il timing esatto ai modelli a 50 metri in una miniera non avrebbe funzionato!
D: Non potevamo parlarti senza menzionare una delle sfide più grandi che hai dovuto affrontare. Sei stato coinvolto in un brutto incidente stradale nel marzo 2018 che ti ha lasciato gravemente ferito. Come sta procedendo il recupero e com'è stato tornare a immergersi?
R: Sì, sicuramente non sono stati i 18 mesi più facili della mia vita! Detto questo non mi pento di nulla. Il modo in cui la comunità subacquea si è unita per supportarmi è stato semplicemente sorprendente. Il recupero fisico sta andando molto bene (il che purtroppo significa che ora non ho più scuse per non andare in palestra!); il lato mentale è, ovviamente, più lento. Il disturbo da stress post-traumatico è in via di guarigione, ma ci vuole tempo.
Una delle sensazioni più sorprendenti, che mi ha dato un sollievo immediato, è stata quella di tornare in acqua. Mi sentivo come se fossi a casa.
D: Infine, cosa riserva il futuro a Gemma Smith (oltre a essere relatrice sull'Inspiration Stage al GO Diving Show a febbraio 2020)?
A: Oh sì, non vedo l’ora di essere relatore al GO Diving! Per quanto riguarda gli altri piani… ci sono sicuramente delle cose in cantiere. La mia prospettiva su immersione è cambiato però, dopo l'incidente. Anche se sono sempre stato incredibilmente motivato al successo, penso che la mia definizione di successo sia cambiata.
Sto mettendo insieme progetti subacquei che mostrino alle persone quanto l’immersione possa essere salutare mentalmente e fisicamente. Se aiuta anche una sola persona, ne varrà la pena.
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