Affondato al largo di Norfolk nel 1973 e teatro di un epico salvataggio in elicottero, questo è un relitto intatto e poco profondo con abbastanza resti da coinvolgere tutti quando le condizioni sono giuste, afferma JOHN LIDDIARD. Illustrazione di MAX ELLIS.
LA FORMA CHE ASSUMONO LE NAVI È INVARIAMENTE GUIDATA dai compiti per cui sono stati progettati, con un po' di tradizione e consuetudine introdotti. Pertanto, il relitto di questo mese, il Amberley, è tipico delle miniere della costa orientale del dopoguerra.
Le miniere hanno sempre avuto un ruolo importante nel trasporto costiero della Gran Bretagna, portando il carbone dai pozzi alle città, alle acciaierie e alle centrali elettriche.
Il loro design si è evoluto per trasportare carichi alla rinfusa su brevi rotte costiere, spesso caricando e scaricando molto più a monte dei fiumi, motivo per cui hanno un pescaggio abbastanza basso e grandi portelli di carico.
Costruito nel 1953 e distrutto quando il carico si spostò durante una tempesta nel 1973, il Amberley trasportava un carico completo di carbone da Goole sul fiume Ouse nello Yorkshire a Shoreham nel Sussex.
Il relitto giace ribaltato contro l'esterno delle Blakeney Overfalls, un banco di sabbia vicino agli approcci a Blakeney, con la prua a est con la chiglia e il lato sinistro più in alto e circa metà della sovrastruttura e del ponte sepolti nella sabbia. Il nostro tour inizia dalla chiglia (1), dove la profondità fino alla sommità del relitto può arrivare fino a 6 metri durante la bassa marea.
Proseguendo lungo la chiglia verso poppa, l'elica è stata recuperata per lasciare un albero nudo ricoperto di anemoni. Il timone è ancora al suo posto, leggermente angolato a dritta e rispetto al fondale.
Scendendo lungo la curva della poppa verso il ponte, una fila di oblò vuoti (2) è appena visibile sotto la crescita degli anemoni.
Con numerosi estuari fluviali e forti correnti che corrono lungo la costa del Norfolk, la vita marina sul Amberley è comprensibilmente ricco. Tanto che piccoli dettagli del relitto come gli oblò sono spesso oscurati.
Sul ponte, la ringhiera è intatta con un'interruzione per le cime di ormeggio da far passare a una grande coppia di bitte sul lato sinistro. Sotto questo, un piccolo argano attraversa il ponte (3). Il punto più profondo del relitto è il canale sotto la poppa, che può raggiungere i 23 metri di profondità.
La sovrastruttura di poppa (4) è divisa da scale longitudinali con alcuni facili passaggi a nuoto, anche se i subacquei devono prestare molta attenzione a sollevare il limo che si accumula all'interno.
I AmberleyLa sala macchine e il motore diesel sono situati a prua e sotto la sovrastruttura di poppa (5). Per i subacquei adeguatamente esperti ed equipaggiati, ci sono buone opportunità di penetrare più in profondità all'interno della poppa.
Ancor prima che i motori diesel posizionati a poppa diventassero lo standard per le navi mercantili, una disposizione simile per le carboniere a vapore era la norma. Ciò ha lasciato le stive di poppa libere da qualsiasi tunnel dell'albero che avrebbe ostacolato lo scarico e ha mantenuto eventuali scintille provenienti dall'imbuto lontano dal carico. I resti del AmberleyL'imbuto è sepolto sotto il banco di sabbia.
A prua della sovrastruttura di poppa, il cassero corre fino alla sovrastruttura di centro nave, penetrata da una coppia di stive (6). All'interno delle stive, il carico di carbone che ha spostato e condannato la nave è inclinato fino alla chiglia, con un po' di luce che penetra dove le piastre dello scafo sono marcite.
Tra le stive, il ponte è sollevato allo stesso livello delle mastre, con un verricello da carico semisepolto nel banco di sabbia (7). L'albero è ovviamente rotto e ora è presumibilmente sotto la sabbia.
