STUART PHILPOTT rimane vicino a casa quando esplora questo relitto poco profondo, "uno dei tre", appena fuori Portland, nel Dorset
Nel corso degli anni, Blacknor Point a Portland, nel Dorset, ha attirato una buona dose di naufragi. Il piroscafo Gertrude colpì le rocce e affondò nel 1894, con Barmston subendo un destino simile nel 1918.
HMT Giacomo Finocchio completò la tripletta di distruzione nel 1920. Deve essere stato un periodo angosciante per gli equipaggi e le compagnie di navigazione, ma la perdita di qualcuno di solito significa il guadagno di qualcun altro, e in questa occasione il beneficiario è sicuramente la comunità subacquea.
È possibile esplorare tutti e tre i relitti in un'immersione multi-livello, ma attenzione, sono ben divisi e distinguere tra l'uno e l'altro non è così facile.
Giacente ad una profondità massima di circa 18 metri, HMT Giacomo Finocchio è probabilmente il più intatto dei tre. Popolare sia tra i subacquei principianti che esperti, il sito si trova vicino alla costa rocciosa, ben protetto dai venti nord-orientali.
Può essere effettuata esclusivamente come immersione esplorativa su relitti o come parte di una deriva, a seconda delle condizioni della marea. Una buona parte del fondale marino è ricoperta da enormi massi e alghe, quindi il compito più difficile è innanzitutto trovare il relitto!
Anche se mi immergo a Portland da circa 25 anni, il Finocchio in molte occasioni è scivolato sotto il mio radar. Se vado a fare immersioni a terra, il Adelaide reale or Baia di Chesil è la mia scelta preferita. Se prenoto un posto su a barca a noleggio, quindi di solito visito uno dei preferiti di Lyme Bay.
Solo se il tempo peggiora o c'è tempo per una seconda immersione dalla barca, ho la possibilità di esplorare il Finocchio, il che è un peccato perché questa combinazione di barriera corallina, vita marina e relitto non manca mai di offrire risultati.
Arrivo al sito
Portland e Weymouth hanno una tenace comunità di centri immersioni. Vedo ancora gli stessi personaggi che ho incontrato più di 25 anni fa, anche se al giorno d'oggi non sembrano più così freschi. Ma chi sono io per parlare?
Quasi tutti i centri immersioni e barca a noleggio che opera da Weymouth e Portland offre l'HMT Giacomo Finocchio come parte del suo manifesto subacqueo. A Weymouth è possibile noleggiare un certo numero di barche, nonché una piccola selezione di club di immersione con le proprie strutture nautiche, oppure contattare il Centro immersioni del vecchio porto.
Immersioni profonde della pelle ha sede a Portland Marina. Seguire la strada principale della spiaggia (A354) fino alla strada rialzata. Prosegui oltre il parcheggio della Fine Foundation Chesil Beach Centre, svolta a sinistra alla mini-rotatoria e poi segui le indicazioni per il porto turistico. Oppure proseguire fino alla rotonda successiva e svoltare a sinistra.
O'Three Drysuits e Underwater Explorers possono essere visti dal lato della strada (quest'ultimo è una comoda fermata per le ricariche di gas e per eventuali problemi con il kit da immersione) e quindi seguire le indicazioni stradali per il complesso del porto turistico.
Portland Marina è stata costruita per le Olimpiadi del 2012. Offre la gamma completa di servizi per le imbarcazioni, comprese revisioni, rimessaggi e ormeggi. Skin Deep e il bar/ristorante Boat That Rocks si trovano in loco. Skin Deep, gestito da Ian e Oona, offre navette regolari per i siti di immersione del porto, tra cui Dredger e Balaclava Bay. Il costo è di £ 28 per un'immersione sul Giacomo Finocchioe il parcheggio è gratuito.
Prosegui fino a Castletown, dove il Acqua Hotel ed Immergiti oltre risiedere. Il bar, gestito dal subacqueo locale Angel, prepara un inglese completo e mediocre oltre ad offrire una gamma di opzioni più salutari. L'hotel dispone di 25 camere a prezzi molto ragionevoli, nonché di un bar e di strutture per conferenze in loco.
Dive Beyond si trova comodamente accanto all'hotel. Questo centro immersioni è gestito dal CD PADI Dale Spree, un personaggio eccezionale e molto rispettato nel mondo immersione industria. Dive Beyond addebita circa £ 25 a persona per un'immersione in RIB sul Finocchio. La tariffa del parcheggio di Castletown è di circa £ 3 per quattro ore. I mattinieri potrebbero riuscire a trovare uno spazio vuoto lungo il ciglio della strada.
