Una barriera corallina profonda al largo degli Stati Uniti sudorientali su un'area di 10,000 miglia quadrate – quasi la dimensione dell'Albania – è stata dichiarata l'habitat di questo tipo più grande mai scoperto al mondo.
La barriera corallina si trova sul Blake Plateau dell'Oceano Atlantico, una caratteristica topografica ampia e piatta con un ripido dislivello a circa 100 miglia al largo della costa della Florida.
Si sa da alcuni anni ma non della sua portata completa. solo ora è stato completamente mappato e descritto in uno studio pubblicato questo mese.
L'esistenza della barriera corallina è stata segnalata a metà del 2018 in poi Divernet, a seguito di una spedizione in cui a ne è stata descritta una parte al largo della Carolina del Sud. A quel tempo si prevedeva che si estendesse per almeno 85 miglia.
"Per anni abbiamo pensato che gran parte dell'altopiano di Blake fosse scarsamente abitato e costituito da sedimenti morbidi, ma dopo più di 10 anni di mappatura ed esplorazione sistematica, abbiamo rivelato uno dei più grandi habitat di barriera corallina di acque profonde mai trovati fino ad oggi in qualsiasi parte del mondo. mondo”, ha annunciato Kasey Cantwell, capo delle operazioni della NOAA Ocean Exploration, che ha coordinato lo studio multi-agenzia. NOAA è l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti.
"Studi precedenti avevano evidenziato alcuni coralli nella regione, in particolare più vicino alla costa e nelle acque meno profonde, ma finché non avessimo avuto una mappa completa della regione, non sapevamo quanto fosse esteso questo habitat, né quanti di questi cumuli di corallo erano collegati”, ha detto Cantwell.
Lo studio ha coinvolto più spedizioni, tra cui diverse sulla nave da ricerca NOAA Esploratore di Okeanos e attraverso il progetto a lungo termine Deep Search.
Milioni di tumuli
Gli scienziati hanno assemblato i dati batimetrici di 31 rilievi di mappatura sonar multi-raggio per produrre la mappa “quasi completa” del fondale marino di Blake Plateau, utilizzando un sistema automatizzato standardizzato per classificare, delineare e quantificare le caratteristiche del fondale marino. Sono state analizzate le immagini di 23 immersioni con sommergibile insieme ai dati di mappatura.
La ricerca ha identificato 83,908 caratteristiche individuali dei picchi dei tumuli di corallo. L'area quasi continua del tumulo corallino misurava circa 310 x 68 miglia, con un'area centrale ad alta densità di 158 x 26 miglia. Sono state rivelate grandi variazioni nella densità, nell'altezza e nella struttura delle distinte formazioni coralline.
L'area più grande, conosciuta come Million Mounds, era principalmente composta da Desmophyllum pertusum (chiamato in precedenza Lophelia pertusa), un corallo pietroso che solitamente si trova tra i 200 e i 1,000 metri di profondità con una temperatura media dell'acqua di 4°C.
La sua colorazione bianca può farlo sembrare malsano ma, fuori dalla portata del sole, i coralli delle profondità marine non fanno affidamento sulle alghe simbiotiche, quindi non candeggiano.
I coralli delle acque fredde profonde vivono filtrando le particelle biologiche e forniscono riparo, cibo e habitat per altri invertebrati e pesci.
Si ritiene ora che le popolazioni di coralli e di altre specie di acque profonde siano collegate in aree geograficamente distinte attraverso un processo noto come “connettività” – che, secondo la NOAA, è “importante per prevedere gli impatti delle attività umane sulle comunità coralline e per sviluppare piani solidi per la loro protezione”.
“Questo sforzo strategico pluriennale e multi-agenzia per mappare e caratterizzare sistematicamente lo straordinario ecosistema corallino proprio alle porte della costa orientale degli Stati Uniti è un perfetto esempio di ciò che possiamo realizzare quando mettiamo in comune le risorse e ci concentriamo sull’esplorazione del 50% circa delle acque marine statunitensi ancora non mappate", ha affermato l'autore principale dello studio Derek Sowers, responsabile delle operazioni di mappatura per il Nautilus Live Fiducia per l'esplorazione oceanica.
“Circa il 75% degli oceani globali non è ancora mappato in alcun dettaglio, ma molte organizzazioni stanno lavorando per cambiare la situazione”, ha affermato Sowers. Lo studio è adesso pubblicato nella rivista scientifica Geomatica.
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