Sopra i 18 m: La Contessa di Erne

Il porto di Portland ospita diversi siti per immersioni sui relitti, e STUART PHILPOTT non si stanca mai di esplorare uno dei più popolari

I Contessa di Erne è probabilmente il sito di immersione più popolare nel porto di Portland. Situato com'è all'interno del frangiflutti, il relitto è ben protetto dal vento e dalle onde. Le caratteristiche includono un'area del ponte facilmente accessibile e stive di carico, tutte situate a una profondità ridotta adatta alla maggior parte dei livelli di esperienza (entrare all'interno delle stive, anche se non ci sono restrizioni importanti, potrebbe essere classificato come più avanzato). 

Ho tirato fuori la mia pila di vecchi registri rossi del BSAC di anni fa e ho scoperto che il Contessa è stato il mio primo sito nel porto di Portland, inserito come immersione n. 43 negli archivi Philpott. Da allora sono tornato più volte di quanto possa ricordare, occasionalmente per lavoro ma di solito con gli amici e solo per divertimento. 

Panoramica dei Contessa d'Erne

Questo relitto è uno dei preferiti per le attività ricreative e Tech-addestramento subacqueo, così come per le immersioni di piacere. ho guardato online e ho scoperto che quasi tutti i club/centri di immersione a sud di Watford hanno menzionato il Contessa sul suo sito web in eventi passati o futuri. 

Per me il relitto riporta alla mente bellissimi ricordi di quando scendevo tutta la poppa per esplorare il timone, frugavo tra i massi del frangiflutti alla ricerca di bavose dalla faccia nera e mi immergevo su e giù nelle stive di carico.

C’è solo un grande aspetto negativo a cui riesco a pensare, ed è la quantità di limo fine e facilmente disturbabile. Se dovessi dare il Contessa Con un punteggio da 10 a XNUMX sulla scala del siltometro, il relitto otterrebbe costantemente un punteggio elevato di otto o nove. 

Arrivo al sito

I siti di immersione del porto di Portland, compreso quello del Contessa, sono offerti da quasi tutti i centri immersioni e le barche charter che operano intorno a Weymouth e Portland. Da Weymouth ci sono diverse barche a noleggio oppure contatta il Centro immersioni del vecchio porto, che pubblicizza l'intera gamma di immersioni nel porto e immersione tecnologica formazione e oltre. 

Seguire la strada principale della spiaggia di Portland (A354) fino alla strada rialzata. Proseguire oltre il parcheggio Fine Foundation Chesil Beach Center, svoltare a sinistra alla rotonda successiva e seguire le indicazioni per Portland Marina.

In alternativa, proseguire fino alla rotonda successiva e svoltare a sinistra. Dalla strada è possibile vedere le mute stagne O'Three e gli Underwater Explorers (questa è una comoda fermata per fare rifornimento di carburante e per eventuali problemi con il kit da immersione), quindi seguire le indicazioni per il porto turistico. 

Il porto turistico di Portland offre la gamma completa di servizi e strutture per le barche, incluso il Immersioni profonde della pelle centro e La barca che oscilla bar/ristorante. Skin Deep offrono navette regolari per i siti di immersione del porto e per avventurarsi più al largo. Il parcheggio è gratuito.

Prosegui fino a Castletown, dove il Hotel Acqua ed Immergiti oltre risiedere. La caffetteria prepara un'ottima colazione inglese completa, oltre a opzioni più salutari. Dive Beyond è di proprietà di un noto Corso PADI Il regista Dale Spree, che è un personaggio eccezionale e frequenta Portland da sempre. Offerte di Dale Contessa si immerge praticamente ogni fine settimana. La tariffa del parcheggio è di circa £ 3 per quattro ore. Sono disponibili anche alcuni spazi liberi lungo la strada.

Briefing sull'immersione

I Contessa d'Erne era un piroscafo con scafo in ferro costruito a Dublino da Walpole, Webb & Bewley e varato nel 1868.

Con una lunghezza di 74 metri, una larghezza di quasi 9 metri e un peso di 830 tonnellate, doveva essere stata uno spettacolo grandioso nei suoi tempi di massimo splendore, sfoggiando due fumaioli gemelli e le caratteristiche ruote a pale a centro nave.

