Fotografo subacqueo che non si bagna

Le immagini distintive create da CHRISTY LEE ROGERS le hanno conquistato la fama nel mondo dell'arte, ma la tecnica subacquea che richiede a questa fotografa statunitense di rimanere all'asciutto è nata per caso. Spiega i suoi metodi a STEVE WEINMAN

Un addestramento formale per esplorare il mondo sottomarino non sembrava quasi necessario per i bambini cresciuti alle Hawaii, afferma Christy Lee Rogers. Lei era stata una di quelle ragazzine.

"Sono cresciuta in acqua: ero una surfista e una boogie boarder, e facevo cose un po' pazze", dice. “Ci sarebbe stato un tubo di lava con rocce ovunque che portava nell'oceano, e mi tuffavo mentre le onde arrivavano in modo da risucchiarti nel mare.

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Quindi sono abituato a essere schiacciato dalle onde, dove non sai da che parte è su e da che parte è giù.

Uno dei siti preferiti era una grotta su un'isola vicino alla casa della sua infanzia a Oahu. "C'è un po' d'aria, tutte queste creature sui muri e poi le onde entrano e riempiono quel buco e devi cronometrarlo e tornare indietro con l'acqua." 

Lo snorkeling sembrava banale e per quanto riguarda l'apnea dice – sorprendentemente – “Non sono mai riuscita a trattenere il respiro per molto tempo!” 

"Andavo a fare immersioni con le bombole, ma ho imparato dai miei amici: mi portavano su una barca e mi davano una piccola lezione e poi scendevamo a 60 piedi e intorno alla base dell'isola fino a dove sapevano questo lo squalo tigre era. I miei amici stavano pescando in apnea e c’era sangue nell’acqua ed era semplicemente pazzesco!”

L'ossessione di Christy per l'acqua non l'ha mai abbandonata, anche se ha trovato il successo in un'attività che le richiede di starne alla larga. 

Con sede a Nashville, viene descritta come una fotografa subacquea ma con uno stile artistico distintivo.

Ciò dipende dalla zona crepuscolare tra i suoi modelli sommersi e la sua fotocamera superiore, con la luce rifratta nella loro interfaccia che contribuisce a creare gli effetti straordinari che attirano acquirenti da tutto il mondo. 

Numerosi concorsi di fotografia subacquea includono categorie di immagini che raffigurano modelli umani, ma il lavoro di Christy è diverso.

Raccoglie premi dal 2011 e ha prezzi elevati. Le stampe in edizione limitata vanno da £ 3,000 fino a £ 28,000, mentre i suoi lavori unici possono valere da £ 50,000 fino a cifre a sei cifre. Per quanto riguarda la fotografia subacquea, è eccezionale.

Il suo lavoro si trova in collezioni private e pubbliche, riviste patinate e pareti di case signorili. Ha creato la copertina di un album per Wang Chung, la copertina di un calendario per Lavazza e ha selezionato altre 274,000 candidature per diventare Open Photographer of the Year ai Sony World Photography Awards.

Apple le ha commissionato la creazione di immagini per mostrare cosa potrebbe fare l'iPhone 11Pro sott'acqua.

"Rompendo le convenzioni della fotografia contemporanea", come afferma il suo punto vendita londinese A Gallery, le immagini elaborate di Christy di corpi umani alla deriva e intrecciati in abiti colorati e vorticosi ricordano i dipinti barocchi di antichi maestri come Rubens o Poussin. E tutto è avvenuto per caso.

La gioia della rifrazione

Un ragazzo regalò a Christy la sua prima macchina fotografica 35mm quando aveva 15 anni. “Poi ho seguito un corso di fotografia e cinematografia, molto raro da seguire al liceo. Mi chiudevo in camera oscura a produrre tutte queste immagini, ma facevo anche film in super 8, che direi è stato il mio primo amore”. 

Non avendo apprezzato altre materie, si è diretta alla scuola di cinema di San Diego. “Lì ho perso parte della mia passione: era più una questione di teoria ed era così strutturata.

Volevo davvero sperimentare ed ero curioso, ma la gente mi diceva: non puoi farlo così perché c'è questa regola nel fare film. Ho pensato: sì, ma sembra bello! Sono sempre stato un po’ un trasgressore.

“Ho scattato foto all'aperto per molto tempo e credo che fossi un po' annoiato. Stampavo pile di stampe da un milione di fotografie scattate con la mia fotocamera digitale, ma nulla mi è mai rimasto impresso finché, poiché mi piace l'acqua, ho detto a una delle mie modelle: facciamo un salto in piscina! 

