Dopo aver sfidato un tentativo di salvataggio durato 11 mesi dopo il suo affondamento, questo relitto unico e integro è diventato un popolare sito di immersione nelle acque della baia di Lyme. Il visitatore abituale John Liddiard rivela il suo percorso.
La M2 è una portaerei sottomarina unica nel suo genere, affondata al largo di Portland nel 1932 durante esercitazioni di routine (vedi pannello). È lunga 90 metri, ancora intera, e giace ritta sul fondale a una profondità di circa 35 metri, con la prua rivolta a nord-nord-est.
Come tour dei relitti mi ha dato un po' di problemi: cosa si può dire di un'immersione in un sottomarino intatto senza buchi da esplorare tranne, forse, che si tratta di una nave unica e può essere coperta in un'immersione con una decompressione minima, il che è probabilmente perché è uno dei relitti più famosi della baia di Lyme.
Un buon skipper di una barca charter lascerà una linea di tiro proprio attraverso la torre di comando della M2, un luogo ideale per iniziare e finire un'immersione (1). Mentre scendi, la prima cosa che vedrai del sottomarino sarà una selezione di alberi e periscopi che si innalzano dalla torre di comando.
Il ponte delle torri, che sarà il punto di arrivo del sottomarino, ospita alcuni grandi e colorati anemoni ed è spesso circondato da grandi banchi di pesci. Ma poiché qui il fondale è meno profondo che altrove sul relitto, evita di guardarti intorno fino alla fine dell'immersione.
Per prima cosa, nuota lungo la parte superiore dell'hangar dell'idrovolante e del verricello di recupero (2), per dare un'occhiata all'interno dell'hangar (3). Sul retro c'è un banco di limo fine che viene invariabilmente sollevato dai primi subacquei che si avventurano all'interno, quindi cerca di essere il primo se puoi!
Tutte le altre aperture nello scafo pressurizzato del sottomarino sono state sigillate, presumibilmente durante i tentativi di salvataggio, quindi questa è l'unica opportunità per entrare nel relitto.
Dall'hangar mi piace seguire le rotaie di lancio (4) verso prua. Accanto alle rotaie, a una profondità di 30 metri, c'è una pavimentazione in grigliato che l'equipaggio avrebbe utilizzato per recuperare l'idrovolante. Gli spazi vuoti tra le rotaie spesso ospitano granchi e gronghi. Di tanto in tanto ho visto persino un'aragosta nascondersi qui. A prua delle rotaie c'è una grande bitta singola, o argano (5), e vari piccoli accessori sul ponte e aperture delle valvole che ospitano le bavose tompot.
Gli archi (6) sono un bordo verticale dritto con una copertura completa di anemoni. C'è una piccola ancora fissata con un verricello contro la prua di dritta.
I principali punti di interesse qui sono le aperture esterne per i quattro tubi lanciasiluri da 18 pollici (7). Queste sono fessure con il retro quadrato che attraversano gli archi. I tubi veri e propri si trovano all'interno della prua del sottomarino. Questi buchi sembrano fungere da condominio di design per i gronghi.
Sotto la prua, il fondale sabbioso è stato levigato dalla marea per raggiungere il punto più profondo dell'immersione a 35-36 metri, un buon nascondiglio per granchi e aragoste.
Dalla prua, segui entrambi i lati del sottomarino fino a poppa. Vale la pena alzarsi leggermente per ispezionare gli idrovolanti di prua (8) prima di spostarsi rapidamente verso poppa seguendo le fiancate del sottomarino, che sono quasi anonime tranne che per un fitto tappeto di idroidi e qualche ciuffo occasionale di dita di uomini morti. Tuttavia, tieni d'occhio i pezzi scartati dell'attrezzatura di salvataggio, in particolare a centro nave (9). Ogni tanto una piccola apertura potrebbe ospitare un'interessante vita marina.
A poppa i due alberi di trasmissione, chiglia e timone (10) sono ricoperti di anemoni, alimentati dalla forte corrente che sferza l'estremità del relitto quando la marea è alta. Questa può anche essere una buona posizione per grandi banchi di pettorali e poveri merluzzi.
Dopo aver visto la poppa, sali al livello del ponte oltre gli idrovolanti posteriori (11) e fai una nuotata veloce per tornare alla torre di comando. Lungo la strada supererai la piattaforma con cannoni da 3 pollici che scompare (12). La pistola stessa non è visibile, essendo in posizione abbassata a filo con la superficie della piattaforma.
Di ritorno alla torre di comando puoi sfruttare il tempo e l'aria rimanenti per esplorare più a fondo gli anemoni e la vita marina dei periscopi e di altri accessori.
