La maggior parte dei subacquei sarebbe più che felice di scoprire un relitto del 19° secolo nel corso della propria carriera, ma Jean-Simon Richard e i suoi compagni di immersione di Montreal in Quebec ne hanno trovati non meno di sette nel Golfo di San Lorenzo in Canada – nei primi tre mesi di questa estate.
Le scoperte sono state fatte attorno alle Isole Magdalen, un arcipelago di otto isole e scogliere più piccole situato tra l'Isola del Principe Edoardo e Terranova. I 205 km quadrati di isole hanno una popolazione di circa 13,000 abitanti e, sebbene più vicini a Terranova, fanno parte del Quebec. Il Golfo di San Lorenzo è lo sbocco dei Grandi Laghi nell'Oceano Atlantico.
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Richard è un veterinario e ha creato il suo museo archeologico e di storia naturale delle Isole Magdalen. Lui e altri due sommozzatori, Alex William Miousse e Charles Cormier, hanno scoperto il relitto tra maggio e luglio.
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Cinque dei relitti sembrano essere golette lunghe 12-15 metri, ma gli altri due – considerevolmente più grandi con una lunghezza di circa 40 metri – potrebbero essere di maggiore interesse e rivelarsi più facili da identificare. Sono tutte navi in legno con rivestimento in rame sugli scafi e chiodi in ottone che fissano le assi, indicando che risalgono al 19° secolo.
I relitti sono stati ritrovati in acque poco profonde, intorno alla soglia dei 6 metri. "Ci sono ancora centinaia di relitti da scoprire nelle Isole Magdalen", ha detto Richard Divernet. "Dovrebbe essere il secondo cimitero navale più grande del Nord America."
Prima delle scoperte del team di sub erano stati trovati circa 30 relitti, ma ciò avvenne nell'arco di molti anni. Molti dei relitti sarebbero stati vittime di condizioni meteorologiche avverse, con tempeste come l'uragano "August Gale" del solo 1873 che avrebbe causato l'affondamento di circa 60 navi.
Il conteggio dei 30 relitti conosciuti è ora aumentato di quasi un quarto: “È piuttosto impressionante – di solito un nuovo naufragio è un anno molto buono!” concordò Richard.
Trovato ad occhio
I subacquei avevano concentrato le loro ricerche su parti del golfo dove ritenevano che una combinazione di barriere coralline e correnti avrebbe reso più vulnerabili le navi del passato, e talvolta seguivano anche i suggerimenti della comunità di pescatori.
E invece di affidarsi alla tecnologia per scansionare il fondale, in molti casi i relitti potrebbero essere individuati solo a occhio prima di immergersi per controllare la traccia.
"La visibilità cambia continuamente: qui ci sono spesso forti venti e in questi giorni la visibilità è davvero pessima", ha detto Richard. “Ma negli altri giorni in cui è calmo la visibilità migliora molto. Non so davvero quanto lontano possiamo vedere, ma possiamo semplicemente andare in giro in barca e cercare punti neri sul fondo del mare”.
Finora negli archivi non sono state trovate informazioni su nessuno dei sette relitti, ma i sommozzatori li hanno documentati attentamente, prendendo misure e registrando fotografie e video.
È possibile che la loro recente scoperta di relitti sia stata il risultato di tempeste che hanno spostato i sedimenti al variare dei modelli meteorologici, ma anche che i relitti siano semplicemente passati inosservati nelle vaste distese del Golfo di San Lorenzo.
I subacquei stanno inviando un rapporto dettagliato al Canada Ricevitori del relitto e il Ministero della Cultura e delle Comunicazioni del Quebec, nella speranza che i subacquei archeologici marittimi possano essere inviati per saperne di più. E, nel frattempo, intendono svolgere le proprie ricerche d’archivio e continuare a cercare altri relitti del Golfo.
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