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Immagine: Andrea Marshall/MMF.
Non sorprende che anche le mante e gli squali balena che si nutrono di filtri, che possono ingoiare migliaia di metri cubi di acqua piena di plancton ogni giorno, stiano ingerendo molteplici particelle di plastica, ma un nuovo studio ha sottolineato la portata del problema. È stato scoperto che le mante della barriera corallina ingeriscono fino a 63 pezzi di plastica all’ora e gli squali balena fino a 137 pezzi.
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I biologi marini della Marine Megafauna Foundation (MMF), della Murdoch University in Australia e della Udayana University in Indonesia hanno elaborato il calcolo basandosi su una stima del contenuto di particelle di plastica nelle acque superficiali costiere dei principali luoghi di ritrovo delle mante, Nusa Penida a Bali e il Parco Nazionale di Komodo. e il luogo di aggregazione stagionale degli squali balena, Giava orientale.
“Le mante e gli squali balena possono ingerire microplastiche direttamente dall’acqua inquinata o indirettamente attraverso il plancton contaminato di cui si nutrono”, ha affermato l’autrice principale Elitza Germanov, ricercatrice MMF e dottoranda presso l’Università di Murdoch.
Il suo team di ricercatori ha utilizzato una rete per plancton per pescare la plastica nei primi 50 cm della colonna d’acqua e ha anche contato i detriti visibili in superficie.
Film sottile da monouso borse inoltre involucri e frammenti duri costituivano più della metà della plastica ritrovata. Circa l’80% era costituito da microplastiche.
Anche le feci e il vomito di manta sono risultati positivi alla plastica. Si riteneva che le particelle che passavano attraverso il sistema digestivo degli animali li esponessero a sostanze chimiche tossiche e inquinanti che potrebbero accumularsi nel corso di decenni e alterare gli ormoni che ne regolano il metabolismo, la crescita, lo sviluppo e le funzioni riproduttive. Le particelle più grandi potrebbero bloccare l’assorbimento dei nutrienti e danneggiare il tratto digestivo.
"È difficile valutare quanta plastica ingeriscono effettivamente le mante e gli squali balena, perché i metodi convenzionali utilizzati per studiare la dieta degli animali, come l'analisi dello stomaco, non sono adatti per specie minacciate come queste", ha spiegato il professor Neil Loneragan di Murdoch.
L’Indonesia è classificata come il secondo peggior inquinatore di plastica al mondo e molti vicini del Triangolo del Corallo sono tra i primi 10, dicono i ricercatori.
I ricercatori affermano che la plastica era fino a 44 volte più abbondante durante la stagione delle piogge, soprattutto a Nusa Penida.
“La variabilità stagionale dell’inquinamento da plastica mostra quale differenza farebbe ripulire i letti dei fiumi prima che inizi la stagione delle piogge”, ha affermato il dottor I Gede Hedrawan, ricercatore sulla plastica di Udayana e coautore dello studio, che ha suggerito che anche le autorità locali potrebbero vietare i rifiuti. -smaltimento vicino a fonti d'acqua.
“Ora sappiamo che, attraverso l’esposizione a sostanze tossiche, la contaminazione da plastica ha il potenziale di ridurre ulteriormente il numero della popolazione di questi animali minacciati, perché si riproducono lentamente e hanno pochi figli nel corso della loro vita”, ha concluso Germanov.
