ARCHEOLOGIA SUBACQUEA
Alex Hildred:
Maria Rosa Tuffatrice
Quando iniziò a dedicarsi alle immersioni 40 anni fa, Alexandra Hildred non aveva idea che la sua vita sarebbe diventata indissolubilmente legata a una nave da guerra Tudor. Ora responsabile della ricerca e curatrice di ordigni e resti umani del Mary Rose Trust, racconta a STEVE WEINMAN del periodo precedente al recupero dell'iconico relitto, ancora una delle più grandi operazioni di questo tipo mai tentate. Allora, com'era essere...
ALEX HILDRED HA COMINCIATO LE IMMERSIONI solo quando iniziò a studiare preistoria e archeologia all'Università di Sheffield e si unì al club sub-aqua. "La maggior parte delle mie immersioni prima della Mary Rose erano a Stoney Cove", afferma, una fondazione che condivide con molti lettori DIVER.
Abituata a scavare alla ricerca di resti antichi sulla terraferma, era un territorio nuovo quando, nel 1979, ora con una laurea, si offrì volontaria come subacquea presso il relitto della Mary Rose a Portsmouth.
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Il Mary Rose Trust era stato costituito a febbraio, quando fu presa la decisione di scavare e riportare in superficie il relitto della nave da guerra Tudor.
Erano passati 13 anni da quando i subacquei dilettanti avevano deciso di rintracciarlo. Ora, invece di una piccola squadra di volontari che si immergeva solo per un terzo dell'anno, l'operazione richiedeva una squadra molto più grande e un programma più lungo, ed era in pieno svolgimento quando arrivò Alex.
Passare dallo scavo di trincee che potessero rispondere a domande specifiche alla scoperta dell’intero sito ha richiesto “un cambiamento radicale in tutto”, afferma.
“Ci voleva una nave dedicata al supporto delle immersioni, una squadra a tempo pieno con una vasta gamma di competenze, una base a terra e una squadra per ricevere i manufatti, e un numero maggiore di subacquei volontari organizzati per raggiungere il tempo di fondo necessario per completare l’operazione. scavo."
Alla domanda se ricorda la sua prima immersione nel sito, risponde: “Sì, in modo vivido. Molto buio, visibilità limitata e lavoro più al tatto che alla vista.
“Questo è stato il mio “Giro del cuoco” del sito, guidato da uno dei supervisori archeologici, Christopher Dobbs.
“Mi ha afferrato la mano, si è tuffato nel limo e ha iniziato a borbottare qualcosa che ho interpretato come ‘pistola, pistola’.
"In effetti lo era: stavamo scavando la prima pistola di bronzo trovata nel sito dal 1840."
OTTO BARCHE AL GIORNO avrebbe portato i volontari a Sleipner, la piattaforma per i tuffi ormeggiata sopra il sito. Un turno di immersioni preparato per ogni sessione designa i subacquei a lavorare in aree particolari con una marea specifica.
Un supervisore archeologico forniva un brief pre-immersione in cui venivano spiegati compiti come lo scavo, la registrazione o l'etichettatura e venivano ordinati tutti gli strumenti necessari. “Abbiamo fatto una singola immersione senza sosta – o talvolta due, con un breve intervallo in superficie per cambiare le bombole – abbiamo redatto il nostro registro delle immersioni e siamo scesi a terra in modo che più volontari potessero uscire.
"Dopo l'immersione siamo stati interrogati, abbiamo portato tutto ciò che avevamo recuperato nella 'baia dei reperti' e lo abbiamo consegnato al supervisore dei reperti per la numerazione", dice Alex.
“Era responsabilità del subacqueo che il suo diario di immersione spiegasse specificamente dove erano stati trovati gli oggetti rispetto ad altri oggetti o strutture, e assicurarsi che i numeri di ritrovamento assegnati a quell’immersione fossero nel diario.
“Non sapevo allora che li avrei utilizzati 30 anni dopo per posizionare gli oggetti nel nostro ‘scafo virtuale’ nel Mary Rose Museum del 2013!”
I subacquei erano ben equipaggiati secondo gli standard di quasi 40 anni fa. Indosserebbero un vestito sottile muta sotto un neoprene fornito dal personale muta stagna, questi spesso condivisi tra due o tre subacquei.
Gli ABLJ Fenzy erano all'ordine del giorno e, con il produttore Spirotechnique sponsor del progetto, il team aveva un certo numero di distributori a domanda monotubo (in seguito con polipo impianto di perforazione) e serbatoi. Pinne e cinture pesi sarebbero di proprietà del sub.
