SUBACQUEO IN GABBIA
Quando i cadaveri dei grandi squali bianchi hanno iniziato a ritrovarsi senza il fegato, ci è voluto un po’ di tempo per ricostruire la storia – e ora gli operatori subacquei in gabbia del Sud Africa vivono nella paura che i loro giorni d’oro siano contati. RICCARDO PEIRCE ha questa storia esclusiva.
NEL FILM DEL 1975 JAWS, la presenza di un grande squalo bianco minacciava la prosperità di una città costiera immaginaria chiamata Amity. Nella vita reale, nel 2016 e nel 2017, l’assenza dei grandi squali bianchi ha minacciato posti di lavoro e imprese nella città sudafricana di Gansbaai.
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Immersioni in gabbia con i grandi bianchi si trova in Sud Africa intorno a Dyer Island (Walker Bay), a False Bay e a Mossel Bay. Delle tre, Dyer Island, al largo della città di Gansbaai, è di gran lunga la più popolare tra i turisti locali e stranieri.
Questa è la sedicente "capitale mondiale del grande squalo bianco", con otto operatori che effettuano fino a tre viaggi al giorno. Servono migliaia di turisti all'anno e forniscono direttamente e indirettamente centinaia di posti di lavoro locali.
Così come gli operatori, anche i ristoranti, le pensioni, gli hotel, i negozi di souvenir e altri traggono beneficio dal grande ecoturismo dello squalo bianco.
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Le immersioni in gabbia intorno a Dyer Island sono iniziate alla fine degli anni '1990 ed è diventata un'industria multimilionaria. Gli squali erano un albero di soldi e i bei tempi non sarebbero mai finiti, finché gli squali non fossero scomparsi!
Poi l'orribile realtà si fece strada: tutte le foglie erano cadute dall'albero dei soldi e erano state spazzate via.
All’inizio del 2016 gli squali sono scomparsi per tre settimane e sono state avanzate varie teorie per spiegare la loro assenza.
in 2013 un branco di orche assassine (orche) era stato avvistato nella zona per la prima volta, con ulteriori avvistamenti nel 2015 e nel 2016. Prima è stato visto un branco di sei, e poi una coppia di maschi con caratteristici segni collassati fini. pinna di un animale cadeva a destra e l'altro a sinistra: erano soprannominati Port e Starboard.
Il 7 febbraio 2017, Port e Starboard sono stati nuovamente avvistati vicino a Dyer Island e il giorno successivo uno squalo morto di 2.7 metri si è riversato su una spiaggia vicina. Il corpo era intatto, ma c'erano segni di graffi intorno alla testa.
Allo stesso tempo, gli operatori hanno iniziato a notare l’assenza di grandi squali bianchi e, come l’anno precedente, non sono tornati per tre settimane.
Per gli appassionati di squali e gli operatori la vita è tornata alla normalità, finché il 4 maggio una femmina di squalo bianco di 5 metri è stata portata alla luce. Gli scienziati che hanno condotto l'autopsia hanno rivelato che il suo fegato era stato rimosso.
C'era un buco grande e pulito nella sua pancia, tra i pettorali fini, e quando il giorno successivo fu scoperto un altro squalo, questa volta un maschio, si trovò che la ferita era nello stesso punto e mancavano il fegato, il cuore e i testicoli.
Ancora una volta gli avvistamenti di squali si sono fermati, e non ci sarebbe stata tregua per la città assediata e i suoi operatori di immersioni in gabbia, perché il 7 maggio un altro squalo è stato scoperto a meno di 60 miglia lungo la costa a Struisbaai. Ancora una volta, il suo fegato era stato rimosso.
Gli scienziati che eseguirono le autopsie erano convinti che la causa della morte e della rimozione dei fegati fosse dovuta alla predazione da parte delle orche, e Port e Starboard erano i principali sospettati.
Sembrava che gli squali fossero fuggiti terrorizzati di fronte a un predatore superiore, e le persone nell’area di Gansbaai continuavano a preoccuparsi per i propri mezzi di sostentamento poiché, giorno dopo giorno, le acque di Dyer Island erano prive di squali.
Poi i corpi smisero di essere lavati e ogni giorno aumentava la speranza che gli squali tornassero.
Queste aspettative sono state deluse il 24 giugno, quando lo squalo numero quattro morto è stato scoperto su una spiaggia con la ferita ormai familiare nella pancia e senza fegato.
Lo stesso giorno Port e Starboard furono visti e filmati mentre pattugliavano l'area. I timori per il futuro hanno rafforzato la loro presa sulla capitale mondiale del Grande Squalo Bianco.
L'ISOLA DEI DYER
L'ISOLA DEI DYER Conservation Trust (DICT) è una ONG senza fini di lucro, un’organizzazione sorella di Marine Dynamics, il più grande degli operatori di Gansbaai. Il DICT ha finanziato il recupero di tutti gli squali morti, le autopsie e altre ricerche correlate.
Wilfred Chivell è il fondatore e proprietario di Marine Dynamics e Dyer Island Cruises, nonché fondatore di DICT. All’epoca disse che la mancanza di grandi bianchi aveva avuto un enorme effetto domino sull’economia locale.
Lui solo impiega 90 persone e Marine Dynamics finanzia anche la ricerca condotta presso il DICT per la somma di 1 milione di rand all'anno. Ha coperto i costi del recupero dei grandi bianchi morti e dell'invio di esperti per assistere nelle necroscopie.
La biologa marina del DICT Alison Towner ritiene che non abbia precedenti che ci sia una rivalità tra due specie di predatori apicali, perché il loro territorio normalmente non si sovrappone. "Sicuramente, questa è la scarsità più estrema di grandi squali bianchi mai registrata", ha detto.
Chivell ha continuato: “Mi chiedo se sia a causa di qualcosa che noi esseri umani abbiamo fatto che ha spinto le orche in quest’area. Abbiamo portato via il loro cibo a causa della pesca eccessiva? Credo fermamente che ci sia una certa pressione da qualche parte.
Kim “Sharklady” MacLean, che lavora con i grandi bianchi da 25 anni, ha dichiarato: “Forse è il riscaldamento globale che ha distrutto la banchisa nell’Antartico da cui tradizionalmente le orche afferrano e afferrano le foche. La scomparsa degli squali ha causato il caos. È stato molto, molto stressante”.
Brian McFarlane, proprietario e fondatore di Great White Shark Tours, opera nel settore da quasi 20 anni.
Ha visto l'industria locale crescere a passi da gigante, in particolare quando le troupe cinematografiche hanno visitato il Sud Africa e hanno condiviso le loro fantastiche riprese in bianco con il pubblico globale più ampio, attirando così più turisti legati agli squali.
“Siamo diventati la grande capitale bianca del mondo perché i nostri squali sono molto più accessibili”, ha detto.
A metà luglio il primo lo squalo è stato avvistato tornarono nella zona, e i numeri aumentarono lentamente mentre l’intera città tirava un sospiro di sollievo. Ma i bei tempi sono tornati o la grande capitale bianca dovrà imparare a convivere con alti e bassi?
La biologa degli squali Alison Towner ha l'ultima parola sulle orche, ma spera che si sbagli. “Sono in giro, sono diventati mangiatori specializzati e probabilmente torneranno!”
