Tour del relitto 35: Il Rondo

Facile da trovare, questo piroscafo che giace a prua nel Sound of Mull in Scozia dagli anni '1930 è un punto di riferimento per i subacquei in visita. JOHN LIDDIARD ce lo accompagna. Illustrazione di MAX ELLIS

Il piroscafo da 2,363 tonnellate Rondo si stava riparando da una tempesta la notte del 25 gennaio 1935, ancorato vicino a Tobermory. Durante la notte la catena dell'ancora si è rotta e la Rondo iniziò ad andare alla deriva con la forte marea lungo il Sound of Mull, finendo per essere spinto lateralmente attraverso la piccola isola di Dearg Sgir così forte che rimase arenato in alto e all'asciutto, in equilibrio precario attraverso l'isola.

Nel corso dei mesi successivi, un vasto recupero rimosse la maggior parte dello scafo e dei macchinari, finché alla fine l'equilibrio del relitto fu disturbato e scivolò con la prua sulla roccia e giù per il pendio.

I Rondo è ora uno dei classici relitti del Sound of Mull. È anche un relitto piuttosto insolito, per via delle sue condizioni e della sua posizione. La prua ora riposa sepolta nel fondale a 50 metri, con la poppa che si innalza a soli 5 metri sotto la superficie.

È facile avere l'impressione che il Rondo è quasi verticale nell'acqua, in piedi sulla prua e appoggiato contro una parete rocciosa. Tuttavia, una visione più analitica è che con una lunghezza di 80 me una profondità massima di 50 m, la pendenza media è conseguentemente di 35°.

Ma non lasciare che il mio sfatamento di un mito ti deluda; se ti trovi in ​​zona, il Rondo vale la pena immergersi.

Un tuffo nel Rondo normalmente inizia dalla postazione del timone (1), il punto meno profondo del relitto e dove è opportunamente fissata una boa. È lì che ho iniziato a realizzare i miei schizzi del relitto. La maggior parte dello scafo è stata tagliata fino a pochi metri sopra la chiglia, quindi il solito spostamento dalla postazione del timone è quello di scendere all'interno dei resti dello scafo (2) e proseguire scendendo all'interno del relitto e fuori dalla corrente.

Poco più in basso ci sono alcune sezioni rotte del tunnel dell'albero di trasmissione (3), abbastanza grande da poterci nuotare. L'albero stesso è stato recuperato. Su entrambi i lati, le piastre dello scafo sono state ripiegate verso la chiglia (4), conferendo ai lati del relitto un aspetto arrotondato.

Fino a pochi anni fa in questo punto c'era un arco intatto dello scafo e del piano di calpestio che attraversava il relitto. Ha dato una buona impressione di quanto sia grande Rondo originariamente era prima che fosse recuperato. Purtroppo questo è ormai crollato, lasciando uno scheletro di costole verticali che sporgono nella corrente (5).

Tra queste nervature, una piccola area del fasciame del ponte sostiene un argano (6) sopra i resti aggrovigliati che riempiono il fondo dello scafo. Notevoli in quest'area del relitto sono anche i resti rotti di un albero ad A che si trova lungo l'interno dello scafo.

Proseguendo la discesa verso prua le fiancate del relitto appaiono anonime e rade (7) fino a quando alcune nervature sporgono dal lato sinistro a circa 40 m (8). La pendenza comincia ora ad attenuarsi, con il fondale davanti alla prua che è un pianoro di ghiaia e ciottoli grossolani a 50 m (9).

La prua si trova solo a circa 1 metro sopra il fondale marino, ma il relitto è scavato sotto il livello del fondale, consentendo una profondità massima di 52 metri (10) si trova appena all'interno della prua, nella parte inferiore della chiglia.

Dopo aver seguito l'interno del relitto fino a prua, per il viaggio di ritorno mi piace seguire l'esterno e ammirare parte della vivace vita marina che cresce dallo scafo e dalle rocce attorno al relitto. A circa 36 metri la chiglia attraversa un avvallamento nel pendio per formare un facile passaggio verso l'altro lato del relitto (11).

