Immersioni su e tra i relitti del Mar Rosso

A smorgasbord di barriere coralline, pareti e relitti, tutti ricoperti da una colorata crescita di coralli, è stato ciò che MICHELE WESTMORELAND ha trovato durante il suo primo viaggio nel Mar Rosso settentrionale

Nel punto in cui Africa e Asia si incontrano, il Mar Rosso attira da anni i subacquei europei nelle sue acque. Il deserto dorato contrasta con le acque turchesi brillanti che contengono alcuni dei più famosi siti di immersione sulla terra.

La vista sott'acqua è altrettanto sorprendente, con barriere coralline sane e ricche di pesci. Sono un americano che si immerge da 30 anni, ma questa era la prima volta che immergevo le dita dei piedi nelle acque di Egtpt. Non ho idea del perché ci ho messo così tanto tempo.

Arrivo al sito

Abbiamo viaggiato dal porto turistico di Hurghada a bordo della Aggressore del Mar Rosso II, guidato da uno dei divemaster più esperti dell'Egitto, Adel M El Beialy. L’immersione di check-out iniziale ha avuto luogo a Sha’ab el Erg. Stavo concentrando la mia macchina fotografica durante questa immersione perché la visibilità era scarsa e volevo essere sicuro che la mia custodia non perdesse acqua.

Avrei dovuto prestare più attenzione, tuttavia, perché in questo sito si vedono spesso delfini giocosi. Sebbene potessi sentire gli squittii e le chiamate, mi sono perso la maggior parte dell'azione!  

Non passò molto tempo prima che rimanessi affascinato dalla storia dei tanti relitti che riposavano sui fondali sabbiosi. Lì si potrebbe trovare di tutto, dalle piccole imbarcazioni da diporto alle grandi navi da guerra, con molte storie da svelare, ma sarebbe chiaramente impossibile esplorarle tutte in un unico viaggio. Ciò non mi impedirebbe di provarci.

Immergersi tra i relitti

Più tardi, il giorno dell'immersione di check-out, abbiamo iniziato a indagare su alcuni scafi di metallo arrugginito che possono raccontare la storia di un'importante rotta marittima, compresi tutti i pericoli che acqua aperta e le scogliere poco profonde possono causare danni alle navi grandi e piccole.

Nella zona di Sha’ab Mahmoud abbiamo osservato il piccolo relitto di una barca per le immersioni. È stato un inizio promettente, ma il Dunraven è ciò che mi ha davvero entusiasmato riguardo ai naufragi del Mar Rosso. 

Il Dunraven era una nave mercantile che viaggiava dall'Inghilterra all'India carica di cotone e legname. Sia una nave a vela che una nave a vapore, colpì una barriera corallina nel 1876 a causa di una cattiva navigazione, prese fuoco e affondò.

Il relitto fu scoperto solo nel 1977 da un geologo e divenne oggetto di un documentario della BBC. Dunraven riposa capovolto lungo una parete di scogliera, con la prua a 15 metri e la poppa a circa 30 metri.  

L'elica era ricoperta di spugne rosse incrostanti e gocciolante di corallo molle, costituendo la cornice perfetta per fotografare i subacquei. Nuotare nel Dunraven a centro nave mi ha portato a un'altra meravigliosa scoperta: l'interno coperto di limo, che non era apparso particolarmente intrigante finché un enorme banco di spazzatrici vitree color rame non era emerso da uno spazio protetto.

I pesci continuavano a saltar fuori mentre esploravo il resto del relitto, aggiungendo bellissimi tocchi di colore sul metallo grezzo. 

Sapore delle barriere coralline

Sono felice di aver sbirciato nel blu perché il banco di pesci bandiera che ho visto navigare lungo il bordo della barriera corallina era enorme. Poi, tornando alla barriera corallina, qualcos'altro attirò la mia attenzione. 

Con le condizioni del vento perfette per una traversata, il Aggressore del Mar Rosso II ci ha portato ad un assaggio della barriera corallina, dirigendoci verso lo Stretto di Tiran a est di Sharm el Sheikh. L'isola di Tiran è un sito privilegiato per osservare le attività di alimentazione dei pesci, mentre Jackson Reef sembra essere il luogo gourmet per tartarughe, pesci angelo e murene.

Grappoli di coralli di cavolo, vestiti di un glorioso giallo-verde, si distinguevano dal resto della barriera corallina e fornivano casa a banchi di brillanti anthias arancioni che si nascondevano dai predatori. 

