L’accesso privilegiato a siti di immersione premium può suscitare invidia, e un subacqueo geloso ha cercato di mettere i bastoni tra le ruote al progetto di immersione La Morépire del subacqueo tecnologico STEFAN PANIS. Tuttavia, esplorare per la prima volta questa spettacolare miniera di ardesia in disuso in Belgio avrebbe portato la sua squadra alla fine del tunnel del Covid – leggi il suo rapporto riccamente illustrato
Alla fine del 2020, in preda alla pandemia di Covid, la “miniera museo” belga La Morépire è stata costretta a chiudere la sua sezione secca alle visite guidate. Ciò ha dato al suo proprietario, Yves Crul, un momento di respiro prezioso per realizzare vari progetti.
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Stavo lavorando a un progetto documentario con le vicine comunità di Bertrix e Herbeumont, quindi uno dei sindaci della città mi ha presentato Yves, che è un super entusiasta delle miniere, in particolare delle miniere di ardesia.
Ci è stato dato il via libera per immergerci e documentare la miniera, anche se ci è stato concesso solo un breve lasso di tempo per farlo. Sarebbe stata un'opportunità unica per immergersi nel sito ed ero fin troppo grato di poterlo fare con il mio team di esplorazione mineraria. Ci siamo organizzati per iniziare il prima possibile.
In cambio del permesso di immergersi a La Morépire, dovremmo produrre un modello topografico 3D del sito e presentare a Yves eventuali foto e video filmati da utilizzare nel museo, che doveva essere ricostruito l'anno successivo.
La miniera, situata in Rue du Babinay, Bertrix, nella provincia meridionale del Lussemburgo, nel Belgio, è ora di nuovo aperta e per 9.50 euro chiunque lo desideri può visitare la zona arida. Tuttavia, le immersioni non sono più possibili, quindi per favore non disturbare Yves con le richieste!
Durante la nostra esplorazione, un subacqueo geloso ha saputo del nostro progetto e ha pubblicato false informazioni sui social media secondo cui chiunque avrebbe potuto immergersi lì semplicemente chiamando il museo, presumibilmente sperando che, inondato di chiamate, Yves interrompesse il nostro progetto.
Fortunatamente sia lui che il sindaco sono riusciti a individuare il ragazzo, che è stato denunciato alle autorità.
La storia di La Morépire
Le origini di La Morépire sono molto antiche, almeno fino al 1836, quando fu venduta alla famiglia Perlot, un grande nome nella storia dell'estrazione dell'ardesia che possedeva diverse concessioni in Belgio.
Al suo apice, 70 minatori stavano estraendo ardoisière, come viene chiamata la lavagna, da tre livelli. Alla fine di ogni turno, un supervisore valutava le aree successive da minare e venivano praticati dei buchi in cui posizionare le cariche esplosive. L'ultima squadra uscita li avrebbe fatti esplodere e i corridoi si sarebbero riempiti di polvere, ma la situazione si sarebbe calmata entro la mattina successiva.
Furono tagliati blocchi di ardesia del peso medio di 100 kg e i minatori li trasportarono sulla schiena sui carri minerari in attesa. Quando uno era pieno veniva tirato fuori dal pozzo dall'operatore dell'argano per essere trasformato in tegole nelle officine sopra.
Gli operai erano orgogliosi e testardi. C'è la storia di un uomo che scolpì un enorme blocco di 300 kg troppo pesante da sollevare. Si è sforzato al punto che le vene dei suoi occhi sono scoppiate, accecandolo, ma è comunque riuscito a portare a termine il blocco!
Nel 1977, le miniere di ardesia a cielo aperto in Spagna e Portogallo fornivano tegole molto più economiche e alla fine La Morépire fu costretta a chiudere. Le pompe furono fermate e lentamente le acque sotterranee rivendicarono la miniera, riempiendola fino all'orlo.