La sovrastruttura a centro barca (8) sale dal ponte, ospitando più cabine e la timoneria. Con il motore a poppa, questa sovrastruttura è piuttosto stretta da davanti a dietro, pur coprendo l'intera larghezza della nave.
La coppia di prese in avanti (9) segue uno schema simile alle stive di poppa, anche se scende verso il ponte principale, quindi non altrettanto profondo. Tra di loro, un altro argano (10) è allo stesso modo semisepolto nella sabbia.
Gli argani da carico e le torri di trivellazione erano di utilità solo secondaria sulla flotta di miniere di carbone, perché il carico e lo scarico sarebbero stati forniti da trasportatori specializzati a terra.
Avvicinandosi a prua, il ponte sale di un livello fino a raggiungere un castello di prua rialzato. A babordo, le scale e le ringhiere (11) sono intatti. Con la consueta copertura di anemoni garantiscono un effetto particolarmente buono foto-opportunità, guardando il mare verde smeraldo. Sotto i gradini c'è un tubo arrotolato.
Il ponte di prua è appena sufficiente per il salpa-ancora (12), con piccoli dissuasori su entrambi i lati. Come a poppa, il lavaggio ha mantenuto la punta della prua lontana dal banco di sabbia.
L'ancora di tribordo può essere vista appena guardando attraverso la raschiatura sotto la prua. Sopra la prua si trova l'ancora di sinistra (13).
Proseguendo verso poppa lungo lo scafo si sono erose numerose lacune del fasciame (14), per lo più più in alto sulla fiancata dello scafo, perché più in basso le piastre sarebbero più spesse. Quindi, appena sotto la sovrastruttura centrale della nave, le piastre dello scafo sono deformate e spaccate nel punto in cui l'intero relitto si è leggermente piegato.
È improbabile che un relitto così superficiale comporti la decompressione, quindi è possibile trascorrere facilmente qualche minuto di sicurezza continuando a guardare la chiglia. Anche così, con la possibilità che il traffico di barche provenga da Blakeney, è saggio munirsi di una SMB per la salita finale.
EROISMO DELLA RAF
Quando il vento salì a forza 10, onde alte 10 metri colpirono la miniera da 2,405 tonnellate Amberley e rotolò e sussultò finché le 2,290 tonnellate di carbone nelle sue stive iniziarono a spostarsi, scrive Kendall McDonald.
Il capitano John Black sapeva già la mattina presto del 2 aprile 1973 di essere in grossi guai. Il suo viaggio da Goole sull'Humber sembrava più probabile che finisse sul fondo del mare che al sicuro nel porto di Shoreham nel Sussex.
Il vento ululava dal Mare del Nord, diffondendo morte e distruzione nell'entroterra. Gli equipaggi degli elicotteri Whirlwind presso la stazione RAF di Coltishall a Norfolk sono stati messi in attesa a seguito delle chiamate di soccorso del Capitano Black alla guardia costiera di Cromer.
Mentre i loro elicotteri tremavano sotto raffiche violente, alcuni equipaggi del 22 Squadron Search & Rescue iniziarono a dubitare di riuscire a prendere il volo. Se il vento aumentasse ulteriormente, il volo verrebbe annullato.
Più a nord, a Leconfield, nello Yorkshire, gli uomini del 202 Squadron pensavano la stessa cosa, notando raffiche fino a 65 nodi.
La guardia costiera di Cromer è collegata al Centro di coordinamento del salvataggio settentrionale. Le ambulanze erano in attesa e la polizia ha avviato le procedure di soccorso in caso di catastrofe. Circa 70 uomini erano ora direttamente preoccupati per la sicurezza del Amberley, la cui situazione peggiorava di minuto in minuto.
Ben presto si inclinò di 20° a dritta e iniziò a imbarcare acqua. E, proprio quando il capitano aveva bisogno di mantenere la rotta verso i mari giganteschi, il timone si è fermato.
Mentre il Capitano Black comunicava a Cromer la brutta notizia, gli elicotteri Whirlwind decollarono da Coltishall e i piloti avvertirono la forza del vento.
