Uno dei relitti più famosi dell'Irlanda del Nord, un traghetto che fungeva da nave militare quando fu affondato durante la seconda guerra mondiale, si trova vicino all'isola di Rathlin. Le attrezzature del bagno del relitto sono solo una parte dell'attrazione, dice JOHN LIDDIARD. Illustrazione di MAX ELLIS
SU UN RELITTO VERTICALE COME IL LOCHGARRY, appoggiandosi su un fondale piatto, c'è l'imbarazzo della scelta dei bersagli su cui puntare il tiro. Quindi, per mia comodità, il nostro tour inizierà a poppa, l'estremità del relitto più vicina all'isola di Rathlin.
Negli ultimi anni la poppa ha cominciato a staccarsi dal corpo principale del relitto e a cadere a dritta, lasciando il supporto del cannone (1) indicando in un angolo.
Sotto la poppa, la torsione dello scafo ha lasciato una rientranza tra lo scafo e il fondale (2), sebbene l'albero dell'elica sia ben sepolto (3).
Ritornando in coperta, sul lato di poppa a dritta tocca quasi il fondale. A prua del cannone, il ponte di legno è diviso e allungato sulle travi del ponte dove il relitto si è attorcigliato.
Ai lati, piccole coppie di dissuasori (4) sono tenuti in posizione dalle piastre di montaggio fissate ai lati dello scafo.
Essendo un ex traghetto in servizio come nave militare durante la seconda guerra mondiale, il Lochgarry era dotato di tutti i servizi necessari per accogliere i passeggeri.
Il primo segno di ciò è un'area di piastrelle bianche e nere a quadretti diagonali dal pavimento di un WC o di un bagno, proprio dietro il punto in cui la poppa inclinata incontra il ponte principale ancora a livello. (5). Lochgarry aveva un secondo ponte passeggeri che correva per l'intera larghezza dello scafo sopra il ponte principale. Ora è crollato quasi all'altezza del ponte principale, anche se un po' più in là è crollato sul lato di dritta (6).
Proseguendo in avanti e vicino alla linea centrale, un altro resto delle strutture per i passeggeri è una lastra di porcellana bianca di un lavandino o di un WC. (7).
Allontanandosi dalle strutture passeggeri, appena a poppa della sala macchine, sul lato di dritta del relitto, si trova la base di una gru per la movimentazione del carico. (8). Il suo fiocco si estende attraverso il relitto.
La sala macchine è aperta sopra, con Lochgarryil motore a vapore a tripla espansione di completamente esposto (9). Il cilindro a bassa pressione più a poppa è verticale, mentre a prua i cilindri intermedio e ad alta pressione sono caduti in coppia a sinistra.
Fatta eccezione per la poppa che ora sta cadendo, il lato di tribordo della sala macchine è l'unica area dello scafo ad essere crollata (10). La rottura è così netta che sospetto che sia stata progettata per recuperare il condensatore dalla base del motore.
A proravia della sala macchine, il ponte principale continua con il ponte superiore crollato quasi al livello di esso. La caldaia è in basso e può essere vista guardando in avanti attraverso la paratia dalla sala macchine.
Sempre a dritta, un'altra zona di piastrelle bianche e nere a quadretti diagonali segna la posizione di uno dei servizi igienici. (11). Proprio accanto c'è una lastra rotta di porcellana bianca proveniente da un WC o da un lavandino.
Attraversando verso babordo, una struttura scatolare (12) è la base di un serbatoio d'acqua. Immediatamente davanti a questa, una seconda struttura simile ha ancora il serbatoio dell'acqua al suo posto sopra.
Come nella parte poppiera del relitto, il ponte superiore è crollato ulteriormente a tribordo. In questa zona lascia un piccolo spazio sul lato sinistro dove è possibile osservare i resti degli arredi tra i ponti (13). Non sorprenderà ormai che gli oggetti più riconoscibili inseriti tra i ponti siano ancora gli accessori per il bagno.
Riattraversando il ponte e proseguendo in avanti, due file di montanti lungo il ponte avrebbero sorretto la timoneria. Poi abbiamo il segno finale del tema del nostro bagno, un'altra regione di quelle piastrelle a quadretti diagonali (14).
A prua della timoneria si trova la rientranza per Lochgarrydella stiva principale, abbatti un ponte con una mastra più alta del solito attorno al portello (15). Scendendo all'interno, la larghezza della stiva è ricoperta da un profondo mucchio di catene pesanti, versate dalla Royal Navy come il modo più semplice per impedire l'accesso alle armi leggere e alle bombe a mano trasportate sotto.
La catena continua sul ponte e lungo la murata, attraverso uno dei due ritagli sul lato sinistro, e scende fino a una grande ancora sul fondo del mare accanto allo scafo (16).
