“Proprio quando pensi di aver trovato tutto, torni velocemente a Invincibile abbiamo localizzato il timone lungo 11.5 metri", ha riferito Archeologia marittima dell'Università di Bournemouth, dopo che Rachel Bynoe e Heather Anderson della sua squadra di sub avevano scoperto l'oggetto raro e gli altri subacquei Tom Cousins e Lee Hall li avevano seguiti per registrarlo.
Era HMS Invincibileil timone che era stato responsabile dell'affondamento della nave da guerra nel Solent, 264 anni prima.
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Costruito dalla Marina francese nel 1744, Invincibile fu catturato dalla Royal Navy nella battaglia di Capo Finisterre tre anni dopo e salpò per il cantiere navale di Portsmouth.
Il suo design innovativo e la capacità di 74 cannoni furono registrati e furono rapidamente copiati, con la sua classe che costituì la spina dorsale della flotta della Royal Navy fino all'era del vapore.
La sua fine avvenne nel 1758 quando il timone si bloccò, facendo incagliare la nave su un banco di sabbia nel Solent tra il porto di Langstone e l'isola di Wight. Nessuna vita fu persa nell'incidente, ma la nave affondò tre giorni dopo.
Tentativi di recupero Invincibile fallì e il relitto divenne un “tesoro nazionale dimenticato” fino al 1979, quando fu riscoperto dai subacquei. Gli scavi archeologici sono stati effettuati dal 2017 da subacquei del Maritime Archaeology Sea Trust (MAST), dell'Università di Bournemouth e del Pascoe Archaeology.
Intatto e in buone condizioni da cima a fondo, il timone è stato ritrovato a 60 metri dalla poppa del corpo principale del relitto il 24 maggio. Si dice che conservi la maggior parte delle sue caratteristiche, inclusi i cardini in ferro, la guaina in pino, il foro per il pendente e la catena di emergenza.
Il timone si sarebbe staccato dal montante di poppa mentre la nave da guerra affondava e sarebbe rimasto sepolto nel fango e nella sabbia per gran parte del tempo sul fondo del mare prima di essere nuovamente esposto. Molti dei manufatti che sono già stati recuperati Invincibile sono stati trovati anche ben conservati perché protetti dagli elementi.
Una caratteristica non identificata era stata precedentemente individuata nelle scansioni di indagini geofisiche, ma l'archeologo Dan Pascoe ha detto alla BBC che i subacquei non avevano particolarmente cercato il timone durante quella che era un'immersione di ispezione di routine.
"È una scoperta unica: non ci sono altri esempi di navi da guerra di quest'epoca", ha detto. “La nave era altamente manovrabile e il timone era fondamentale per la sua progettazione. È l’ultimo pezzo del puzzle che racconta la storia di Invincibile. È una scoperta fantastica, meravigliosa ed estremamente rara: è sopravvissuta solo perché è stata sepolta”.
Temendo che allo stato in cui è esposto il timone possa deteriorarsi, la squadra di sub intende utilizzare sacchi di sabbia per proteggerlo a breve termine, anche se si stima che sollevarlo per la conservazione costerebbe una cifra proibitiva di 80,000 sterline.
Video del timone può essere visto su YouTube. Molti reperti della nave sono esposti nel vicino Museo Nazionale della Royal Navy a Portsmouth, come riportato sopra Divernet a gennaio. Scopri di più sull'HMS Invincibile scavo su Divernet in Mike Pitts Invincibile 50′ 44.34N, 01′ 02.23W, e altro relativo alle prime immersioni sul relitto Invincibile con i tre originali.