“È stato allora che ho iniziato a vedere come le cose si stavano piegando, ma solo quando ero fuori dall’acqua. Quando ho messo la fotocamera in acqua, cosa che ho testato con un 35mm, non era molto bella. 

“Dalla superficie ho iniziato a vedere tutte queste forme e forme e ho capito che in quel modo avrei potuto creare qualcosa di magico che potevi vedere solo attraverso la fotocamera. All’epoca non sapevo nemmeno che si chiamasse rifrazione, né capivo la fisica dietro ad essa.

“Ho iniziato a spingermi un po’ in questa o quella direzione, regolando la mia macchina fotografica e le luci, scoprendo cosa sembrava buono. Poi è diventato molto preciso, perché se fai troppo può diventare un gran casino!”

Nel turno di notte

Christy effettuava i suoi scatti nelle piscine fino a mezzanotte inoltrata. “Ho usato queste luci davvero forti, che mi sono sempre piaciute di notte. Ma quando alcune persone videro le prime immagini dissero che ricordavano Caravaggio.

Non li avevo mai pensati in quel modo, ma sono una persona molto drammatica, molto emotiva, quindi quell'idea andava di pari passo con ciò che stavo creando in quel momento. 

“Ho attraversato un periodo davvero buio nella mia vita e c’è un punto in cui pensi ‘sto per morire’. Poi ho realizzato, oh wow, non morirò, è molto interessante che continui a sopravvivere. 

“Quindi il messaggio che ho iniziato a inserire nelle mie immagini era di questo etereo altro mondo di speranza, di ciò che è possibile. È un’immagine subacquea che è reale tecnicamente, ma che ci porta in un regno completamente diverso”.

Inizialmente gli amici di Christy avrebbero fatto da modelli e, essendo hawaiana, dice che non si tiravano indietro davanti all'immersione mentre mantenevano strane posizioni.

A Nashville, senza sbocco sul mare, tende ad assumere attori, modelli o ballerini – “Mi piace usare persone diverse e sperimentare le cose in modo diverso” – e riconosce che può volerci un po’ di tempo per abituarsi a ciò che chiede loro. 

“Stare semplicemente nell’acqua è fantastico, ma non appena inizi a muoverti a testa in giù e ad avere l’acqua nel naso, subentra tutta un’altra serie di abilità! 

“Molte delle fotografie che ho scattato all'inizio erano di me stesso, quindi so esattamente cosa vuol dire essere laggiù e dover trattenere il respiro per molto tempo e cercare di apparire bellissima.

I subacquei e le altre persone abituate a stare in acqua sanno come farlo, ma c'è molta sperimentazione, lo si fa ancora e ancora, insegnando ai modelli come sentirsi a proprio agio. Dobbiamo affrontare il dolore.

“Di solito scelgo persone che amano spingersi oltre i limiti. Vogliono ottenerlo, non si arrendono e posso sentire la loro energia. Una volta finito potrebbero sentirsi esausti ma anche rinvigoriti, soprattutto quando vedono le immagini”.

Diversi respiri profondi, espira, immergiti, espelli eventuali bolle e trattieni. “Devono eliminare l'aria altrimenti inizieranno a capovolgersi e l'acqua vuole risucchiarti il ​​naso, quindi deve essere molto preciso.

Una volta che imparano a lasciarsi andare, sanno che se non succhiano quell'acqua resterà semplicemente nelle narici. Sarà scomodo e strano, ma poi arrivi e lo fai saltare in aria.

I modelli raramente restano sott'acqua per più di un minuto alla volta, quindi non si tratta di trattenere il respiro in modo estremo, ma le sessioni notturne possono durare fino a sei ore alla volta, con tutti che si sentono spazzati via entro l'una di notte.

"Ma quando fai due notti di riprese, la seconda notte starai molto meglio ora che hai già commesso tutti gli errori."

Una volta immersi, i modelli cadono secondo schemi prestabiliti. “Poi tornano su e io mi adeguo nuovamente – OK, questo funziona, quello non funziona – e mi occupo di eventuali problemi.

Andiamo su e giù, su e giù costantemente. Sono aperto a lavorarci, perché sento che da ogni esperienza esce qualcosa di nuovo. 

“Non sto usando questa grande unità flash, sto cercando di ottenere quella sensazione di pittura, quindi se c'è molto movimento può essere difficile trovare il giusto equilibrio.