LA VELOCITÀ DEGLI EQUIPAGGI È STATA LA LORO CADUTA
Nel 1927 la HMS M2 divenne la prima portaerei sottomarina al mondo: un sottomarino che trasportava un piccolo idrovolante a due posti in un hangar stagno, scrive Kendall McDonald. L'idrovolante, che aveva le ali pieghevoli, è stato lanciato con una catapulta da una pista sul ponte. Quando atterrò vicino al sottomarino, fu issato a bordo e nell'hangar da una piccola gru appositamente progettata.
L'equipaggio dell'M2 era orgoglioso della velocità con cui riuscì a lanciare il piccolo aereo galleggiante. Salendo alla profondità del periscopio, i sommergibilisti controllavano la presenza di navi nemiche, emergevano, aprivano la porta dell'hangar e catapultavano l'aereo durante il suo volo. Cercavano costantemente di battere il proprio record di velocità.
Fu proprio questa velocità a uccidere l'intero equipaggio. L'M2 si tuffò alle 10.11:26 durante le esercitazioni al largo di Portland il 1932 gennaio 29 e scomparve. Il 60 gennaio per i XNUMX membri dell'equipaggio a bordo fu ufficialmente abbandonata ogni speranza.
Ci sono voluti otto giorni per trovarla. I primi sommozzatori scoprirono che la porta dell'hangar era aperta con l'aereo ancora all'interno. Apparentemente l'hangar era stato aperto mentre lei era ancora sott'acqua.
Un'operazione di salvataggio recuperò l'aereo, ma dopo 11 mesi e un totale di 1500 immersioni che coinvolsero 26 sommozzatori della Royal Navy, l'Ammiragliato dovette ammettere la sconfitta sul sottomarino. L'8 dicembre 1932 la M2 rimase per sempre sul fondale marino al largo di Portland.
FASCICOLO DI FATTO
MAREE: L'acqua stagnante avviene tra 3 e 4 ore dopo l'acqua alta di Portland. Anche durante le notti di marea la marea scende a uno stato in cui è possibile immergersi (ma non completamente allentata) da 2 a 3 ore prima dell'acqua alta di Portland.
ARRIVARCI: Per Weymouth: da Dorchester, prendere la A354 per Weymouth, proseguire lungo il retro del porto, svoltare a sinistra subito prima della stazione dei vigili del fuoco. Da lì dipende da quale barca incontrerai. Per Portland: prendi la A354 oltre Chesil Beach, svolta a sinistra sul lato sud del porto di Portland quando la strada inizia a salire. I centri di immersione si trovano nella zona del vecchio cantiere navale.
IMMERSIONE E ARIA: Da Weymouth: le barche possono essere noleggiate con Pat Carlin (01305 787155), Chris Caines (0976 766169), Paul Pike (0966 143489), Grahame Knott (0966 242460) o l'Old Harbour Dive Center (01305 760888), che fornisce anche aria. Da Portland: Fathom and Blues (01305 826789) e Old Harbour Divers ad Aquasport (01305 861000) per aerei e imbarcazioni, Brian Charles (01305 822846) e il Portland Dive Center (01305 820870) per le barche.
LANCIO: I biglietti sono disponibili a Weymouth, Portland, West Bay e Lyme Regis. Sono previste tasse portuali e di varo.
ALLOGGIO: Molti B&B e piccoli alberghi. I campeggi sono generalmente eleganti e un po’ costosi. Il ritorno dei marinai (01305 773377) su Weymouth Quay offre un comodo B&B. Fathom and Blues dispone di alloggi sopra il suo centro immersioni. Anche immersioni subacquee (01305 782556) e Glendinning Lodge (01305 760393). Informazioni turistiche su Weymouth e Portland (01305 785747) ha un elenco completo.
QUALIFICHE: Devi essere in grado di immergerti a 35 metri e idealmente fare qualche minuto di decompressione. L'immersione tecnica non è richiesta, ma è una profondità ideale per prolungare il tempo di fondo con una miscela nitrox.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 3315, Berry Head a Bill of Portland. Ordnance Survey Map 194, Dorchester, Weymouth e area circostante. Immersione nel Dorset, di John e Vicki Hinchcliffe. Indice dei naufragi delle isole britanniche, volume 1, di Richard e Bridget Larn. La guida subacquea all'area di Weymouth e Portland, Weymouth e Portland BSAC. Sul web, prova Deep Sea Co., Regno Unito
PRO: Un sottomarino intatto in cui è possibile immergersi completamente senza decompressione eccessiva. Ben servito da imbarcazioni rigide e gommoni. Aria e nitrox facilmente reperibili.
CONS: Acqua debole essenziale. Il proiettile può facilmente trascinarsi lontano dal relitto.
Grazie ad Alex Poole, Chris Caines e Axel Forryan per il loro aiuto.