Tra i predatori che li lasciavano soli quel giorno ci sono gli squali. I subacquei cercano di programmare i loro viaggi per coordinarli con gli orari in cui si trovano particolari specie di squali. Le temperature dell'acqua più fresche in inverno portano la possibilità della presenza di pinna bianca oceanica o addirittura di squali volpe, mentre è più probabile che gli squali balena siano presenti quando c'è abbondanza di plancton di cui nutrirsi nei periodi più caldi dell'anno.

Esplorare Ras Mohamed

La nostra prossima destinazione sulla barriera corallina era il Parco Nazionale di Ras Mohammed. È facile capire perché quest'area attrae così tante crociere subacquee, perché è un santuario per banchi di jack e pesci bandiera che si stagliano sullo sfondo delle colorate pareti della barriera corallina.

Sono stato felice di seguire le linee guida stabilite dai ranger del parco che tengono d'occhio i subacquei e di pagare le tasse del parco proprio per questo tipo di strategia di conservazione rispettosa dell'ambiente. Soprattutto perché barriere coralline incontaminate e sane stanno diventando una vista sempre più rara in tutto il mondo, è bello vedere che viene adottato un approccio proattivo alla loro sicurezza.   

I relitti caratteristici del Mar Rosso sono diventati ben noti ai subacquei che li visitano regolarmente, ma dubito che ce ne siano molti che abbiano una conoscenza così completa di ogni compartimento, ogni scala, ogni angolo e fessura come i nostri esperto di immersioni Adel. Abbiamo avuto la fortuna di fare tre immersioni con lui Thistlegorm, di gran lunga il più famoso relitto del Mar Rosso in assoluto. 

Thistlegorm fu affondata nel 1941 dai bombardieri tedeschi mentre era in viaggio per rifornire le forze alleate nella Seconda Guerra Mondiale. Scoperto da Jacques Cousteau all'inizio degli anni '2, passarono anni prima che questo relitto di 1950 metri rivendicasse la sua storia e celebrità. Le nostre tre immersioni hanno fornito a malapena un assaggio di tutto ciò ThistlegormLa sua storia deve essere divulgata.  

Per la mia prima visita sono rimasto all'esterno a profondità che vanno dai 15 metri di prua ai 30 metri di poppa. L’immersione mi ha fornito un quadro chiaro della disposizione della nave e idee per i luoghi in cui avrei voluto infiltrarmi all’interno nelle immersioni successive.

Le immersioni successive sono state trascorse esplorando le stive che contengono camion, porta-armi Bren, motociclette, fucili Lee Enfield, parti di aerei e munizioni. Ciò che l'intero gruppo di immersioni non ha potuto vedere, a causa dei limiti di tempo, abbiamo sentito parlare da Adel in una presentazione preparata con cura nel comfort della lounge. 

Reef di sette morti

I relitti delle navi Giannis D, Carnatic ed Chrisoula K/Marcus si trovano al centro di una rotta marittima che rimane ancora oggi piuttosto attiva. Abu Nuhas, la barriera corallina e l’isola poco profonda che fece affondare queste navi, è anche conosciuta come “la barriera corallina delle sette morti”.

Osservando la zona, non sorprende affatto che sia stato un luogo così pericoloso per le navi che si avventuravano, anche quelle che utilizzano i più recenti sistemi di navigazione. Tuttavia, immergersi lì non solo ti dà un senso di storia ed esplorazione, ma anche l'opportunità di sperimentare una miriade di vita marina.

Scorfani, pesci leone e pesci coccodrillo contribuiscono alla natura misteriosa dei relitti, e si sa che i delfini curiosi si confrontano faccia a faccia con gli umani lì.  

Sorprendentemente, il mio relitto preferito del viaggio era anche uno dei più piccoli. The Barge si trova nelle Isole Gubal ed è abbastanza ben protetta dal mare in tempesta. È difficile capire perché questa nave sia affondata in un luogo così tranquillo, ma è affondata nel 1967.

Riposa in acque poco profonde, quindi c'è tutto il tempo per fare una caccia al tesoro della vita marina. Dai più piccoli nudibranchi alle più grandi murene che abbia mai visto, questo è un sito da ammirare ancora e ancora, di giorno o di notte.  

Fotografie di Michele Westmorland

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