Immersioni a Terranova nella meravigliosa Bell Island

JILL HEINERTH parla in modo lirico delle delizie sottomarine che attendono i subacquei avventurosi che apprezzano i relitti di guerra e le miniere allagate.

Nella pallida luce di un'alba invernale canadese, l'esplosione artica mi convince ad abbassare saldamente il cappello sulle orecchie. Emergendo dal collo del mio parka, la mia voce soffocata emette riccioli di vapore bianco nell'aria fredda. Un John Olivero con il petto a botte salta fuori dal suo camion con indosso una maglietta a maniche lunghe, annunciando ad alta voce: “Andiamo immersione!” La mia ferma determinazione canadese non può nascondere la mia incredulità. 

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"Prima di tutto dobbiamo uscire dal vialetto, Johnny!" mormoro. 

"Nessun problema." Lui ricambia il sorriso. “Abbiamo un’arma segreta!”

Chi avrebbe mai immaginato che una spedizione subacquea avrebbe richiesto uno spazzaneve? Oggi ne abbiamo bisogno per spostare la neve alta un metro che si è accumulata durante la notte. Ma l’elenco degli strumenti necessari è ancora più peculiare. Per mesi, Giovanni Olivero e Resort d'avventura Ocean Quest il proprietario Rick Stanley ha litigato con i volontari, convincendoli a sollevare picconi e pale per prepararci alla nostra visita. 

Il gruppo di volontari altruisti ha spostato tonnellate di minerale di ferro, ha costruito ponti e panchine e ha installato un'illuminazione critica in preparazione dell'evento. immersioni nelle profondità della miniera di Bell Island.

Febbraio non ha mai scoraggiato la loro dedizione. Al contrario, in inverno c’è molto tempo per progetti e diversivi. A Terranova, l’estate è un’orgia di attività all’aria aperta: giornate di 18 ore affollate di balene, relitti della Seconda Guerra Mondiale, picnic sulla spiaggia e iceberg, che lasciano poco spazio al lavoro manuale. L'inverno è tempo di lavoro. L'estate è per giocare.

Immersioni a Terranova: un tesoro di storia

La maggior parte dei vacanzieri in questa zona non la visita a febbraio, ma sceglie invece di godersi l'estate. Terranova potrebbe non essere il primo nome che viene in mente quando si pianifica un vacanza. Il punto più orientale del Nord America è in equilibrio sull'orlo della frontiera atlantica del Canada, come un tuffatore dal trampolino di lancio che si lancia dalle punte dei piedi su una picca aerea per liberarsi dal continente.

L'atmosfera di questo posto è stimolante: forte, accogliente e un po' eccentrica. Vivere la vita agli estremi genera un vero senso di comunità. Non puoi lasciare questo posto come un estraneo, perché una nuova famiglia avrà catturato il tuo cuore.

Ho visitato Terranova per la prima volta dopo aver fatto un giro in bicicletta di 4,350 miglia attraverso il Canada. Quando ho incontrato il geniale Rick Stanley, sapevo che dovevo tornare indietro per raccontare la storia della sua geografia nascosta.

Le miniere di ferro allagate coprono 23 ettari e scendono per oltre 550 metri sotto Bell Island. Relitti storici si trovano appena al largo. Un tempo le miniere erano il motore economico della zona, poiché fornivano minerale di ferro di altissima qualità per gli sforzi di costruzione navale durante le Grandi Guerre.

Riconoscendo l'importanza strategica delle miniere, nel 1942 gli U-Boot attaccarono due volte l'isola. I tedeschi sapevano che se fossero riusciti a interrompere, anche temporaneamente, l'esportazione di materiali per la costruzione navale, gli sforzi bellici degli Alleati sarebbero stati seriamente compromessi. 

In due attacchi separati, i sottomarini tedeschi affondarono le navi a vapore Saganaga ed Lord Strathcona, seguito dalle ss castello rosae nave francese libera PLM27, mentre distruggeva il molo di carico del minerale su Bell Island. L’assoluta audacia dell’attacco fece capire ai nordamericani che ora erano in prima linea nella battaglia dell’Atlantico.

Una parte della miniera chiuse non molto tempo dopo la seconda guerra mondiale a causa del calo del valore di mercato del minerale, ma il martello economico colpì duramente durante le vacanze di Natale del 2. Quando i minatori tornarono al lavoro a gennaio, scoprirono che la miniera era piena d'acqua. .

Avendo stabilito che l’estrazione non era più fattibile, i proprietari avevano staccato la spina alle pompe idrovore e avevano permesso che la rete di tunnel si riempisse lentamente, lasciando l’intera isola nella disperazione senza lavoro. 

Le rimanenti sezioni asciutte di Bell Island raccoglievano ragnatele finché un modesto museo non fu aperto all'ingresso della miniera n. 2. Offrendo tour a piedi dei primi 200 metri fino alla linea di galleggiamento, le guide mantengono vive le loro storie familiari raccontando (e persino cantando) storie sugli oltre 100 uomini che erano morti mentre lavoravano lì.