Di proprietà della London & Northwest Railway e utilizzata come traghetto passeggeri, salpò da Holyhead a Dublino trasportando un massimo di 700 passeggeri: 100 in classe superiore e il resto in posti a sedere di seconda e terza classe. C'erano anche tre stive, con una capacità di 700 tonnellate.

Dopo 21 anni di servizio, il Contessa fu messa all'asta a Liverpool e venduta alla Bristol Steam Navigation Co. Poco tempo dopo fu venduta come rottame. Tutti gli arredi e le attrezzature furono rimossi da sottocoperta, comprese le ringhiere della parte superiore, i fumaioli, gli alberi e le cabine, lasciando una carcassa senza vita.

Ciò che restava del Contessa trascorse i successivi 30 anni come impianto portatile di stoccaggio del carbone ormeggiato in vari porti. La notte del 16 settembre 1935 si liberò dagli ormeggi nel porto di Portland, andò alla deriva sul frangiflutti e affondò.  

I Contessa ora giace verticale su un fondale di sabbia e limo ad una profondità massima di 16 m, a pochi metri dal frangiflutti in orientamento parallelo. Il ponte è a circa 8-10 metri dalla superficie. Una volta c'erano boe di ormeggio a prua e a poppa, ma oggigiorno penso che a prua ci sia solo una corda.  

L'immersione

La maggior parte delle immersioni inizia a prua, dove è attaccata la sagola. Questa è un'area ragionevolmente aperta, con l'argano che è la caratteristica più importante. L'arco è ancora intatto e mantiene la sua forma.

Come si pinna verso poppa si vedono alcune traverse sopraelevate del ponte (alcune sono crollate), e allora si tratta o di addentrarsi nelle stive oppure di proseguire lungo la coperta. 

Di solito rimango a livello del ponte, di tanto in tanto entro e esco dalle stive fino a poppa, quindi mi giro e torno alla linea di tiro. Se mi sento particolarmente avventuroso esplorerò i massi frangiflutti sulla tratta di ritorno, alla ricerca della vita marina. 

Le condizioni limose mi ricordano la guida nella nebbia: può essere piuttosto inquietante. C'è molta luce ambientale che filtra verso il basso, quindi non penso che sia necessario portare una torcia, perché il raggio si riflette semplicemente sulle particelle. Le zone più scure sopra la testa penetrano solo per diversi metri e le entrate/uscite sono sempre visibili. 

Le pareti interne della cabina sono tutte corrose o crollate, quindi è principalmente uno spazio ampio, con spazio sufficiente per due persone subacquei a pinna fianco a fianco. Ci sono alcuni pilastri e scale di supporto del ponte da superare, ma pochissimi cavi che si impigliano o aree strette. Lo scafo è pieno di grandi buchi (sembra che ne appaiano di più ogni anno) così i subacquei possono anche esercitare le loro abilità di galleggiamento.

A parte il timone, sul fondale non c'è molto da vedere. Poco fuori dal relitto ci sono pezzi di metallo ma niente di sostanziale, quindi il mio consiglio è di restare ben aderenti allo scafo. In condizioni di scarsa visibilità, è raro ma comunque possibile subacquei perdere il contatto con il relitto e finire nell'imboccatura del porto, dove transitano regolarmente le navi.

A volte può esserci una corrente, ma di solito non è abbastanza forte da ostacolare le attività di immersione e il flusso aiuta a rimuovere il limo. 

Gli avvistamenti di vita marina possono essere piuttosto vari. Di solito vedo granceole e nuotatori di velluto aggrappati alle bitte o mimetizzati nella flora che cresce sui ponti. Il labride e il merluzzo giallo svolazzano sempre qua e là. Dita di morto e ascidie adornano lo scafo.

Ci sono anche i nudibranchi e qualche volta ho visto anche seppie, pesci balestra e banchi di spigole. L'unica volta che vado fuori pista è esplorare i massi frangiflutti. 

Ho trovato anche strane aragoste, ghiozzi, bavose e quelle rare bavose dalla faccia nera.

Per le immersioni ricreative utilizzo una singola bombola da 12 litri riempita con aria o nitrox. Questo dovrebbe fornire abbastanza gas per un'immersione di 45-60 minuti. Porta sempre con te una SMB in ritardo per ogni evenienza. 

Fotografie di Stuart Philpott