I Amberley stava andando alla deriva impotente verso Dudgeon Shoal al largo della costa del Norfolk. A combattere contro di lei fu il primo Whirlwind del 22 Squadron. Nella luce calante l'equipaggio udì il messaggio del capitano: “La situazione è ormai critica. Fai tutta velocità. Impossibile lanciare le scialuppe di salvataggio…”
Raggiunsero la massima velocità possibile e presto superarono il limite Amberley. La miniera da 80 metri fu proiettata sulle onde enormi, e così a dritta che sembrava un miracolo che fosse ancora a galla.
La citazione per una Croce dell'Aeronautica Militare al Capo Segnalatore Kenneth Meagher racconta come fu abbassato al livello Amberleyponte di comando, si staccò dall'elicottero e organizzò il sollevamento di due marinai.
Ne prese un altro con sé e poi insistette, nonostante le contusioni riportate a bordo della nave, per farsi calare altre due volte per far salire due marinai da poppa. Meagher ha salvato cinque uomini, lasciandone 11 a bordo, compreso il capitano e l'operatore radio, che si sono rifiutati di andarsene finché tutti gli altri non se ne fossero andati.
Sono arrivati altri due elicotteri, da Coltishall e Leconfield. Cinque membri dell'equipaggio furono sollevati dal sergente James Amor di Coltishall, a cui fu assegnata la medaglia dell'aeronautica militare per il suo coraggio. Effettuò gli ultimi sollevamenti dell'operatore radio e poi, proprio mentre il mare si chiudeva sulla sua nave, del Capitano Black.
Altre due croci dell'aeronautica militare furono assegnate agli uomini di Leconfield e ci furono anche tre encomi della regina. Il salvataggio di tutto l'equipaggio della Amberley è un classico nella storia degli squadroni di elicotteri della RAF.
I Amberley ha un'altra pretesa di fama. È il primo relitto mai acquistato dal BSAC per i suoi membri, rendendolo uno dei migliori candidati per la campagna Respect Our Wrecks!
GUIDA TURISTICA
ARRIVARCI: Dirigersi verso Cambridge o King's Lynn, poi Fakenham, quindi seguire la B1105 fino a Wells-next-the-Sea.
MAREE: Il rallentamento dell'acqua è essenziale e si verifica tre ore prima e tre ore dopo l'acqua alta a Wells-next-the-Sea.
COME TROVARLO: Le coordinate GPS sono 53 02.940N 000 58.065E (gradi, minuti e decimali). IL Amberley si trova a prua a est, inclinato contro il lato nord delle Blakeney Overfalls.
IMMERSIONE: Jon Aldiss a Servizi di sicurezza in barca gestisce imbarcazioni completamente codificate che vanno dai RIB alle imbarcazioni rigide e ad un ex mezzo da sbarco militare, 01328/878579.
ARIA: Safety Boat Services può fornire aria per i propri charter di immersioni. Altrimenti è un viaggio fino a Norwich Scuba, 01603/440900.
ALLOGGIO: Pensione in fattoria padronale, 01328/711392.
QUALIFICHE: Adatto a chi ha qualifiche entry-level, perché la maggior parte del relitto può essere immersa senza scendere a una profondità superiore a 20 metri.
LANCIO: È possibile il varo da scivolo o dalla spiaggia vicino all'acqua alta a Cromer, Blakeney, Moreston e Wells. Dopo l'immersione dovrai rimanere fuori per il resto della marea.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 108, Si avvicina al Wash. Mappa Landranger dell'Ordnance Survey 132, Norfolk nord-occidentale, King's Lynn e Fakenham. I naufragi del North Norfolk di Ayer Tikus.
PRO: Un relitto intatto, ricoperto di anemoni e abbastanza superficiale per tutti.
CONS: I porti sono soggetti alle maree. La visibilità può essere imprevedibile.
Grazie a James Holt, Stephen Holt, Jon Aldiss, John Martin e Dave King.
Apparso su DIVER gennaio 2007
