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Un sottomarino tedesco, affondato dalla Royal Navy al largo dello Yorkshire nel 1917 e che si ritiene sia stato penetrato dai suoi sommozzatori il giorno successivo, è stato osservato per la prima volta.
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L'indagine sull'UC-47 è stata condotta da un team dell'Università di Southampton. Hanno utilizzato la scansione sonar e un ROV per ottenere l'alta risoluzione video filmati del relitto, compreso il grande buco sul lato sinistro dello scafo altrimenti intatto. Riposato a una profondità di 50 metri, si dice che il relitto mostri "un sorprendente livello di conservazione".
L'UC-47 è stato visitato da subacquei nel corso degli anni ed è stato presentato nella serie Wreck Tour di DIVER, ma non era mai stato oggetto di un'indagine scientifica prima.
L'università stava lavorando con le società di ricerca offshore MMT e Reach Subsea, sue collaboratrici di lunga data su tali progetti di ricerca sottomarina. Hanno indagato sul relitto della nave Topazio Tiamat per conto di Tolmount Development, che si stava preparando a posare un gasdotto nel Mare del Nord a circa 20 miglia nautiche al largo di Flamborough Head.
Si dice che l'U-boat posamine da 52 metri sia stato responsabile dell'affondamento di 56 navi in 13 pattuglie nel corso di poco più di un anno, ma la sua reputazione di "nave fortunata" finì bruscamente il 18 novembre 1917.
La motovedetta HMS P-57 catturò l'UC-47 in superficie e la speronò prima di lanciare bombe di profondità. L'U-Boot affondò con la perdita di tutti i 26 membri dell'equipaggio.
"Oggi la nave è segnalata sulle carte di navigazione solo come un relitto e fino ad ora si sapeva molto poco delle condizioni del sottomarino", ha affermato il leader del team, il dottor Rodrigo Pacheco-Ruiz, condirettore del laboratorio di ricerca archeologica offshore a lungo termine (OAR). ) progetto portato avanti dal Centro di Archeologia Marittima dell'Università.
“È stato un privilegio poter esplorare un relitto in condizioni così buone e avere l’opportunità di scoprire di più sul suo passato”.
Il giorno dopo l'affondamento dell'UC-47, si ritiene che il sottomarino sia stato penetrato da sommozzatori con elmetti protettivi della Royal Navy, che ne recuperarono i codici e le carte.
Il famoso subacqueo e “apriscatole” Dusty Miller è stato a lungo associato a questo e a molti altri exploit simili durante la Prima Guerra Mondiale: la storia completa è stata raccontata nel giugno 1 problema del subacqueo. Il materiale recuperato dai sommozzatori in questo modo diede alla Royal Navy un vitale vantaggio di intelligence rispetto ai tedeschi.
Lo storico marittimo Stephen Fisher ha commentato: “Ulteriori indagini sulle fonti storiche – quando l’accesso sarà disponibile con l’allentamento del blocco – combinate con queste immagini dettagliate del relitto potrebbero consentirci di accertare se è stato effettivamente visitato nel novembre 1917”.
Il progetto OAR di Southampton si rivolge ai siti archeologici che necessitano di tecnologia moderna, ricerca accademica e partnership industriali per essere rilevati, come nel caso dell’UC-47.
"Questi siti tendono a trovarsi a centinaia di miglia dalla costa e possono essere raggiunti solo con attrezzature sottomarine specializzate, che normalmente rappresentano un ostacolo al loro studio", ha affermato il dottor Pacheco-Ruiz. “Progetti come il nostro dimostrano che questi siti possono essere rilevati anche in questi tempi molto difficili, quando il mondo lotta con una pericolosa pandemia”.
Le passate collaborazioni OAR tra l’Università di Southampton e MMT/Reach Subsea includono quella dell’anno scorso scoperta di un relitto intatto di 500 anni a 120 metri nel Mar Baltico e il progetto MAP del Mar Nero del 2016-18.
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