Briefing sull'immersione
I Giacomo Finocchio si trova sul lato ovest di Portland ed è accessibile solo in barca. La durata del viaggio è solitamente di 30-45 minuti a seconda del centro immersioni scelto.
Dal punto di riconsegna, trovare il relitto dovrebbe essere un gioco da ragazzi. I subacquei scendono a circa 15-16 metri e pinna nord o sud lungo il fondale (a seconda di dove le barche li scaricano) finché non trovano segni di metallo.
Allora si tratta solo di seguire la scia dei rottami. IL Gertrude è più superficiale a 6m-14m e il Barmston leggermente più profondo a 22m. Normalmente sceglierei una bombola da 12 litri riempita con aria o nitrox, ma chi respira pesantemente dovrebbe prendere in considerazione l'utilizzo di una da 15 litri. Sono richieste le PMI. Possono esserci correnti, quindi è consigliabile immergersi in acque poco profonde.
La topografia del fondale è costituita principalmente da enormi massi e chiazze di ghiaia. Il sito del relitto copre un'area piuttosto piccola, con molte parti mimetizzate dalla crescita della flora, e la poppa sporge di circa 5 metri dal fondale marino. Ci sono una o due sezioni sopraelevate strette, ma per il resto il relitto è ben frammentato, con una buona varietà di vita marina.
Gli avvistamenti regolari di pesci includono gronghi, bavose, labridi e merluzzi gialli, con visite stagionali di seppie, razze e san Pietro. I granchi commestibili e vellutati sono sempre in mostra, così come le aragoste e oggigiorno anche i gamberi. La visibilità subacquea può superare i 10 metri, ma direi che 5 metri sono una media ragionevole.
Il James Fennel sta affondando
L'HMT da 35 metri e 215 tonnellate Giacomo Finocchio fu costruito per l'Ammiragliato da Fullerton & Co a Paisley nel 1918. Classificato come pattugliatore ausiliario di classe Strath con il prefisso HMT (Her Majesty's Trawler), era alimentato da un motore a tripla espansione da 430 CV, presidiato da un equipaggio di 18 persone e armato con un cannone da ponte da 12 libbre.
Il 16 gennaio 1920, diretto a Portsmouth da Gibilterra, colpì le rocce a nord di Blacknor Point mentre navigava attraverso una fitta nebbia. Sentendo il trambusto, i pescatori locali sono riusciti a scendere dalle rocce scivolose e ad assicurare una corda dalla nave colpita alla riva prima di condurre l'equipaggio in salvo. Non è stata segnalata alcuna perdita di vite umane.
Pochi giorni dopo, furono fatti tentativi di rimorchiare il Finocchio dalle rocce, ma si forò gravemente e affondò immediatamente.
Non sono riuscito a trovare alcuna registrazione dei tentativi di salvataggio o di cosa ne è stato del cannone. A meno che la mia vista non sia peggiore di quanto pensassi, non c'è traccia di una pistola in nessuna delle immagini su Internet che mostrano la nave appollaiata sugli scogli, quindi forse non era montata al momento dell'affondamento.
A soli 20 metri a sud del Finocchio nelle acque basse tra i 6 e i 14 metri si trova il Gertrude. Questa nave da carico di 43 metri e 1,377 tonnellate fu costruita da William Gray & Sons a West Hartlepool nel 1879, dotata di un motore a due cilindri da 80 CV e di una singola elica.
Il 26 agosto 1894 la nave si incagliò nella nebbia mentre trasportava un carico di pirite di ferro. Tutti i 18 membri dell'equipaggio e due passeggeri sono sopravvissuti. Anche questo relitto è ben smembrato ed è difficile dire cosa sia la barriera corallina o il relitto. La caratteristica più importante è la caldaia.
A circa 22 metri si trovano i resti della miniera lunga 76 metri e da 1,451 tonnellate Barmston, costruita in Norvegia nel 1888. Affondò il 3 marzo 1918 durante la navigazione da Swansea a Rouen. Tutti i 20 membri dell'equipaggio sono sopravvissuti.
