Un piroscafo affondato al largo di Beachy Head nel Sussex nel 1949 offre ai subacquei qualcosa di considerevole, facile da navigare e un po' fuori dall'ordinario, afferma JOHN LIDDIARD. Illustrazione di MAX ELLIS
L'ESTATE SCORSA HO RICEVUTO UN INVITO da Brighton BSAC per immergersi e mettere insieme a Giro del relitto del piroscafo Città di Waterford. Per quanto carino fosse l'invito, ho dovuto rifiutarlo perché lo avevo già preso da Tim Bennetto Spartacat, e il Giro del relitto era “nel Bags”. Quindi grazie al Brighton BSAC per aver pensato a me, ed ecco il disastro.
Il nostro tour di questo piroscafo da 1,334 tonnellate inizia a babordo, appena a poppavia della prua (1), semplicemente perché è lì che Tim ha lasciato cadere il colpo, ed è un buon punto di partenza come un altro.
Andando avanti lungo il lato sinistro, la zona di prua stessa è caratterizzata da ringhiere intatte (2), dietro il quale si trovano sul ponte una coppia di piccole bitte. La prua è a filo, senza castello di prua rialzato. Sotto la ringhiera, una fila di piccoli oblò si affacciano sul gavone di prua.
Intorno alla prua, entrambe le ancore sono saldamente fissate nelle loro cubie (3). Vale la pena dedicare del tempo a studiarne le dimensioni e la forma, perché più avanti nel nostro tour li confronteremo con un'altra ancora. In condizioni di mare aperto, il fondale qui è di 36 m, ma non c'è motivo di scendere così in profondità a questo punto dell'immersione.
Di nuovo sul ponte a 31 m, entrambe le catene dell'ancora salgono attraverso le cubie, passano sopra un piccolo verricello dell'ancora (4), quindi scendi attraverso i buchi nel ponte fino al raccoglicatena sottostante.
L'accesso sottocoperta è protetto da una cuddy curva, con il portello rivolto a poppa.
Dietro la cuddy si trovano la base di un ventilatore e un piede d'albero (5), seguito, proprio come ci si aspetterebbe normalmente che il castello di prua scenda sul ponte principale, la mastra della stiva di prua (6). Città di Waterford aveva un ponte a filo tutta la prua, senza castello di prua.
Dietro la stiva arriviamo ad un'altra caratteristica insolita. Invece di un albero centrale con torri di trivellazione e argani tra le stive, sono montate una coppia di gru, una su ciascun lato del ponte (7). Non sono riuscito a distinguerli dalla fotografia nella cartella della barca di Tim, quindi devono essere stati montati dopo che è stata scattata la fotografia.
I bracci della gru sono crollati, ma le basi rotanti con gli avvolgitori rimangono intatte e c'è molto spazio per dedicare un po' di tempo a capire come funzionano tutti i macchinari insieme.
A poppa delle gru, la seconda stiva è crollata quasi fino al fondo del mare (8), con solo poche costole in piedi. Le stive non sono molto grandi e il fondo della stiva viene presto segnato da una paratia verticale che attraversa il relitto (9).
Dietro questa paratia c'è la stiva contenente il Città di WaterfordCi sono due caldaie. Quindi, sopra l'estremità prodiera delle caldaie, ci sarebbe stata la timoneria. Questo si è disintegrato da tempo, anche se una sezione del ponte con i portelli dei ventilatori continua a correre attraverso il relitto (10).
Forse è un segno della portata della distruzione che ha avuto luogo, perché tali portelli di solito corrono lungo la nave, non attraverso di essa. O forse è un altro aspetto insolito del Città di Waterfordil design.
La caldaia di sinistra è completamente sepolta dai detriti, mentre dall'altra parte del relitto la caldaia di tribordo è aperta da una grande ancora modello Ammiragliato che l'ha sfondata rivelando i tubi della caldaia (11).
Tim riferisce che la sovrastruttura in acciaio era intatta circa 10 anni fa, ed è per questo che ho suggerito prima di prestare tanta attenzione alle ancore della nave. Questa ancora è sicuramente di un'epoca precedente a quella del naufragio.
Una possibilità è che sia stato catturato da qualche parte in una rete da traino e scaricato lì da un peschereccio. Se un peschereccio avesse tirato su un'ancora nelle sue reti, il posto più sicuro per scaricarla sarebbe stato su un'area nota come un relitto.
Considerando la devastazione della sovrastruttura, un'altra sorpresa sul lato sinistro delle caldaie è una delle caratteristiche preferite dei relitti, la toilette, completa dei lati del suo cubicolo (12).
Poi arriva il motore, un'unità a tripla espansione perfettamente chiusa (13), la sua sommità è intatta dai detriti generali lungo entrambi i lati ad una profondità di circa 32 m.
Proseguendo a poppa del motore, una piastra piana sostiene le basi di due ventilatori, uno su ciascun lato della linea centrale (14).
L'unica stiva di poppa era servita da un sistema di torre più tradizionale per la movimentazione del carico. Un albero crollato (15) è seguito da un argano capovolto che si è inclinato leggermente a sinistra (16).
Il relitto rimane rotto quasi fino al fondo del mare attraverso la stiva, con la sabbia accumulata contro il lato sinistro. Un'ampia sezione della rete da traino è intrappolata sul lato sinistro, nella parte posteriore della stiva (17).