"Una squadra di sicurezza è in attesa per scatti o commissioni più grandi, ma di solito le immagini vengono evocate in acque così basse che" in qualsiasi momento qualcuno potrebbe semplicemente alzarsi!

"Alla fine, il processo è scomodo e la vita è scomoda", dice Christy, "ma quando vai avanti, la speranza e la bellezza risplendono". 

Scelta della fotocamera

Per quanto riguarda l’hardware, Christy ha utilizzato la Fuji GFX 100, “che è una nuova fotocamera mirrorless in grado di scattare un’immagine con le dimensioni di un cartellone pubblicitario – è sorprendente, anche se ha i suoi vantaggi e svantaggi. 

"Le mie prime raccolte sono state realizzate con una Canon EOS 5D Mk 3 e alcune altre Canon. Ho provato Sony e altre fotocamere ma mi piace la tavolozza dei colori della Canon e tende a sfocare un po' di più, mentre la Fuji vuole catturare tutto perfettamente. È divertente ma per me può essere un problema! 

"La mia nuova collezione è scattata con la Fuji e puoi sicuramente vedere più nitidezza sui volti, il che è positivo, ma penso che quando le persone acquistano le mie opere vogliano un po' più di quella morbidezza e non vedere il volto completamente. Questo è ciò per cui sono conosciuto.

È necessario molto lavoro di post-produzione? “Ho iniziato scattando tutto con la macchina fotografica e nelle immagini si vede molta follia. Ho una raccolta chiamata Spericolato senza limiti [esposta alla Longleat House nel Wiltshire], ed è stata davvero la collezione più semplice da creare perché ho lasciato che la luce spegnesse le cose. 

"Ora, diciamo che abbiamo uno scatto di tre corpi e un modello perfetto qui ma non in questo, sono aperto a giocare con le cose." Possono esserci anche molti “difetti digitali”, al contrario delle bolle, a seconda della quantità di movimento.

“Alcune immagini le lascio andare e altre le voglio eliminare. La postproduzione non è la mia abilità, è solo uno strumento che posso usare e mi ci vuole cento volte più tempo per creare un'immagine!”

Piscine più profonde e più scure

Christy inizia la maggior parte delle riprese con un concetto ben preciso in mente, ma scopre che le riprese possono prendere svolte inaspettate. "In uno stavo scattando con luci a LED, che non mi piacciono come luce principale, quindi ho portato queste torce subacquee per accentuare i colori. 

"Avevo quasi annullato le riprese perché sentivo che non avevamo abbastanza luce ma poi, boom, ottieni queste esplosioni di colore quasi troppe." Ciò ha portato alla raccolta chiamata Luminescenza, girato in pozze più profonde e scure con le modelle intensamente illuminate. Le immagini mostrate qui provengono da quella collezione.

Christy desidera da tempo poter scattare foto a qualsiasi ora del giorno, a seconda dell'umore, nella sua casa di Nashville. “Ho comprato questo pezzo di terreno nella foresta qualche tempo fa e ci ho costruito sopra una casa, ma lo scopo principale era costruire una piscina.

Avrò tutti gli strumenti, sarò in grado di utilizzare sfondi diversi, colori diversi e le luci saranno impostate esattamente su ciò di cui ho bisogno. 

Continuerà a scattare anche alle Hawaii di tanto in tanto, ogni volta che torna a trovare la sua famiglia, chiamando ancora una volta i suoi vecchi amici come modelli. 

E ora, dopo tutto questo tempo a sparare da sopra la superficie, si scopre che Christy sta pensando di rompere quella parete rifrangente e, dopotutto, bagnarsi di nuovo. "Penso che la prossima volta vorrò andare completamente sott'acqua!" lei dice.

“Forse un po’ più di sperimentazione con le telecamere completamente immerse. Ho fatto un po' di questo con i video e penso di voler immergermi di più nel video. 

"Le immagini in movimento sono davvero affascinanti e, anche se non avresti la rifrazione, sto pensando di giocare di più con la luce."

Molte altre collezioni di Christy Lee Rogers può essere visto sul suo sito web e su Instagram; al Una Galleria; in una mostra personale di luglio a Venezia e, insieme alla fotografa subacquea britannica Zena Holloway, in Svezia, dove hanno partecipato Guardiano dell'Acqua la mostra si terrà sull'isola del faro di padre nostro vicino a Göteborg fino alla fine di agosto.

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