Con le forti correnti che scorrono lungo il Sound of Mull che si incanalano attraverso questa fessura sotto la chiglia, qui è dove puoi trovare le schiere più grandi e dense di anemoni piumati.

Se la corrente è forte e vuoi fare questa nuotata, è meglio iniziare il ritorno da prua sul lato controcorrente del relitto, in modo da seguire la corrente sotto la chiglia.

Dal lato opposto dello scafo non è necessario restare lì a lungo perché a 24 metri c'è un altro passaggio sotto la chiglia (12), anche se potrebbe essere un po' difficile nuotare controcorrente se non ti immergi in acque calme.

Avvicinandosi a poppa, la chiglia sporge effettivamente sopra le rocce (13). Potresti avere il tempo di nuotare ancora sotto lo scafo. In caso contrario, il timone (14) fornisce un punto conveniente per iniziare eventuali soste di decompressione accumulate, con la decompressione finale completata aggrappandosi alla boa.

Un'alternativa è risalire il pendio verso l'isola e completare la decompressione a 15 metri di distanza sulle rocce sotto il faro.

Grazie a Andy Jameson, Alex Poole, Jon Peskett, Jez Kent, John Dawson, Rob Brown, Dave Robb.

SU TERRA E MARE

'Su e giù' così si esprimeva la 2,363 ton Rondo ha incontrato la sua fine. Non c'è niente di simile nei registri dei relitti, perché ha attraversato un'intera isola per raggiungere il luogo del suo riposo finale, scrive Kendall McDonald.

Costruito a Tampa nell'America neutrale nel 1917, ufficialmente per la Cunard ma in realtà per il governo britannico, Meraviglia di guerra 1 aveva lo scopo di aiutare a compensare le perdite inflitte dagli U-Boot tedeschi alle navi alleate.

Tuttavia, quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, requisirono tutte le navi in ​​costruzione negli Stati Uniti per il proprio sforzo bellico. Meraviglia di guerra è stato rinominato Lithopolis e pronto a salpare due mesi prima della fine della guerra. Fu ribattezzata nuovamente nel 1930 come Laurie, poi venduta nel 1934 per diventare la norvegese Rondo.

Nei primi mesi del 1935, il Rondo lasciò Glasgow in zavorra, con l'intenzione di doppiare la Scozia, prendere un carico a Dunstan, nel Northumberland, e trasportarlo a Oslo. Il 25 gennaio ha navigato nel Sound of Mull e in una terribile bufera di neve. Si rifugiò ad Aros Bay, vicino a Tobermory, ma durante la notte la sua catena dell'ancora si spezzò e lei andò alla deriva lungo lo stretto, spinta per 10 miglia da venti ululanti e forti maree.

Fu allora che arrivò l'isolotto roccioso di Dearg Sgeir con il suo piccolo faro bianco Rondoè così. La nave da 264 piedi con la sua larghezza di 42 piedi ha mancato di poco il faro, ma il vento e le onde l'hanno portata in alto sugli scogli, dove è rimasta bloccata velocemente.

I razzi di soccorso volarono via nel vento, ma all'alba i 22 membri dell'equipaggio scoprirono che, sebbene la loro nave fosse perforata dalle rocce, non erano in pericolo. Rimasero a bordo per due settimane, poiché uno sforzo di salvataggio dopo l'altro fallì. Rimorchiatori e pescherecci da traino non sono riusciti a tirarla fuori e alla fine si è deciso di spezzarla nel punto in cui era accovacciata. Una squadra di salvataggio ha iniziato a farla a pezzi.

Rondo strillò mentre veniva colpita da mari invernali così grandi e pesanti che lentamente fecero avanzare la nave attraverso l'isola larga 100 piedi. Prima la sua prua si abbassò, poi i suoi ponti si abbassarono e i salvatori corsero contro l'inevitabile. Alla fine, è scivolata lungo la parete a strapiombo della scogliera sottomarina, ed eccola lì, appoggiata ripidamente contro di essa.