Un sommozzatore olandese è morto e altri 17 hanno dovuto essere salvati dopo che forti venti hanno soffiato ieri pomeriggio (26 marzo) sul sito di immersione dalla costa di Cirkewwa a Malta, rendendo problematica l'uscita dall'acqua.
La barriera corallina di Cirkewwa è considerata adatta per le immersioni dalla riva per tutti i livelli di subacquei e il famoso relitto del rimorchiatore britannico Rozi da tutti tranne che dai principianti. Il sito è visitato anche da subacquei in barca, soprattutto dalla vicina isola di Gozo.
Venti da sud-ovest di forza sei con raffiche fino a forza nove avevano dato l'allarme meteo locale, ma molti subacquei erano già sul posto nel primo pomeriggio.
Il personale delle scuole di immersione locali ha riferito alla stampa locale che quella mattina le immersioni a Cirkewwa erano state normali, ma dalle 12.30 circa le onde erano diventate più alte, rendendo difficile per i subacquei controllare le loro uscite.
La polizia è stata chiamata dopo le 1 ed è intervenuta insieme al personale del Dipartimento della Protezione Civile e delle Forze Armate di Malta (AFM).
Giunti sul posto hanno scoperto che quattro subacquei erano riusciti a mettersi in salvo e hanno avviato un'operazione di ricerca e salvataggio per gli altri 14 dispersi.
Motovedette e un AFM Gli elicotteri sono stati utilizzati per raccogliere i subacquei nelle due o tre ore successive. Si dice che due o più gruppi multinazionali siano stati coinvolti nell'incidente, tra cui almeno un gruppo di scuole di immersione coinvolto.
A Malta, le immersioni dalla riva vengono spesso effettuate anche da gruppi indipendenti di subacquei in visita.
Le ambulanze hanno portato quattro subacquei uomini all'ospedale Mater Dei vicino alla capitale La Valletta e uno, un uomo di 45 anni originario dei Paesi Bassi, è stato dichiarato morto all'arrivo. Gli altri tre non sarebbero in condizioni critiche.
Cirkewwa si trova vicino al terminal dei traghetti per la traversata tra Malta e Gozo, e il servizio ha dovuto essere temporaneamente sospeso mentre venivano effettuate le operazioni di ricerca e salvataggio. Sull'accaduto indaga la polizia e il magistrato ha avviato un'inchiesta.
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