L'immersione
Risultato. Avevo scelto una luminosa e soleggiata giornata autunnale con una leggera brezza da nord-est e pochissimo moto ondoso. Dale Spree aveva rifornito il grande RIB giallo di Dive Beyond (completo di nuovo motore) e si stava preparando per una rapida partenza.
Il piano era di fare un giro fino al Giacomo Finocchio, trascorrere non più di un'ora sul posto, proseguire con il Adelaide reale per qualche azione con i pesci balestra, quindi torna indietro attorno al Bill fino al porto di Portland per un terzo tuffo.
Tanto per concludere la mia fortuna, ho incontrato alcuni vecchi amici subacquei. Kevin Craddock, proprietario delle Flippa n Pinne Dive Center, che guidava un paio di scommettitori, e il subacqueo locale Alex Charleton. Per alcuni anni Alex aveva raccolto dati sulle popolazioni di razze ondulate nei siti di immersione dalla riva di Portland e aveva condiviso le sue scoperte su Facebook. Sono rimasto sbalordito da alcune delle insolite specie notturne che aveva fotografato, tra cui calamari, polpi e rana pescatrice.
Alex aveva molta più familiarità con il Finocchio di me, quindi l'ho "offrito volontario" come cercatore di relitti. Kevin aveva portato suo figlio Ian nell'azienda di famiglia diversi anni fa e lui aveva scalato la scala PADI fino alle vertiginose vette di Direttore del corso, un vero risultato. Ho nominato Ian come mio modello fotografico, riportandolo alla realtà con un pancione enorme!
Dale è arrivato a Blacknor Point nei tempi previsti. Il piano era di calarsi sul fondale a circa 16 metri e poi dirigersi verso gli scogli. Naturalmente, il relitto sarebbe proprio di fronte a noi e passeremmo il resto dell'immersione elaborando le migliori composizioni per le immagini in modo calmo e rilassato.
Nel caso, il Finocchio non si vedeva da nessuna parte. Per i successivi 20 minuti ho pinnato a testa in giù come un pazzo cercando di tenere il passo con Alex mentre cercavamo avanti e indietro il relitto. Sono sicuro che potesse sentirmi imprecare attraverso il mio regolatore.
Proprio quando pensavo che tutto fosse perduto, Alex indicò un paio di candelieri ricoperti di fitta erbaccia. Ho controllato la mia profondità e ho capito che a 12 metri questo probabilmente faceva parte del Gertrude.
Ho seguito Alex un po' più in profondità e mi sono imbattuto in altri relitti: enormi lastre di metallo sparse sul fondo del mare. Sono riuscito a comprimere Ian in una sezione sopraelevata per creare una composizione atmosferica, ma avevamo disturbato troppo il limo.
Alex è andato avanti in esplorazione, trovando pezzi del relitto da fotografare. Ci siamo fermati davanti a quello che sembrava essere un pozzo di trasmissione. Sono riuscito a scattare alcuni scatti, sia in orizzontale che in verticale, con una retrodiffusione sorprendentemente ridotta.
Un po' più in profondità trovammo i resti della poppa. Questa era probabilmente la zona più fotogenica, con alcuni bei tratti verticali, ma ormai il tempo a nostra disposizione era poco. Alex aveva già detto che non c'era molto da vedere attorno alla caldaia e all'elica, quindi non ci siamo preoccupati di andare oltre.
C'era appena il tempo per la nostra hostess, Dale, di servire un po' di Ribena calda completata da una barretta Freddo di Cadbury, e poi ci stavamo preparando per la nostra prossima immersione.
Conclusione
Non capita spesso di avere la possibilità di esplorare tre relitti storici in una volta sola e, in questa occasione, non l'ho fatto! Il mio piano era quello di concentrarmi sull’HMT Giacomo Finocchio, che alla fine abbiamo trovato, e vedendone alcuni Gertrude è stato un vantaggio.
Nella fretta di scattare foto non ho avuto la possibilità di controllare a fondo il sito, ma da quello che ho potuto vedere c'era una notevole quantità di rottami a terra. In combinazione con gli enormi massi e gli avvistamenti di vita marina, e nonostante io abbia probabilmente visto più barriera corallina circostante che relitto, l'immersione si è rivelata piacevole.
È facile capire perché questo sito abbastanza superficiale è popolare tra club e centri immersioni. Con poche sezioni sopraelevate in cui rimanere bloccati all'interno, il Finocchio fa una buona prima immersione su un relitto, purché tu riesca a trovarlo!
Fotografie di Stuart Philpott
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