Mentre a 32 metri sul fondale, poco più lontano e un paio di metri a poppa si trova la copertura tubolare di un ventilatore (17). Proprio nella parte inferiore della prua, è stato incastrato un pezzo significativo (18) da dove il Lochgarry si schiantò contro le rocce al largo di Torr Point.
Seguendo la catena fino al ponte, la parte posteriore del castello è aperta, divisa da montanti che sostengono il ponte di prua (19). L'accesso all'interno è facile, con molta luce dall'alto e dai lati. Sopra, il ponte di prua è completo di tutti i suoi accessori, da diversi set di bitte alle ringhiere sul retro e in parte lungo ciascun lato.
Il verricello dell'ancora (20) è ben avanti a prua. Entrambe le ancore furono gettate per mantenere il Lochgarry sul posto quando fu dato l'ordine di abbandonare la nave.
Grazie alla Lochgarry essendo il relitto più popolare della zona, il mare sovrastante può essere affollato di barche per le immersioni, soprattutto nei fine settimana. Anche se la decompressione non è necessaria, per la risalita si consiglia una SMB ritardata.
MADRE DI TUTTE LE GALES
ALLO SCOPPIO DELLA GUERRA NEL 1939, molte delle navi della famosa compagnia di traghetti scozzese David McBrayne furono requisite per il servizio di guerra, scrive Kendall McDonald. Ma il 1670 tonnellate, 81 m Lochgarry non sarebbe sopravvissuto alla guerra.
Era stata trasformata in una nave militare, ma erano necessarie poche modifiche. Per trasportare gli uomini verso le isole esterne occorreva una nave robusta e idonea alla navigazione Lochgarry era tutto questo e funzionava bene per McBrayne nelle tempestose acque delle Ebridi. Il 21 gennaio 1942 salpò da Glasgow per Oban, dove avrebbe dovuto raccogliere alcune truppe per presidiare le solitarie Isole Faroe.
I soldati britannici dovevano impedire qualsiasi tentativo tedesco di trasformare quelle isole in una base o un punto di rifornimento per gli U-Boot tedeschi, che stavano già creando scompiglio con i convogli che attraversavano il Nord Atlantico.
Lochgarry navigato in una delle più grandi tempeste che abbiano mai colpito il Canale del Nord tra la Scozia e l'Isola del Nord. Il vento l'ha letteralmente portata sugli scogli dell'isola di Rathlin, appena al largo della costa di Antrim.
Colpì a Torr Point, appena un miglio a est di Rue Point a Rathlin. Era spinta così forte che tutto ciò che il suo capitano poteva fare era spostarla a poppa e allontanarsi leggermente dagli scogli prima che fosse chiaro che stava affondando rapidamente. Non c'era tempo per altro che far salire i 59 membri dell'equipaggio sulle scialuppe di salvataggio e dirigersi verso la riva.
Le prime due barche con 30 persone a bordo ce l'hanno fatta. Il terzo colpì una roccia e si capovolse, annegando tutti i 29 occupanti. Onde enormi hanno reso il lavoro breve Lochgarry, e in pochi minuti fu spinta in acque più profonde e affondò.
GUIDA TURISTICA
ARRIVARCI: Servizi di traghetti del Mare d'Irlanda di Norfolkline, da Liverpool (Birkenhead) a Belfast, 0870 600 4321. Da Belfast prendi la M2, A26 e A2 per Portstewart.
MAREE: Il momento migliore per la calma è due ore prima di Belfast, con la bassa marea. C'è anche un periodo più breve di circa tre ore prima dell'acqua alta a Belfast.
COME TROVARLO: I Lochgarry si trova con la prua appena a sud di est. Le coordinate GPS sono 55 15.957N, 6 10.436W (gradi, minuti e decimali).
IMMERSIONI, ARIA E ALLOGGIO: Aquaholics, 028/70832584.
LANCIO: C'è un grande scivolo pubblico a Ballycastle.
QUALIFICHE: Non è un relitto difficile da immergere, ma la profondità richiede almeno la qualifica PADI Advanced o BSAC Sports.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 2798, Dal Lough Foyle all'isola di Sanda, inclusa l'isola di Rathlin, indice dei naufragi d'Irlanda di Richard e Bridget Larn, Naufragi della costa irlandese di Edward J. Bourke, Naufragi della costa dell'Ulster di Ian Wilson, I forti venti di Rathlin di Tommy Cecil, Immersioni in Irlanda, Relitti irlandesi in linea di Randall Armstrong.
PRO: Ci sono un sacco di cose da vedere oltre alle solite caratteristiche del relitto.
CONS: Può essere occupato con le barche per le immersioni sopra, soprattutto nei fine settimana.
Grazie a Richard Lafferty, David e Tony Vincent.
Apparso su DIVER marzo 2006
Altri tour sui relitti dell'Irlanda del Nord su Divernet: Alastor, Bangor, Castello Eden, Hunsdon, Neotsfield, William Mannel
