La Malaysian Maritime Enforcement Agency è salita a bordo di quella che si ritiene essere la draga cinese ricercata Chuan Hong 68e hanno trovato rottami metallici e munizioni sospettati di essere collegati al salvataggio illegale delle navi da guerra della Forza Z della Seconda Guerra Mondiale HMS Prince of Wales e forse HMS Respingere.
Con un equipaggio di 21 cinesi, 10 bengalesi e un cittadino malese, la nave è stata per ora trattenuta per motivi di ancoraggio senza permesso. Secondo Maritime Malaysia, il caso è oggetto di indagine da parte della Maritime Malaysia (la Guardia costiera), della Polizia reale malese, del Dipartimento della Marina e del Dipartimento del Patrimonio Nazionale.
È stata una soffiata di un professionista subacqueo locale ad allertare le autorità malesi delle attività dell' Chuan Hong 68, una nave da tempo associata al salvataggio illecito dei relitti della Seconda Guerra Mondiale nel Mar Cinese Meridionale.
Le navi britanniche, che si trovano a una profondità massima di oltre 60 metri al largo della costa orientale della Malesia, sono designate come tombe di guerra: 842 uomini morirono quando l'incrociatore da battaglia da 27,600 tonnellate Respingere e corazzata da 35,000 tonnellate Prince of Wales furono affondate dagli aerosiluranti giapponesi il 10 dicembre 1941.
La Royal Navy ha descritto l'affondamento delle due navi, avvenuto pochi giorni dopo l'attacco a Pearl Harbor, come "uno dei peggiori disastri nella storia navale britannica... La perdita sconvolse la nazione e in quel momento costrinse la marina a rivalutare come avevano combattuto per secoli”.
Le navi da guerra sono tra le tante che sono state prese di mira dai saccheggiatori nella regione negli ultimi dieci anni. Lo status di tomba di guerra non è un deterrente quando l’obiettivo è ottenere prezioso acciaio per navi fuso prima del 1942, l’anno in cui gli isotopi radioattivi emessi durante i test sulla bomba atomica iniziarono a contaminare la lega.
Il Respingere trasportava una cintura di armatura da 152 mm mentre l'altra nave, più moderna, aveva una corazza in acciaio da 370 mm, ma anche i componenti in alluminio, bronzo e rame sono apprezzati dai saccheggiatori.
La draga con benna da 122 metri Chuan Hong 68Si ritiene che la nave, che appartiene alla società cinese Fujian Yarui Marine Engineering, si trovasse nelle acque malesi dalla fine dell'anno scorso, operando con una licenza concessa per il salvataggio di una nave cinese.
Secondo il Maritime Archaeology Sea Trust del Regno Unito, aveva trascorso 54 giorni nel corso del Prince of Wales sito, producendo sei navi cariche di rottami che erano stati scaricati e provocando di conseguenza “enormi fuoriuscite di petrolio”. L'organizzazione non ha pensato Respingere era stato preso di mira.
Il sub ha informato il principe Carlo
Lo ha detto il subacqueo locale Hazz Zain New Straits Times che dopo che la draga aveva avvertito un peschereccio, il suo equipaggio aveva informato un operatore della barca che aveva condiviso con lei le fotografie della nave. Ha poi allertato l'Alta Commissione britannica e le autorità malesi.
Zain si era immerso nei relitti prima della pandemia di Covid e nel 2017 aveva incontrato il Principe di Galles, ora Re Carlo, per aggiornarlo sulle loro condizioni. Ha detto che era apparso sconvolto dopo aver visto il suo video e le foto dei relitti saccheggiati, che sembravano mostrare livelli di distruzione fino al 70%.
Il 19 maggio di quest’anno la polizia reale malese ha fatto irruzione in un deposito di rottami a Kota Tinggi, Johor, dopo che il personale aveva pubblicato un video su TikTok che mostrava una draga che trasportava un’arma apparentemente prelevata da uno dei relitti britannici.
Sul posto la polizia ha trovato due cannoni antiaerei britannici da 5.25 pollici, munizioni vere, un'ancora e sezioni della lamiera dello scafo. I proiettili furono successivamente distrutti in un'esplosione controllata.
Carriera di Chuan Hong 68
Il Chuan Hong 68 e il suo equipaggio hanno già avuto problemi in Malesia: sono stati arrestati nel 2017 accusati di aver saccheggiato relitti militari giapponesi vicino a Usukan, ma successivamente rilasciati. Si ritiene che la nave abbia cambiato registrazione prima di presentare nuovamente domanda per operare nelle acque malesi.
Si dice che la marina indonesiana abbia inseguito la stessa nave in acque internazionali lo scorso aprile, dopo che era stata vista operare su un relitto vicino alle remote isole Anambas. È ancora ricercato dall'Indonesia per il sospetto saccheggio dei relitti delle navi da guerra olandesi HNLMS De Ruyter, HNLMS Java e HNLMS Kortenaer.
Altri relitti di navi da guerra rinvenuti nel Mar Cinese Meridionale negli ultimi anni includono l’incrociatore leggero australiano HMAS Perth, sul quale morirono 350 uomini, e l'incrociatore pesante statunitense USS Houston, che affondò provocando la morte di 650 marinai. HMS Electra, HMS Exeter e USS Pesce persico hanno subito anche ingerenze illecite.
La società Fujian Yarui Marine Engineering è stata costituita e lanciata nel giugno 2013 Chuan Hong 68 l'anno seguente. Si dice che le sue due gru a 360° siano in grado di recuperare interi relitti, come parte del suo “servizio di ingegneria oceanica di alta qualità”.
Nel corso del tempo la nave è diventata sempre più attrezzata, con benne che possono raggiungere i 200 metri di profondità. Una fonte ha detto al New Straits Times era stato "responsabile del saccheggio del 90% degli altri relitti della Seconda Guerra Mondiale nella regione", comprese le acque di Singapore, Cambogia e Vietnam, e il suo equipaggio aveva lasciato i sistemi GPS e Wi-Fi spenti in modo da poter operare senza essere rilevato.
"Angosciato e preoccupato"
Vengono nuovamente lanciati appelli al Ministero della Difesa britannico affinché trovi un approccio più efficace al problema del recupero illegale di relitti all'estero.
“Siamo angosciati e preoccupati per l’apparente vandalismo a vantaggio personale di HMS Prince of Wales e HMS Respingere”, ha commentato il 24 maggio il professor Dominic Tweddle, direttore generale del Museo Nazionale della Royal Navy. “Sono designate tombe di guerra.
“Siamo sconvolti dalla perdita del patrimonio navale e dall’impatto che ciò ha sulla comprensione della storia della nostra Royal Navy. Ciò di cui abbiamo bisogno è una strategia di gestione del patrimonio navale sottomarino in modo da poter proteggere o commemorare meglio queste navi. Ciò può includere il recupero mirato di oggetti.
“Vogliamo che la Royal Navy sviluppi una politica che possiamo contribuire a realizzare. Se dotato di risorse adeguate, l’elenco esistente delle perdite della Royal Navy può essere migliorato fino a diventare uno strumento vitale per iniziare a comprendere, ricercare e gestire oltre 5,000 relitti prima che vadano perduti per sempre”.
C'è un Salvare l'HMS Respingere ed Prince of Wales Gruppo Facebook.
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Credo che come subacquei abbiamo la responsabilità di trattare l'area in cui ci immergiamo con rispetto e di non permettere a questi pirati degli abissi di saccheggiare le tombe di guerra. Queste persone non hanno alcun rispetto. Complimenti al ragazzo che li ha segnalati.