A poppa, il relitto ritrova improvvisamente la sua struttura (18), la poppa che si erge intatta e verticale dal fondale. Seguendo l'andamento esterno dello scafo, l'elica è stata recuperata lasciando sporgere solo l'albero e mancante anche il timone (19). Il fondale è a 36 metri, come a prua, anche se non è necessario scendere così in profondità per vedere il pozzo.
Sopra la poppa, il meccanismo del timone è intatto (20). Su entrambi i lati, piccoli portelli nel ponte sono aperti, quindi il ponte viene aperto per mostrare le nervature sottostanti sul lato sinistro. Tutti forniscono buoni buchi attraverso i quali guardare, anche se sono un po' stretti per una penetrazione casuale.
Nella parte anteriore del ponte di poppa, un grande argano si estende per quasi la larghezza del relitto (21). È un punto conveniente per collegarsi e lanciare un DSMB per terminare l'immersione.
FINE amara di un sopravvissuto
Fu solo nel 1946, quando fu venduta dalla Clyde Shipping Co, che il piroscafo venticinquenne Skerries II è stato rinominato Città di Waterford, scrive Kendall McDonald.
Costruito nel 1921 presso lo stabilimento Caldon Ship & Engineering di Dundee, il Skerries II Era lunga 82 metri e larga 11, spinta da motori tre cilindri a tripla espansione con due caldaie da 196 cavalli. Andò a lavorare sulla rotta da Liverpool a Waterford, trasportando merci generali e 40 passeggeri da e per l'Irlanda senza problemi.
Durante la seconda guerra mondiale, navigò da Cork a Glasgow trasportando bestiame e altri alimenti per alleviare i problemi di razionamento della Gran Bretagna. Era equipaggiata con un piccolo cannone e diverse mitragliatrici per respingere gli attacchi dei sottomarini, ma sembra aver evitato qualsiasi contatto, nonostante i numerosi sottomarini nel Mare d'Irlanda.
Tuttavia, il capitano McNeill non ebbe la stessa fortuna con gli aerei tedeschi. Skerries II fu avvistato poco prima del tramonto nel dicembre 1942 da un Heinkel 111k. Ha immediatamente organizzato un attacco a basso livello con bombe e mitragliatrici.
Il pilota del bombardiere tedesco sembrò sorpreso dalla quantità di fuoco risposto dal piroscafo e si ritirò bruscamente. Nell'oscurità, il capitano McNeill scivolò nel porto di Rosslare e più tardi quella notte si diresse a Cork. Per questo gli è stato conferito il MBE. A lui e al suo equipaggio è stato attribuito il merito di aver abbattuto l'attentatore, anche se non è mai stato trovato alcun relitto.
in 1946 Skerries II fu acquistata dall'armatore dublinese Palgrave, Murphy & Co, che ne aveva posseduto e perso diversi "Città di“ navi, e le fu dato il nuovo nome. Fu mantenuta sulla rotta irlandese, ma allargò il suo raggio d'azione in molti porti europei sotto il capitano Donald MacLean.
Il 14 aprile 1949 il Città di Waterford era diretta da Anversa a Cork con 1,000 tonnellate di carico generale quando si imbatté in una fitta nebbia a circa 12 miglia a ovest di Beachy Head.
Sfortunatamente, in quello stesso banco di nebbia, ma andando nella direzione opposta, c'era una nave molto più grande, la Marpesa, un piroscafo greco da 5,500 tonnellate. Dopo la collisione, il Città di Waterford impiegò pochissimo tempo per affondare, ma il suo equipaggio fu raccolto sano e salvo.
GUIDA TURISTICA
ARRIVARCI: Il porto turistico di Brighton si trova a est del centro città, vicino alla A259 per Newhaven ed Eastbourne. Verificare con gli skipper le indicazioni per il caricamento all'interno del porto turistico.
MAREE: L'allentamento è essenziale e inizia a Brighton in acque basse o 30 minuti prima di Brighton in acque alte, e dura 30 minuti con le maree primaverili e 60 minuti con le maree di quadratura.
COME TROVARLO: I Città di Waterford si trova a poche miglia da Beachy Head. Le coordinate GPS sono 50 40.544N 00 06.676W (gradi, minuti e decimali). L'arco si trova a ovest.
IMMERSIONE: Spartacat, skipper Tim Bennetto, 01273/586445.
ARIA : Wittering Divers Brighton, 185 Portland Road, Hove, 01273/737718. Newhaven Scuba Center, il porto degli yacht, West Quay, Newhaven, 01273/612012.
LANCIO: I RIB possono essere varati nel porto di Lossiemouth.
ALLOGGIO: Qualsiasi cosa, dal campeggio al Grand Hotel. Informazioni turistiche.
QUALIFICHE: Anche con l'acqua alta, se il subacqueo rimane lontano dal fondale e sul relitto, è possibile coprirne l'intero fondale Città di Waterford senza andare oltre i 35m.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 1652, Selsey Bill a Beachy Head. Mappa dell'Ordnance Survey 198, Brighton e Lewes, Worthing, Horsham e Haywards Heath. Immersione nel Sussex, di Kendall McDonald. Indice dei naufragi delle isole britanniche Vol 2, di Richard e Bridget Larn.
PRO: Una buona dimensione per la profondità, facile da navigare e un'interessante divergenza dalla solita attrezzatura per la movimentazione del carico.
CONS: In acque basse è necessario che il tiro sia effettuato da esperti per rimanere entro il limite per BSAC Sports Divers o equivalente.
Grazie a Tim Bennetto e Helen George.
Apparso su Diver nel febbraio 2005
