Secondo un nuovo rapporto del Cornwall Wildlife Trust (CWT) e di Natural England, una prateria di fanerogame subtidale scoperta di recente nella baia di St Austell è la più conosciuta della Cornovaglia e tra le più grandi del Regno Unito. Si dice che il prato di 359 ettari fornisca un habitat fiorente per molte specie di vita marina, compresi i cavallucci marini.
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Il letto è stato rivelato a seguito del progetto St Austell Bay Blue Carbon Mapping, parte di un programma di recupero della natura annunciato al vertice del G7 in Cornovaglia nel 2021.
L'annuncio segue quelli del 2022 di a Scoperta una prateria di fanerogame marine di 290 ettari a Mount’s Bay e altri negli estuari del Fal e dell’Helford per una superficie di 172 ettari, come riportato lo scorso luglio su Divernet.
“Si ritiene che le praterie di alghe circondassero gran parte del Regno Unito in epoca preindustriale, quando i nostri mari erano molto più ricchi di vita marina, quindi la scoperta di questo importante letto oggi è motivo di celebrazione”, afferma CWT. Secondo le stime, le storiche praterie di fanerogame marine del Regno Unito avrebbero potuto immagazzinare 11.5 megatonnellate di carbonio e nutrire circa 400 milioni di pesci.
Specie 122
La scoperta della baia di St Austell è il risultato di indagini con ecoscandaglio per identificare gli habitat di stoccaggio del “carbonio blu”, effettuate da CWT in collaborazione con la Cornwall Inshore Fisheries & Conservation Authority. Le fanerogame marine fioriscono e fanno la fotosintesi in mari poco profondi, ma storicamente sono state poco documentate, afferma il fondo.
I subacquei volontari di Seasearch hanno preso parte a 22 immersioni per monitorare le praterie di fanerogame della Cornovaglia e altre contenenti l'alga maerl simile al corallo. Nel processo hanno identificato 122 specie di piante e animali, comprese le capesante e, nella baia di St Austell, il raro cavalluccio marino dal muso corto.
"La scoperta di estese praterie di fanerogame marine sopravvissute nella baia di St Austell è uno sviluppo molto entusiasmante", afferma CWT Abby Crosby, responsabile della conservazione marina. “Le praterie marine sono uno dei più grandi serbatoi di carbonio che abbiamo a livello globale, nonostante coprano solo lo 0.1% del fondale oceanico.
“Funge anche da rifugio, terreno di alimentazione e vivaio per una serie di forme di vita marina, comprese le specie vulnerabili come i cavallucci marini e i piccoli di pesci commerciali e di stock di frutti di mare. Le praterie di fanerogame marine svolgono un ruolo importante nel contribuire a combattere l’erosione della costa causata dalle onde, poiché le tempeste aumentano di intensità a causa dei cambiamenti climatici».
“Non vediamo l’ora di collaborare con un’ampia gamma di persone, dai residenti locali alle imprese marittime e alle organizzazioni governative, per garantire la protezione di questi speciali habitat marini che andranno a beneficio di tutta la vita marina e delle nostre comunità costiere in futuro”.
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