Yves acquistò la miniera nel 1996 e avviò la sua attività storica Au Coeur de l'Ardoise (Nel cuore dell'ardesia). Ha dovuto pompare ininterrottamente per cinque mesi solo per portare l'acqua fino al livello di 25 metri. Ancora oggi mantenere questo livello costa circa 1,000 euro al mese.
Ogni immersione in una “nuova” miniera è speciale, ma quando nessuno è mai stato autorizzato a immergersi in un luogo prima, è incredibilmente emozionante!
Immersione La Morépire
Entriamo in acqua lungo il pozzo principale, dove molto tempo fa venivano tirati dentro e fuori i carri da miniera. Quando il museo aprì, Yves aveva installato un carrello per portare i visitatori fino alla miniera sugli stessi binari, ma un inverno un tasso si era insinuato nella scatola dei fusibili e aveva causato un cortocircuito. Quella fu la fine del passaggio perché la compagnia assicurativa si era rifiutata di pagare.
Yves ha lavorato giorno e notte per una settimana per installare 268 gradini in acciaio inossidabile, permettendogli di riaprire il museo. I gradini arrivano fino all'acqua e il pozzo è abbastanza largo per riporre le bombole e le macchine fotografiche, un lusso per noi.
È una sensazione potente scendere il pozzo per la prima volta. Dopo soli 5 metri siamo già di fronte a passaggi laterali a destra e a sinistra. Sulla destra vedo una bellissima vecchia pompa a mano prima che il passaggio si divida nei corridoi nord e sud.
Alla fine del corridoio di sinistra si trova un massiccio argano in legno, splendidamente conservato, in un'enorme camera chiamata Sala Italiana. Louis Soquay, un minatore ottantenne che avremmo incontrato in seguito, ci raccontò che in questa parte della miniera lavoravano soprattutto immigrati italiani.
Ci tuffiamo lungo un pendio di 45° per ammirare l'impressionante vista di un carro da miniera ancora sui binari. Al termine della sala il pozzo si restringe e prosegue fino a livellarsi ad una profondità di 37 m. Qui gira sotto il pozzo principale per collegarsi con una camera dal corridoio destro a -5m. La caduta di sedimenti e la visibilità zero qui ci portano a chiamare questo pozzo Hellhole!
Nel corridoio di sinistra a -10m scopriamo numerosi oggetti, tra cui un vecchio telefono per comunicare con la superficie. Dalle planimetrie sappiamo che la prima enorme camera non può essere lontana, ma sfortunatamente lo stretto passaggio è bloccato e ci costerebbe troppo tempo rimuovere i detriti.
Proseguiamo lungo il corridoio principale e il mio cuore salta qualche battito mentre la mia torcia si illumina: una faccia! Risulta essere una figura decorativa del museo caduta qui attraverso un pozzo di ventilazione.
Poco più avanti una bella piattaforma girevole per un carro da miniera ci conduce alla successiva camera di estrazione. È fantastico fluttuare in questa grande stanza e ammirare il lavoro dei minatori.
Alla svolta successiva troviamo dei gradini che sorprendentemente ci portano in superficie! È un'uscita di emergenza perfetta in mezzo alla miniera nel caso qualcosa andasse storto. Iniziamo a utilizzare i nostri scooter sponsorizzati da Seacraft per coprire le distanze più velocemente, ma alla fine ci troviamo di fronte a un crollo che sembra aver sigillato per sempre l'ultima camera.
Il pozzo da -10m a destra riserva un'altra bella sorpresa. Sembra essere pieno di detriti e poiché questa era la parte vecchia della miniera presumiamo che fosse usata per riempire tutto ciò che i minatori non avevano bisogno di riprendere.
Seguiamo i doppi binari e appena oltre la curva c'è un altro crollo, ma poiché ci stiamo immergendo in sidemount riusciamo a passare. Un bellissimo corridoio conduce ad una nuova stanza, la cui sommità emerge in una sacca d'aria, ma senza alcun collegamento con i livelli asciutti superiori.
Il livello della miniera a -60 metri risulta molto più difficile da superare. Louis ci ha detto che il vecchio lato destro era molto instabile e che non era mai stato lì perché lo riteneva troppo pericoloso.
