Un relitto del Mare d'Irlanda, un tempo ritenuto essere un sottomarino, è stato identificato come HMS mercurio, un dragamine della Seconda Guerra Mondiale. Il piroscafo da 2 metri affondò nel 68 dopo essere stato danneggiato da una mina che stava cercando di liberare dall'Irlanda meridionale.
I ricercatori della School of Ocean Sciences della Bangor University hanno lavorato con gli archeologi marittimi dell'Università di Bournemouth per fare la scoperta.
Hanno collaborato per alcuni anni per identificare i siti dei relitti del Mare d'Irlanda attraverso una combinazione di scansioni sonar multiraggio della nave da ricerca Prince Madog di Bangor ed esami di archivio.
"Una volta elaborati i dati del sonar, il relitto somigliava a una nave con ruote a pale con le pale incastrate nella sovrastruttura della nave, piuttosto che al caratteristico profilo a tubo associato ai relitti di sottomarini", ha affermato Innes McCartney dell'Università di Bournemouth.
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Precedentemente noto come subacqueo tecnico specializzato in relitti di sottomarini, il dottor McCartney ha compilato un database completo di vittime marittime nel Mare d'Irlanda centrale. Questo, ha detto, ha rivelato HMS mercurio essere l’unico candidato possibile.
Originariamente chiamato Mercurio II, il piroscafo con innovative ruote scatolate era stato costruito sul Clyde nel 1934 come nave passeggeri da escursione per la London Midland Scottish Railway, che operava tra Greenock, Gourock e Wemyss Bay.
Fu requisita dall'Ammiragliato subito dopo lo scoppio della guerra nel 1939 e messa in servizio come dragamine.
Dopo la sua perdita HMS mercurio fu semplicemente elencato come "affondato dopo i danni causati dalla propria miniera nel sud dell'Irlanda". Le ricerche presso gli Archivi nazionali hanno rivelato che l'incidente è avvenuto al largo delle Isole Saltee, nell'Irlanda meridionale, nel pomeriggio del giorno di Natale, mentre la nave stava spazzando un precedente campo minato britannico.
Una mina si è incastrata mercurioL'attrezzatura è stata spazzata ed è esplosa sotto la poppa. Due ore dopo la nave allagata fu rimorchiata verso Milford Haven, nel Galles sud-occidentale, ma, dopo altre due ore, il cavo si ruppe e la nave affondò verticalmente, a poppa.
L'equipaggio è stato arrestato, ma la corte marziale lo ha accertato mercurioIl capitano, il tenente temporaneo Bertrand Palmer, aveva disobbedito agli ordini permanenti nell'affrontare la mina.
Più di 300 relitti, descritti come "quasi tutti i siti di relitti nel Mare d'Irlanda centrale", sono stati esaminati nell'ambito del progetto "Echoes from the Deep" di Bangor/Bournemouth.
"Ottenere dati sonar ad alta risoluzione da tutti questi siti è stato fondamentale per il processo di ricerca e speriamo che questo lavoro e la collaborazione con Bournemouth dimostrino l'importanza di avere queste preziose risorse a nostra disposizione qui a Bangor", ha affermato il dottor Michael Roberts dell'università, che hanno condotto le indagini multibeam.
“Queste navi affondate rappresentano i sacrifici e gli sforzi dei cittadini che erano i lavoratori 'chiave' ed 'essenziali' del loro tempo, ed è importante che il luogo di riposo finale delle navi a cui erano associati venga identificato prima che sia troppo tardi.
“Speriamo di ottenere ulteriori finanziamenti per espandere questo lavoro ed esaminare i relitti in altre regioni costiere del Regno Unito prima che i loro resti diventino non identificabili a causa del degrado attraverso processi marini naturali”.
