Ma ci sono voluti satelliti, boccagli e apprendimento automatico per vederli, riferiscono MITCHELL LYONS e STUART PHINN dell’Università del Queensland. Ora tutti possiamo vedere il corallo nascosto
Le barriere coralline del mondo sono quasi il 25% più grandi di quanto pensassimo. Utilizzando immagini satellitari, apprendimento automatico e conoscenze sul campo provenienti da una rete globale di persone che vivono e lavorano sulle barriere coralline, abbiamo trovato 64,000 kmq in più di barriere coralline, un’area grande quanto l’Irlanda.
Leggi anche: La barriera corallina profonda è la più conosciuta al mondo
Ciò porta la dimensione totale delle barriere coralline poco profonde del pianeta (ovvero 0-20 metri di profondità) a 348,000 km quadrati – la dimensione della Germania.
Questa figura rappresenta interi ecosistemi della barriera corallina, che vanno dalle lagune dal fondo sabbioso con un po' di corallo, alle distese di macerie coralline, alle pareti viventi di corallo.
All'interno di questi 348,000 kmq di corallo ci sono 80,000 kmq dove c'è un fondo duro: rocce anziché sabbia. È probabile che queste aree ospitino quantità significative di coralli: i luoghi che gli snorkelisti e i subacquei preferiscono visitare.
Leggi anche: Ora qualsiasi subacqueo può mappare le barriere coralline in 3D – e velocemente
Potresti chiederti perché lo stiamo scoprendo adesso. Non sapevamo già dove si trovano le barriere coralline del mondo?
In precedenza, dovevamo estrarre dati da molte fonti diverse, il che rendeva più difficile definire con certezza l’estensione delle barriere coralline.
Ma ora disponiamo di dati satellitari ad alta risoluzione che coprono il mondo intero e siamo in grado di vedere barriere coralline profonde fino a 30 metri.
Abbiamo abbinato questo a osservazioni dirette e registrazioni di barriere coralline provenienti da più di 400 individui e organizzazioni nei paesi con barriere coralline di tutte le regioni, come le Maldive, Cuba e l'Australia.
Per produrre le mappe, abbiamo utilizzato tecniche di apprendimento automatico per analizzare 100 trilioni di pixel dal Sentinel-2 ed Cubo Colomba del PianetaSat satelliti per fare previsioni accurate su dove si trova il corallo e dove non lo è. Il team ha lavorato con quasi 500 ricercatori e collaboratori per realizzare le mappe.
Il risultato: la prima mappa completa al mondo dell'estensione delle barriere coralline e della loro composizione, prodotta attraverso il Allen Corallo Atlante.
Le mappe stanno già dimostrando il loro valore. Le agenzie di gestione delle barriere coralline di tutto il mondo li utilizzano per pianificare e valutare il lavoro di conservazione e le minacce alle barriere coralline.
Puoi vedere tu stesso la differenza. In questo cursore interattivo, il rosso indica il corallo appena rilevato nelle barriere coralline al largo del Queensland settentrionale. Questa infografica mostra i nuovi dettagli che abbiamo ora per il Tongue Reef, nei mari al largo di Port Douglas, nell'estremo nord del Queensland.
Le nostre mappe hanno tre livelli di dettaglio. Il primo è il più vasto: l’intero ecosistema della barriera corallina. Visto dallo spazio, presenta aree chiare di corallo circondate da acque più scure e profonde.
Poi abbiamo dettaglio geomorfo, ovvero come appaiono le aree all'interno della barriera corallina. Ciò include lagune sabbiose, creste di barriere coralline esposte all'aria durante la bassa marea, aree in pendenza che si addentrano in acque più profonde e così via. E finalmente abbiamo dettagli precisi dei substrati bentonici, che mostrano dove ci sono aree dominate dalla copertura corallina.
Il corallo non può crescere sulla sabbia. I polipi devono attaccarsi a una superficie dura come la roccia prima di poter iniziare ad espandere la barriera corallina dai loro corpi che secernono calcare.
Alcune delle nostre mappe includono dettagli precisi dei substrati bentonici, ovvero dove è più probabile che si trovi il corallo e i substrati (fondale marino) a disposizione dei polipi, come coralli esistenti, sabbia, macerie o alghe. Altri mostrano caratteristiche geomorfiche, come qui a South Warden Reef.
È un momento cruciale per le barriere coralline del mondo. Stiamo scoprendo l'intera estensione delle barriere coralline in acque poco profonde, mentre altri ricercatori ne stanno scoprendo di nuove, di grandi dimensioni barriere coralline nere in acque più profonde.
Ma proprio mentre facciamo queste scoperte, le barriere coralline vacillano. Il cambiamento climatico sta riscaldando costantemente il mare e rendendolo più acido. I polipi del corallo no sopportare troppo calore. Queste meraviglie della biodiversità ospitano un quarto delle specie oceaniche.
La buona notizia è che queste mappe stanno già portando a un cambiamento reale nel mondo. Abbiamo già assistito a nuovi sforzi per conservare le barriere coralline in Indonesia, in diverse nazioni insulari del Pacifico, a Panama, Belize, Kenya e Australia, tra gli altri.
MITCHELL LIONE, Ricercatore post-dottorato, Università del Queensland ed STUART PHINN, Professore di Geografia, Direttore del Centro di ricerca sul telerilevamento, Presidente dell'Osservazione della Terra Australia, Università del Queensland
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Anche su Divernet: La NASA richiede i dati sui coralli dei subacquei, La barriera corallina profonda è la più conosciuta al mondo, Gli scienziati riferiscono dal fronte della crisi dei coralli, Le carte del XVIII secolo rivelano la perdita di coralli