"Nel 1981 abbiamo iniziato le immersioni notturne e acquistato 16 caschi Headway e torce ricaricabili Teknalite", afferma Alex. “Sono stati rivoluzionari perché ci hanno dato due mani libere per lavorare”.
In preparazione al sollevamento della Mary Rose, alcuni membri della squadra hanno realizzato anche uno spot pubblicitario formazione corso nell'inverno del 1981 per consentire loro di utilizzare l'attrezzatura subacquea fornita in superficie. Questo, insieme ad una camera di ricompressione, è stato sponsorizzato da Comex. "Le comunicazioni vocali e il tempo di fondo prolungato consentito dalla ricompressione della superficie sono stati fondamentali per completare le attività richieste per il sollevamento", afferma Alex.
QUANTO PIÙ FACILE il lavoro sarebbe stato effettuato utilizzando l'attrezzatura subacquea di oggi? "A parte la sicurezza, il freddo era un problema, il che spesso significava ridurre le immersioni prima del tempo", afferma. “La gamma di stili, materiali e taglie delle mute da sub oggi significa che con un po' di ricerca una muta può essere adattata non solo a un individuo ma alla natura sia del sito che del lavoro intrapreso.
“Sono piccolo e tutta la nostra attrezzatura, ad eccezione degli abiti su misura, era pesante e ingombrante.
“A volte il lavoro archeologico richiede di essere fermi e attrezzature pesanti e inadeguate possono essere dolorose. Le gamme di taglie, la robustezza e la leggerezza dei moderni equilibratori aumentano ancora una volta il comfort.
“In combinazione con miscele respiratorie scelte correttamente, maschere facilmente equipaggiabili con lenti graduate e scegliendo la giusta dimensione della bombola o del rebreather, la produttività può essere aumentata.”
Mentre l'attrezzatura subacquea personale potrebbe ora essere più adatta allo scopo, le tecniche manuali di scavo subacqueo sono cambiate poco, afferma Alex.
“I ponti aerei che avevamo sviluppato nel 1980 sono ancora i migliori che ho usato: dovevano esserlo, perché stavamo scavando su scala industriale.
“Non era raro che otto persone effettuassero il trasporto aereo contemporaneamente. Eppure questi erano semplici da realizzare, mantenere e utilizzare, e neutralmente galleggianti.
“Nel 2003, per scavare e setacciare il materiale rimasto dallo scavo del 1979-1982, abbiamo costruito un escavatore cingolato telecomandato dotato di telecamere, posizionamento acustico e di un ponte aereo e di una lancia aerea. Usato con giudizio, questo ha sicuramente aumentato la produttività, nello stesso modo in cui un escavatore meccanico rimuove gli strati più moderni su un sito terrestre.
“I maggiori progressi si sono verificati nelle apparecchiature per il posizionamento, la registrazione, fotografia e robotica. Un sito può ora essere scavato, registrato e mostrato al pubblico virtualmente, o scavato roboticamente a profondità crescenti”.
Sotto la superficie, le operazioni di Mary Rose erano “superbamente” ben organizzate quando Alex si unì al progetto, dice. I subacquei di solito venivano per circa 10 giorni, corrispondenti alle maree di punta. Ai nuovi volontari, o “keenies”, verrebbero impartite conferenze sul progetto e sulle tecniche archeologiche, un tour del sito e lezioni individuali sul trasporto aereo.
"Il turno delle immersioni è stato ben pianificato ed eseguito, con personale dedicato alla sicurezza subacquea che supervisionava tutte le operazioni di immersione", afferma Alex. “C’era una riserva completamente attrezzata sulla piattaforma per i tuffi e una barca di sicurezza appesa alle gru nelle vicinanze.
“Attrezzature come tavoletta con matita, nastri e metri pieghevoli venivano consegnate in una borsa ai subacquei quando salivano a bordo, e queste venivano appese alla griglia sopra il punto in cui il sub stava lavorando.
"Il tabellone aveva una planimetria del sito Permatrace da un lato e un semplice foglio per gli appunti dall'altro."
La griglia era costituita da tubi del gas di colore giallo brillante divisi in quadrati di 3 metri, dettati dalle principali caratteristiche strutturali della nave.
