Ultimo aggiornamento il 29 maggio 2023 a cura di Divernet
Il transatlantico britannico armato trasportava a Montreal più di 800 passeggeri, compresi soldati canadesi feriti, insieme a oggetti di valore come oro, argento e gioielli, il 6 settembre 1915.
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Si trovava a 85 miglia dallo scoglio del Fastnet quando un siluro del sottomarino tedesco U-20 colpì la sua sala macchine.
La nave da 11,000 tonnellate rimase a galla per due giorni, ma alla fine affondò durante una tempesta mentre era al traino.
Tutti tranne 32 passeggeri e 300 membri dell'equipaggio sopravvissero. Le vittime erano per lo più personale di cucina buttato giù da una scialuppa di salvataggio.
Amache macchiate di sangue usate dai soldati a bordo Esperiano si dice che abbiano iniziato ad affiorare nelle ultime settimane, mentre i pescatori hanno trovato rubinetti di ottone e condutture dell'acqua nelle loro reti, suggerendo recenti disagi al sito del relitto.
Il biologo marino Kevin Flannery del Dingle Oceanworld Aquarium ha detto al Times che una nave non identificabile era stata vista vicino al luogo del relitto.
"C'è ovviamente un'interferenza con il relitto perché tutta quella roba sarebbe stata spazzata via negli ultimi 100 anni, per non parlare di una brutta tempesta", ha detto Flannery. "Questi sono cacciatori di tesori pirati senza rispetto per i morti."
Ha detto che pensava che avessero usato esplosivi e ha descritto le loro azioni come "saccheggi di tombe".
L'affondamento dell'Hesperian suscitò all'epoca una polemica diplomatica, perché violò la promessa tedesca di risparmiare vite civili fatta pochi mesi prima dopo che lo stesso sottomarino, comandato dal Kapitanleutnant Walther Schwieger, aveva affondato il transatlantico Lusitania.
Una doppia vittima dell'U-20 fu Frances Stephens, che era morta nell'attacco del Lusitania e la cui bara fu rimandata a Montreal sull'Hesperian per essere sepolta insieme a suo marito, un importante politico.
Sebbene il relitto si trovi al di fuori del limite delle 12 miglia dell’Irlanda, si prevede che sarà incluso nella prossima legislazione per la protezione del patrimonio archeologico del paese.