E mentre David lega la linea principale, con me appeso nel corridoio per lasciarlo aprire la strada, un blocco di ardesia cade dal soffitto sulle mie gambe, quindi decidiamo di andare dall'altra parte!
Alla base del pozzo si trovano una pila di vecchie scale di legno. Tutto ciò mi fa riflettere ulteriormente sul duro lavoro che dovevano affrontare i minatori, trasportando scale con 100 kg di pietra sulla schiena. Ancora una volta il nostro percorso è bloccato, questa volta da una ragnatela di cavi elettrici che sarebbe pericoloso provare a superare a visibilità zero, quindi decidiamo di tornare indietro e proseguire su un altro livello.
Nella prossima immersione porteremo degli strumenti per aprire la strada e scoprire alcune camere di estrazione, ma la nostra finestra temporale per esplorare la miniera si rivela troppo breve per coprire l'intero complesso.
Durante le nostre prime immersioni erano state installate molte cime per rendere la navigazione più semplice e sicura nelle immersioni successive. Dirk ha bisogno di molte informazioni dal team di immersioni per completare la mappa. Le linee principali sono segnate a intervalli di 5 metri, dove ci fermiamo per prendere misurazioni e rilevamenti e disegnare uno schizzo. Faccio anche un'immagine in ogni punto, così come altri con caratteristiche degne di nota.
Nell'immersione successiva, Jimmy filma tutto. Questo approccio richiede tempo, ma sappiamo che se eseguito correttamente i risultati saranno sorprendenti.
Nelle immersioni finali abbiamo un nuovo strumento utile da utilizzare, il Mnemo. Collegato alla lenza registra profondità, angolo di distanza e rilevamento e dopo l'immersione i dati possono essere caricati su un computer e trasferiti in un file Excel o visualizzati come grafica.
Eredità delle immersioni
Dopo le nostre immersioni, possiamo documentare le parti asciutte della miniera, sia turistiche che non pubbliche, e ammirare le enormi e spettacolari camere. È sorprendente quanti strumenti troviamo ancora – trapani, tubi flessibili e argani – oltre a oggetti personali: un cappotto, guanti o un pacchetto di sigarette vuoto, una lattina o una bottiglia di birra.
Le immagini storiche sono una grande aggiunta a un progetto come questo, ma come quando si ricercano le immagini di vecchie navi, non è facile. Di solito inizio con un online cerca musei o archivi che potrebbero riguardare una miniera o una compagnia mineraria, prima di inviare un sacco di e-mail nella speranza di qualche risposta positiva.
A volte devo prendermi una pausa dal lavoro e viaggiare per vedere una collezione di persona, magari a 200 km di distanza, ma una foto utile può ripagare tutto lo sforzo.
Nella mia ricerca sulla miniera La Morépire ho la fortuna di trovare qualcosa di unico: un documentario di 32 minuti realizzato nel 1953, con riprese sia dall'alto che dal basso. Sarà fantastico includere parte di tutto questo nel nostro documentario.
Quando il museo riaprirà dopo la ricostruzione, molto del nostro lavoro verrà utilizzato nei briefing per i visitatori, comprese le nostre foto e video metraggio.
Ma belle foto o video non sono sufficienti se si adotta un approccio scientifico. Il modello topografico 3D di Dirk verrà utilizzato come nuovo piano di sicurezza per le parti turistiche della miniera, comprese le vie di fuga e i punti di interesse. Ha già prodotto più di 200 ore di disegno e il risultato promette di essere spettacolare.
Un'ultima parola su Louis Soquay, che ha 81 anni ma ne dimostra poco più di 65, e ha scritto un libro sulla vita nella “sua” miniera. Le nostre lunghe conversazioni erano sempre molto interessanti ed emozionanti, e lui scese le scale con noi più volte per spiegare qualcosa.
Marciare attraverso la miniera con lui ci ha fatto sentire umili ed estremamente rispettosi. Lui e gli altri minatori erano davvero uomini coraggiosi.
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