Ad ogni incrocio di tubi un cartellino chiaramente numerato, rialzato in modo da poter essere avvertito in caso di scarsa visibilità, poteva servire per orientarsi.
"Le linee della rete lo collegavano ai piombi, che tenevano le downline dalla piattaforma di immersione", spiega Alex.
“Un enorme tabellone diviso in trincee recava etichette bifacciali con il nome di ciascun subacqueo. Quando si vedeva il lato rosso, il sub era in acqua.
"Quando un supervisore archeologico o un membro della squadra di subacquei a tempo pieno entrava in acqua, veniva chiesto loro di verificare che tutti i subacquei a bordo fossero effettivamente nelle posizioni designate sul fondo del mare."
Il team doveva lavorare velocemente, senza però compromettere la buona pratica archeologica. "Sapevamo che non appena gli oggetti o i legni venivano scoperti, esponendoli a un ambiente più ossigenato, erano a rischio di attacchi fisici, chimici, biologici e fungini.
“Per mitigare questo problema, abbiamo esaminato e sollevato gli oggetti più piccoli in modo tempestivo, oppure abbiamo coperto gli oggetti più grandi con sacchi di sabbia o una membrana per proteggerli”.
DURANTE LE LUNGHE PAUSE PER LE IMMERSIONI la squadra ha riempito le trincee, ha arrotolato i teli geotessili Terram sui ponti e ha avvolto le singole travi del ponte. “Quando abbiamo iniziato a smantellare la struttura interna abbiamo nominato una 'squadra di ispezione' per etichettare, sistemare e ispezionare le travi.
Verrebbero consegnati alla “squadra di smantellamento”, che li solleverebbe dalla posizione e li porterebbe in grandi contenitori designati sul fondo del mare”. Una volta pieno, il contenitore veniva sollevato.
La Mary Rose era così ben conservata perché era incastonata nei sedimenti, ma ora tutto questo doveva essere rimosso, compresi gli strati superiori e più recenti.
"Alcuni degli strati sedimentari erano incredibilmente difficili da scavare, costituiti da una coltre di gusci consolidati rotti", ricorda Alex. "Una volta nei livelli più morbidi di Tudor, lo scavo è stato molto più semplice, come tagliare il burro appena morbido."
Molte tecniche di registrazione, rilevamento, scavo, recupero di manufatti e conservazione utilizzate oggi dagli archeologi marini "sono solo una progressione naturale rispetto a ciò che facevamo tra il 1979 e il 1982", afferma Alex.
“Margaret Rule, il direttore archeologico, ha cercato attivamente qualsiasi nuova tecnologia che potesse essere utile, da una serie di fonti.
“Gran parte dell’attrezzatura di cui sentivamo di aver bisogno non era mai stata utilizzata prima in archeologia, quindi la prendevamo in prestito e la adattavamo continuamente.
“Abbiamo utilizzato l'acustica subacquea fin dall'inizio per la ricerca del sito e poi gli usi innovativi nel rilevamento delle travi e nel posizionamento durante il sollevamento. L’acustica è oggi uno degli strumenti principali utilizzati nell’archeologia subacquea.
“Abbiamo provato lo stereo fotografia e la prima applicazione della fotogrammetria posizionando uno scheletro cubico di dimensioni specifiche contro le travi e fotografandolo più volte da diverse angolazioni.
"L'uso della matematica avanzata per posizionare gli oggetti misurando quattro punti fissi, noti e unici attorno all'oggetto, che abbiamo chiamato 'metodo di rilevamento diretto', è ancora utilizzato oggi, ed esistono numerosi programmi simili."
Tale lavoro veniva portato avanti senza alcun input diretto da parte del governo. “Il finanziamento di tutte le parti dello scavo, della conservazione e della presentazione al pubblico è stato, e continua ad essere, impegnativo.
Avevamo degli sponsor aziendali favolosi, alcuni dei quali fornivano competenze sotto forma di persone (il nostro primo addetto alle pubbliche relazioni è stato sponsorizzato dalla BP), attrezzature o entrambi.
“Tog Mor, la chiatta per il sollevamento, è stata prestata da Howard Doris e la chiatta per la culla da Alexander Towing. I Royal Engineers di Marchwood hanno costruito la culla secondo le nostre specifiche e le squadre dei loro sommozzatori ci hanno aiutato a prepararci per il sollevamento.
"Alcuni dei nostri sponsor oggi hanno resistito fin da quando la nave era ancora sott'acqua."
