I San Dunstan è una draga con benne piuttosto carina ma spesso trascurata, afferma JOHN LIDDIARD. Affondò nella baia di Lyme nel 1917, dopo aver colpito una mina. Illustrazione di MAX ELLIS
LA MAGGIOR PARTE DEGLI SKIPPER CONSIDERA IL ST DUNSTAN un relitto difficile da fotografare. L'unica cosa che sporge davvero è la chiglia sotto la prua, che si solleva di ben 5 metri dal fondale a 29-30 metri, quindi il tour di questo mese inizia proprio a prua (1).
Le piastre dello scafo sono cadute lungo entrambi i lati dello scafo rovesciato, con un migliore accesso all'interno dal lato di dritta. Un grosso mucchio di detriti proprio all'interno del relitto è costituito principalmente dalla catena dell'ancora (2), con alcuni frammenti di altri rottami e il verricello dell'ancora sepolti sotto. IL San Dunstan di solito brulica di pesci, con banchi contorti di enormi imbronciati all'interno del relitto e qualche grosso merluzzo giallo sopra.
Immediatamente dietro questo mucchio di catene c'è qualcosa che è stata per me una sorpresa totale la prima volta che mi sono immerso San Dunstan, ma era abbastanza ovvio una volta che ho considerato l'ingegneria di una draga a secchi. Un paio di enormi caldaie si trovano proprio davanti al relitto (3).
Probabilmente sono queste caldaie a sostenere il resto del relitto sopra di loro. Insieme ai motori si trovano nella parte anteriore della nave per fare spazio ai macchinari di dragaggio più a poppa.
È possibile scegliere i percorsi a poppa, attorno all'esterno della caldaia di dritta o tra le due caldaie fino alla sala macchine. All'interno troverete dei gronghi molto grandi che vivono in questa zona.
Il motore di tribordo (4) è in posizione verticale e poggia capovolto su un mucchio di detriti. Più all'interno dello scafo capovolto, il motore di sinistra è verticale e appeso ai suoi supporti.
Lasciando da parte i macchinari della sala macchine per un po', appena a tribordo del relitto c'è una serie di enormi ingranaggi (5), parte del macchinario di azionamento del sistema di draga. Uno di questi è ancora attaccato alla sommità della catena delle benne draganti (6).
Facilmente una delle parti più robuste del San Dunstan, il gruppo braccio-benna è caduto dallo scafo ed è praticamente intatto, disteso su un lato e rivolto verso poppa. C'è una leggera curva vicino alla sommità del braccio, poi circa a metà è parzialmente coperto da una piastra dello scafo (7).
Alcuni secchi prima dell'estremità del braccio e appena fuori da esso, un grosso paranco (8) fa parte del meccanismo utilizzato per alzarlo e abbassarlo.
Appena fuori dall'estremità del braccio c'è una paletta capovolta, molte volte più grande delle singole benne di dragaggio (9). Questa sarebbe stata la fine del meccanismo di dragaggio.
La poppa arrotondata del relitto è a pochi metri di distanza, adagiata sul lato sinistro (10). L'interno è crollato, lasciando a nuotare solo il guscio della poppa nel punto in cui si è staccato dalle doppie chiglie.
"Sotto" la poppa, un unico timone giace piatto sul fondo del mare (11), a guardia delle due chiglie e delle eliche (12). La chiglia di sinistra è completamente invertita e la chiglia di tribordo è crollata verso di essa. Lo scafo del San Dunstan avrebbe avuto un pozzo al centro per abbassare il braccio della draga, con una chiglia che correva su entrambi i lati del pozzo.
Ciò solleva la questione se ci fosse un solo timone o se un secondo sia sepolto da qualche parte sotto i rottami.
Tornando verso prua, la chiglia di tribordo viene aperta, consentendo di seguire l'albero dell'elica in avanti (13).
La parte finale del meccanismo di dragaggio è un grande tamburo del verricello (14), utilizzato per alzare e abbassare il braccio dragante. Questo è ancora fitto di cavi e ad un'estremità c'è un'altra coppia di grandi ingranaggi, che avrebbero azionato l'argano di uno dei motori principali.
L'albero dell'elica prosegue in avanti lungo la chiglia rotta e torna all'interno del relitto (15), che termina in sala macchine con un ingranaggio conico (16).
Mentre la maggior parte delle navi a vapore non avevano il cambio, con il motore che azionava direttamente l'albero dell'elica San Dunstan i motori principali sarebbero stati utilizzati anche per alimentare il meccanismo di dragaggio, da qui la necessità di elaborati sistemi di ingranaggi.
Solo una piccola sezione dello scafo rimane intatta, lasciando un arco sul lato sinistro (17). Altri ingranaggi sono all'estremità dei motori e sparsi sotto questo passaggio, dove gli ingranaggi sono andati in pezzi.
