70 anni fa, Honor Frost si tuffò in un pozzo...

Oggi (12 dicembre 2022) ricorre il 70° anniversario della prima immersione del pioniere dell'archeologo subacqueo britannico Honor Frost.

Nato nel 1917, Frost effettuò quell'immersione nell'inverno del 1952, non sul relitto di una nave storica nel Mar Mediterraneo, ma in 6 metri di acqua ghiacciata, a tarda notte, in un giardino londinese coperto di neve.

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Molti anni dopo lo disse alla BBC L’ora delle donne che un ingegnere polacco chiamato Kazimierz Bobak l'aveva invitata a visitare un "pozzo sperimentale" a Wimbledon.

“Aveva appena inventato una pompa che si accoppiava con una muta da sub completa – non era un autorespiratore – e disse che potevo provarla.

"Poiché ho sempre considerato che il tempo trascorso in superficie fosse una perdita di tempo, ne sono rimasto molto, molto entusiasta... Mi hanno dato una torcia, quindi sono entrato nel pozzo e mi sono seduto sul fondo per un po'." nel far brillare la sua luce attraverso le foglie morte, alla fine pensò: "'Oh cielo, devono pompare via!', perché dovevano pompare per ogni respiro d'aria che prendevo."

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Non eri spaventato? chiese l'intervistatore. "No, suppongo che uno dovrebbe esserlo... ho rispetto per il mare, ma non ho mai avuto davvero paura dell'acqua", ha risposto.

Immediatamente affascinata dall'idea dell'esplorazione subacquea, Frost abbandonò la sua carriera nell'arte e nel teatro e, secondo la Honor Frost Foundation, "iniziò una nuova carriera, estremamente influente, che durò tutta la vita nell'archeologia subacquea".

Una donna nei campi dominati dagli uomini sia della subacquea che dell'archeologia marittima negli anni '1950, Frost si trovò al centro dello sviluppo di quest'ultima come disciplina.

Sarebbe una dei primi archeologi a dimostrare che gli scavi sott'acqua possono essere effettuati con gli stessi standard di quelli terrestri, afferma la fondazione. 

Ma prima doveva seguire il suo sub formazione, cosa che ha fatto nel più caldo Mediterraneo, dove le immersioni subacquee erano ancora in fase di perfezionamento nel sud della Francia. È stata ulteriormente ispirata dalla possibilità di immergersi sul relitto di una nave romana durante la sua permanenza lì.

Frost ha detto alla BBC di averlo fatto ho avuto la fortuna di unirmi al primo club subacqueo civile al mondo. “A quei tempi non sapevamo molto dell’aspetto medico – la fisiologia subacquea – e certamente non dell’apparecchio, perché era in fase di invenzione e la gente stava appena iniziando a produrlo commercialmente.

"Quindi il problema era sempre migliorare i progetti, e sono stato molto fortunato perché non ho mai dovuto comprare nulla: mi veniva sempre dato da testare, come tutti gli altri." 

Continuò a sviluppare le sue capacità archeologiche quando si unì a un'altra archeologa, Kathleen Kenyon, come disegnatrice per gli scavi di Gerico nel 1957. 

Si è poi spostata in Libano per esplorare gli antichi porti di Biblo, Sidone e Tiro, sviluppando nel frattempo un interesse speciale per i porti, i porti e le ancore antichi.

Frost era convinta che le ancore potessero svolgere un ruolo chiave nell'identificazione dei relitti e nella rivelazione di antichi modelli di commercio, e tali manufatti continuarono ad affascinarla per tutta la sua vita, afferma la fondazione.

Già nel 1958, Frost prese parte al primo scavo di un relitto dell'età del bronzo del XIII secolo a.C. che trasportava un carico di lingotti di rame e stagno e fu scoperto al largo della costa di Capo Gelidonya, nel sud della Turchia.

Durante questo progetto, la fondazione afferma che Frost ha contribuito a sviluppare nuove tecniche per aiutare gli archeologi subacquei a indagare sui siti. Il progetto è ora considerato il primo scavo subacqueo sistematico di un relitto.

"Questi scavi estremamente influenti dovevano svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo dell'archeologia subacquea e delle tecniche pionieristiche utilizzate oggi", afferma. "Honor ha continuato a immergersi e a scavare molti altri siti storici sottomarini ed è stato determinante nel promuovere l'archeologia marittima come disciplina."

Ha anche contribuito a fondare il Council for Nautical Archaeology, ha servito per molti anni nel consiglio della Society for Nautical Research e ha avuto un ruolo nella creazione del Giornale internazionale di archeologia nautica in 1972.

"Honor Frost è stato in prima linea nell'evoluzione dell'archeologia marittima", riassume Alison Cathie, presidente del consiglio di amministrazione della fondazione. “I suoi disegni squisiti, la meticolosa attenzione ai dettagli e la sua brillante professionalità consolidarono presto la sua reputazione. 

“Nel 1968 fu incaricata dall'UNESCO di esplorare il porto di Alessandria, identificando i resti del faro e una colossale statua di Iside.

Poco dopo, rinvenne un relitto punico al largo della costa di Marsala, in Sicilia, che si rivelò uno scavo davvero importante sotto molti aspetti, e la sua fondazione continua a contribuire alla ricerca in quel luogo”. 

Frost è morta nel 2010, dopo aver lasciato la sua preziosa collezione d'arte per fondare la Onore alla Fondazione Frost. L'organizzazione afferma che continua a sostenere gli scavi sottomarini, offre sovvenzioni per progetti di ricerca e promuove il progresso e la ricerca, compresa la pubblicazione, dell'archeologia marittima.

Si concentra principalmente sul Mediterraneo orientale, in particolare su Libano, Siria, Cipro ed Egitto. "L'eredità di Honor continua a ispirare una nuova generazione di subacquei a proteggere il patrimonio sottomarino", afferma.

La fondazione produce anche il serie di podcast Immergiti e scava, la cui seconda stagione è uscita in ottobre, come riportato Divernet. È presentato dall’archeologa marittima della fondazione, la dottoressa Lucy Blue, e dalla storica Bettany Hughes. 

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