L'ALBA DEL GIORNO per il sollevamento della nave. "Come molti, la sera prima ho dormito per alcune ore su Tog Mor mentre venivano apportate le modifiche finali alla culla contenente la Mary Rose", afferma Alex.
Trascorrerà il grande giorno come collegamento tra la squadra di tuffi e i media: “Spiegavo all'enorme numero di giornalisti presenti ciò che veniva mostrato in tempo reale, tramite un collegamento a microonde, sullo schermo della tenda stampa. "
Con il senno di poi, avrebbe desiderato che qualcosa fosse stato fatto diversamente nel periodo precedente a quel momento? "Molto poco. Se avessimo avuto soldi infiniti, suppongo che avremmo potuto avere più subacquei pagati a tempo pieno, quasi tutti dei quali hanno iniziato come volontari.
“Avevamo bisogno di un certo numero di persone al giorno per ottenere il tempo di lavoro necessario e, purtroppo, molti volontari non potevano permettersi di rimanere più a lungo di una o due sessioni.
"La formazione La necessità di nuovi volontari era molto impegnativa per il team archeologico, quindi poter pagare le persone per rimanere più a lungo sarebbe stato un vantaggio.
Più lavoro a terra avrebbe potuto quindi continuare durante i periodi di non immersione durante le maree primaverili.
"Abbiamo attraversato un'enorme curva di apprendimento a causa dell'enorme numero di oggetti che abbiamo recuperato e dell'enorme numero di ore trascorse a scavare", afferma Alex.
“Sarebbe meraviglioso ricominciare con tutta quella conoscenza appresa. Cose semplici come essere in grado di identificare un oggetto completo quando solo una parte è scoperta significherebbe essere in grado di preparare il sollevamento dei contenitori prima della completa esposizione.
“Ci è voluto un po' di tempo prima di avere la sicurezza necessaria per trasferire i bauli completi di contenuto in una scatola moderna e sollevarli completamente.
Ciò ci ha dato molto più tempo per scavare il contenuto a bordo della nave di supporto tra un’immersione e l’altra, in condizioni controllate con specialisti come archeologi ambientali, assistenti di ritrovamento e fotografi a portata di mano”.
Le restrizioni di tempo e di finanziamento hanno fatto sì che alcuni oggetti dovessero essere campionati sott'acqua e che altri reperti, come corde o zavorra, fossero sepolti fuori dal sito. “Se i finanziamenti non fossero un problema opterei per il recupero completo dei fondali marini”.
Alex è stato responsabile di tutti i lavori in loco dopo il 1983, compresi gli scavi finanziati dal Ministero della Difesa tra il 2003 e il 2005, eseguiti sotto pressione prima che il Ministero della Difesa iniziasse importanti operazioni di dragaggio nell'area.
"Nel 2005 abbiamo trovato una parte sostanziale - circa 15 telai e fasciame interno ed esterno dello scafo - del lato sinistro mancante della nave a prua della parte che avevamo sollevato nel 1982", afferma Alex. “Lo abbiamo seppellito di nuovo e, a un certo punto, lo scaveremo e lo solleveremo.
"L'esame della parte inferiore fornirà qualche indizio su quando questa porzione si è separata dallo scafo principale: è stato durante l'affondamento, il salvataggio dei Tudor, il degrado naturale o l'interferenza di Deane negli anni '1830 dell'Ottocento?" Rimane anche la speranza che il castello di prua di tribordo rimanga sepolto in modo sicuro per un successivo recupero.
GLI SCAVI 2003-5 ha coinvolto Alex nella stesura della proposta di finanziamento, nelle negoziazioni con il Ministero della Difesa, con il patrimonio pertinente e con altre agenzie, nell'approvvigionamento della nave e delle attrezzature, nella selezione della squadra, nella compilazione del programma di lavoro e nella garanzia che fosse raggiunto.
Si stima che lo scavo moderno della Mary Rose abbia coinvolto quasi 28,000 immersioni individuali, e Alex deve averne fatte parecchie.
Per come sono andate le cose, per lei le immersioni subacquee sono tendenzialmente un mezzo per raggiungere un fine, sia fare archeologia che insegnare immersioni, ma "entrambi le hanno permesso di accedere ad alcuni posti meravigliosi", dice.
“Abbiamo fatto immersioni in acque libere formazione a Malta e alla fine degli anni '1980 aveva anche un progetto archeologico chiamato Map Malta, lavorando per un mese ogni anno eseguendo una combinazione di telerilevamento e ricerche sui fondali marini intorno all'isola.