Il lato sinistro della prua (18) è un po' più intatto rispetto al lato di tribordo, con le piastre dello scafo mancanti che lasciano finestre verso l'interno del relitto, piccoli ciuffi di anemoni e dita di uomini morti sulle costole esposte. C'è una buca particolarmente grande vicino alla prua e qualche metro sopra il fondale. Forse è stato qui che è esplosa la mina.
Grazie a Izzy Imset e agli altri membri del team DIS.
PRESSO IN AZIONE
Un'idea della minaccia alla sopravvivenza della Gran Bretagna durante la prima guerra mondiale causata dai siluri e dalle mine tedesche può essere ottenuta dal fatto che il ponte lungo 200 piedi San Dunstan, costruita nel 1894 come draga a tazze, dovette essere requisita e messa in servizio come dragamine. Praticamente tutto ciò che poteva galleggiare veniva preso dall'Ammiragliato per mantenere libere le rotte di navigazione, scrive Kendall McDonald.
I San Dunstan fu disperso il 23 settembre 1917. Fu affondato da una mina posata dall'UC21 durante l'ultima missione dell'U-Boot, iniziata da Zeebrugge il 13 settembre, e dalla quale l'Oberleutnant von Zerboni di Sposetti e il suo equipaggio di 26 persone non tornarono mai più.
San Dunstan era stata rilevata dalla Marina e, sebbene il suo capitano civile Thomas Morgan fosse ancora a bordo, era comandata dal sottotenente Charles Gray. La portò fuori da Portsmouth presto il giorno dell'affondamento e si diresse lungo la Manica. Ha dovuto ancorare nella baia di Weymouth per problemi di governo, ma presto ha risolto il problema e si è diretto oltre Portland Bill con i suoi due pescherecci di scorta. Forte Alberto ed Horatio.
Alle 11.30 si verificò una grande esplosione San DunstanLa prua di sinistra la fece inclinare violentemente e il tenente Gray ordinò ai suoi uomini di saltare in mare. Ha lanciato loro dei salvagenti prima di tuffarsi lui stesso in mare. Quattro minuti dopo la nave si trasformò in tartaruga e affondò.
Il tenente Gray e 19 dei 21 uomini a bordo furono raccolti dalla scorta del peschereccio, ma il primo ufficiale John Obery e il marinaio Edward Warren furono annegati. Alcuni dei sopravvissuti pensarono di essere stati silurati, ma più tardi, quando l'area fu spazzata, furono trovate cinque mine posate dagli U-Boot e identificate come provenienti da UC21.
GUIDA TURISTICA
Tides: L'acqua debole è 3.5 ore dopo l'acqua alta Portland e 3.5 ore prima dell'acqua alta Portland.
Arrivarci: Per Weymouth, seguire la A37 o A354 per Dorchester, poi la A354 per Weymouth e poi per Portland tramite la A354, svoltando a sinistra per il vecchio cantiere navale di Castletown mentre la strada inizia a salire sulla collina verso Portland. Breakwater Diving si trova presso l'Aqua Sport Hotel, sulla sinistra quando si arriva a Castletown.
Come trovarlo: Le coordinate GPS sono 50 38.291N, 002 42.062W (gradi, minuti e decimali). Non ci sono transiti comodi, quindi bisogna cercare con GPS ed ecoscandaglio. L'arco si trova a sud-ovest.
Immersioni e aria: Top Gun, prenotato tramite il centro immersioni Breakwater (01305/860269/ 860670. Vedi anche Sito web DEEPSEA nel Regno Unito per barche a noleggio.
Lancio: I biglietti sono disponibili a Weymouth, Portland, West Bay e Lyme Regis. Tieni presente che sono dovute le tasse portuali e di lancio.
Alloggio: Il più conveniente è presso l'Aqua Sport Hotel (01305/860269). Più lontano, la zona è piena di B&B e piccoli hotel. I campeggi sono fuori città, solitamente molto eleganti e costosi.
Qualifiche: Adatto a subacquei sportivi e ad una profondità ideale per prolungare il tempo di fondo con una miscela nitrox.
Per ulteriori informazioni: Carta dell'Ammiragliato 3315, Berry Dirigiti a Bill of Portland. Mappa dell'Ordnance Survey 194, Dorchester, Weymouth e dintorni. Immersione nel Dorset, di John e Vicki Hinchcliffe. La guida del subacqueo all'area di Weymouth e Portland, Weymouth e Portland BSAC. Informazioni turistiche: Weymouth 01305/785747, Lyme Regis 01297/442138.
Vantaggi: Un tipo di relitto molto diverso e uno dei meno immersi nella baia di Lyme.
Svantaggi: Il San Dunstan è un piccolo relitto e non ci vogliono molti subacquei per farlo sembrare affollato.