Miniere affascinanti

Pareti squadrate contrassegnate da grandi numeri bianchi enumerano ogni costola che attraversa questo labirinto di minerale di ematite, che scende di 30 cm per ogni lunghezza del corpo in cui nuotiamo. A quasi 5 metri dal pavimento, i cavi elettrici con isolatori color turchese brillante e traverse di legno ci conducono su un sentiero verso alcuni dei macchinari pesanti che un tempo mantenevano asciutto questo luogo.

Un secchio accartocciato, un paio di vecchi scarpe di pelle, rotto pale e le seghe fanno sembrare che il sito sia congelato nel tempo. Ciò che rimane è una capsula del tempo che conserva quel momento demoralizzante di disperazione economica in cui le pompe furono spente.

Scivolando sul telaio da un carro di minerale, raggiungiamo una grande pompa di drenaggio. Un'enorme ruota danneggiata collega lunghi ingranaggi silenziosi con pistoni rotti che forniscono tubazioni interrotte. Un'iscrizione sul muro attira la nostra attenzione. James Bennett ha scarabocchiato il suo nome accanto a una caricatura da cartone animato che sfoggia una piccola pipa e un berretto da guardiano. 

Immagino quest'uomo che si prende una pausa per fumare nell'oscurità umida e piena di polvere. Un vicino groviglio di molle arrugginite potrebbe essere la prova che ha fatto anche qualche pisolino di nascosto.

Dietro l'angolo successivo c'è un epitaffio. Una minuscola croce bianca adorna il muro nel luogo dove ha perso la vita un minatore. È stata una caduta di roccia o è stato investito da un carro che correva nell'oscurità su questa pista ormai vuota?

È stata una faccenda dura e nessuna famiglia è stata risparmiata dalla tragedia. Se non hai perso una persona cara nella miniera, potresti avere una storia di famiglia sulle notti in cui i siluri portarono la guerra a casa tua.

I relitti della guerra

I relitti stessi trasmettono una sorta di intimità. Potresti imbatterti in un antico disco LP o addirittura in un sestante, come ha fatto uno dei nostri compagni di squadra qualche anno fa. All'interno dei relitti, il telegrafo e altri manufatti sono ancora intatti, a testimonianza dei severi sforzi di protezione dei canadesi.

Ma per me la bellezza esteriore non è seconda a nessuno. Ogni centimetro quadrato di pesante placcatura è decorato con vita colorata. 

Sbuffi di anemoni piumati incorniciano l'ingresso di una sala Marconi intatta, dove un operatore ha lanciato una richiesta di aiuto. I bulbosi lompo rossi custodiscono le uova in un pozzo di ventilazione e i grandi merluzzi sciamano attorno a un enorme gavone per l'ancora. Targhe di ottone identificano i cannoni sul ponte non sparati, ma parti delle navi recano ferite nei punti in cui i siluri le hanno squarciate. 

Ogni anno le cose sono leggermente diverse. Gli iceberg si fanno strada tra i detriti in inverno, e la crescita estiva della vita marina nasconde ancora una volta le cicatrici.

Mentre facevo una presentazione agli scolari dell'isola, ho pensato che la palestra sembrava troppo grande per i ragazzi riuniti. La popolazione dell'isola è un quinto del suo antico splendore, eppure la stanza è piena di energia vibrante: non ci sono molte presentazioni come questa a Bell Island.

Dopo il nostro workshop, parliamo con i bambini della loro visione del futuro. Anche se la maggior parte lascerà l’isola per lavoro, alcuni stanno riscoprendo il senso del luogo. 

Un ragazzino si avvicina a noi e con entusiasmo fa una semplice affermazione che mi fa capire che abbiamo portato a termine il nostro lavoro: “Non sapevo che fossimo importanti. Non sapevo che Bell Island fosse importante.

Intraprendi una missione oceanica

Resort d'avventura Ocean Quest coordina tutte le attività subacquee locali. I subacquei certificati vengono scortati nella miniera, istruiti e supportati dal personale di sicurezza locale.

I proprietari di terraferma possono godersi un affascinante tour della miniera n. 2 e del museo, o un'escursione attraverso i tunnel minerari abbandonati al Grebe's Nest. Ocean Quest offre pacchetti, escursioni giornaliere ricreative e tecniche complete per immersione i relitti della Seconda Guerra Mondiale, abbastanza grandi da meritare numerose visite. Avanzate immersione le qualifiche sono essenziali, ma sono disponibili anche guide e istruzioni personali. 

Nessun viaggio è completo senza un'escursione in gommone per nuotare con la fauna selvatica come le megattere che si nutrono nella regione nei mesi estivi. Tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, una parata di iceberg va alla deriva lungo la costa.

I subacquei esperti che hanno dimestichezza con la navigazione, le correnti down e le risalite libere possono partecipare a questa attività partendo da un gommone. I subacquei indossano i caschi forniti e devono portare con sé una bussola e una boa segnaletica di superficie in modo che possano risalire lontano dalla parete ghiacciata.

Fotografie di Jill Heinerth / www.IntoThePlanet.com. Trova di più su Terranova su di lei sito web

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