“I progetti archeologici mi hanno portato in altri meravigliosi luoghi per le immersioni, come le Isole Comore e il Baltico, e ogni giorno libero significava immersioni, ovviamente!”
Momento di maggior orgoglio? “Guardare il ponte principale della Mary Rose dall'immagine speculare dello scafo nel 2016. Con lo scafo libero da spray o tubi essiccanti, vedere le immagini dell'equipaggio proiettate sulle travi dello scafo reale di fronte: è magico, e un omaggio a tutti coloro che hanno preso parte a questo fantastico progetto.
Quindi quali aspetti della sua relazione con Mary Rose le hanno dato più soddisfazione?
Li snocciola: “In un progetto con le Royal Armouries, realizzare e sparare con una pistola in ferro battuto e una in bronzo della Mary Rose. Essere eletto alla Society of Antiquaries e prestare servizio nel Comitato dei relitti storici. Recuperare la prua della Mary Rose e trovare quei legni inaspettati del lato sinistro.
“Completando la pubblicazione Weapons of Warre nel 2011 e leggendo le recensioni. Nel 2015, ricevendo un dottorato onorario dall'Università di Portsmouth.
Sta scrivendo un nuovo libro sulla Mary Rose, in uscita quest'estate.
Alla fine è stato il restauro della nave da guerra nella sua sede-museo da 27 milioni di sterline appositamente costruita nel 2013 a regalare un'emozione duratura.
"Guardare le persone sussultare quando vedono la nave e i manufatti nelle lunghe gallerie di fronte alla nave, posizionati come li abbiamo trovati, ricostruiti dai registri delle immersioni - è la cosa più vicina all'immersione nel relitto, e avere la possibilità di condividerlo con il mondo è una delle esperienze più gratificanti che posso ricordare.
34 ANNI DI SERVIZIO
Si ritiene comunemente che la Mary Rose sia affondata durante il suo viaggio inaugurale, ma in realtà rimase una nave da guerra importante per Enrico VIII per gran parte del suo regno, navigando come fece tra il 1511 e il 1545. Al momento della sua ascesa nel 1509, il re aveva poche navi da guerra costruite appositamente, quindi, sotto la minaccia sia della Scozia che della Francia, iniziò a costruire una marina a Portsmouth, iniziando con la Peter Pomegranate e la sua nave gemella più grande, la pesantemente armata da 400 tonnellate. caracca Maria Rosa.
Come nave ammiraglia della flotta di 18 navi dell'ammiraglio Howard, entrò in azione con successo durante le prime due guerre francesi e a metà degli anni '1530 del Cinquecento fu ristrutturata e rinforzata.
La Mary Rose finì come nave ammiraglia dell'ammiraglio Carew durante la terza guerra francese, quando una flotta inglese di 80 navi affrontò 128 navi francesi nella battaglia del Solent.
Ormai il suo design stava diventando ingombrante. Le circostanze dell'affondamento sono controverse, ma sembra che in quel momento stesse virando.
Molte centinaia di uomini annegarono, lasciando meno di 40 sopravvissuti.
Sono stati fatti tentativi immediati per salvare il relitto, ma era già incollato al fondo del mare.
Nel corso del tempo si è incastrato profondamente, inclinato a dritta di circa 60° con il lato sinistro esposto. Nel XVII o XVIII secolo l'intero sito fu ricoperto di argilla, prevenendo un'ulteriore erosione.
Nel 1836, i sommozzatori pionieri John e Charles Deane scoprirono il relitto e recuperarono diverse armi e altri manufatti prima che andasse nuovamente perduto.
I sommozzatori del club guidati da Alexander McKee iniziarono a cercarlo nel 1965 e alla fine lo fissarono vicino al porto di Portsmouth a una profondità minima di 11 metri. Gli scavi archeologici continuarono fino alla fine degli anni '1970, quando si decise di tentare di sollevare la Mary Rose.
VISITA LA MARIA ROSA
Scopri di più sulla Mary Rose su maryrose.org, scarica l'app o, soprattutto, visita il Mary Rose Museum nel Portsmouth Historic Dockyard per vedere la nave stessa. È aperto tutti i giorni dalle 10.00:5.30 alle 18:13 (ma in inverno chiude mezz’ora prima). Un biglietto per adulti costa £ XNUMX (bambini £ XNUMX), con sconti per famiglie disponibili.
