“La migliore immersione sui relitti della Gran Bretagna” – questo è il transatlantico P&O Salsette, che si trova a 43 metri di profondità nella baia di Lyme. Pochi subacquei non saranno d'accordo con questo punteggio massimo, quindi JOHN LIDDIARD ne fa la prima nave nel 2000 a comparire in tuffatoreè inimitabile Giro del relitto serie. Illustrazione di MAX ELLIS
I Salsette è stata sicuramente la più dura Giro del relitto Ho dovuto mettere insieme finora. Ci sono volute più delle poche immersioni che sono riuscito a fare nel 1999. Il relitto è grande e complicato, lungo 134 metri, 34 metri dalla ringhiera di dritta e 44 metri dal fondale marino. Ho dovuto chiedere l'aiuto di diversi skipper di Weymouth e raccogliere il cervello di molti subacquei per inserire i dettagli di questo.
Silurato da UB-40 il 20 luglio 1917, il transatlantico P& O Salsette potrebbe essere stato solo un altro dei tanti naufragi di guerra al largo delle coste meridionali della Gran Bretagna, ma da quando fu immerso per la prima volta all'inizio degli anni '1970, una miriade di oblò e altri accessori non ferrosi hanno reso il Salsette la Mecca delle immersioni sui relitti della costa meridionale. Chiedi a qualsiasi skipper di Weymouth e sembra che quasi tutti i gruppi charter vogliano immergersi in questa.
Hai bisogno di un'immersione piuttosto lunga per vedere tutto Salsette in un colpo solo. Ho scelto un percorso che va grossomodo da poppa a prua; se non riesci a farlo tutto, inizia dall'altra estremità e procedi all'indietro nell'immersione successiva.
Il punto di partenza dipende molto da dove lo skipper della barca posiziona la linea di tiro. Con digitale GPS e colore video ecoscandagli, puoi sfidare lo skipper per vedere quanto vicino può arrivare a un punto particolare del relitto.
Partendo da poppa, dirigersi verso la ringhiera di dritta e seguire lo scafo arrotondato verso la chiglia (1). Ho sentito che c'è ancora un'elica, anche se non l'ho vista di persona. Presumibilmente è attaccato all'albero di sinistra sotto la chiglia, perché l'albero di tribordo è libero. Qui la profondità massima raggiunta dalle maree è di 48 metri.
Tornati sul ponte, il cannone da 4.7 pollici è ancora fissato al suo supporto sopra il ponte superiore (2). Questa è una delle poche strutture sopravvissute sopra il ponte principale. Altre cabine e sovrastrutture sono marcite da tempo e si sono accartocciate sul fondo del mare.
Andando sotto il cannone verso il fondale marino, il ponte superiore è parzialmente crollato e inclinato a dritta, lasciando uno spazio tra i ponti sul lato sinistro (3). La copertura del ponte superiore termina con un grande argano (4).
Il lato di tribordo dello scafo e del ponte ha ceduto (5) per creare una grande cavità piena di detriti, sebbene il foro per i siluri vero e proprio sia più avanti, verso i locali caldaie a centro nave. Con due ponti di cabine sotto il ponte principale, c'è una notevole possibilità di penetrazione del relitto da questo buco.
Di nuovo sul ponte principale, un albero è crollato a sinistra (6), con una gru proprio sotto di essa. La mia ipotesi è che l'area rotta del relitto appena a poppa di questo albero fosse il sito di una delle stive.
Un grande foro rettangolare nel ponte (7) è pieno di detriti e ha alcune passerelle in traliccio d'acciaio attorno al bordo, suggerendo che una volta questa era una galleria sopra la sala macchine. Da qui è possibile penetrare in avanti oltre i grandi macchinari della sala macchine e uscire attraverso il foro per i siluri sul lato di dritta sotto la linea di galleggiamento.
Appena a prua ci sono due strutture cilindriche a livello del ponte, probabilmente serbatoi d'acqua (8). Un altro grande buco pieno di detriti nel ponte principale contiene ancora aree di passerella in traliccio d'acciaio, suggerendo ulteriori aree della sala macchine (9).
I Salsette un tempo deteneva l'ambito Nastro Azzurro per la traversata più veloce dell'Atlantico ed è elencato come dotato di otto cilindri di motore a quadrupla espansione, presumibilmente quattro cilindri per ciascun albero, quindi c'è una discreta quantità di caldaie e macchinari motori sottocoperta. Parte del problema con la precisione qui è che i piani originali per il Salsette furono deliberatamente distrutti quando i cantieri navali passarono di mano molti anni fa.
Sopra il parapetto di tribordo in questa zona c'è un'area di discesa aperta sotto il ponte principale (10), un'altra zona da esplorare per penetrare nei ponti inferiori.
A prua dei detriti della sala macchine, un grande argano è situato lungo la linea centrale della nave (11), con un altro buco pieno di detriti sui ponti inferiori. Poiché i fori vicini sono la sala macchine e le canne fumarie, questo potrebbe essere stato un portello di ventilazione. Fotografie del Salsette mostrare un numero di ventilatori sopra quest'area.
Proseguendo in avanti, il successivo foro rettangolare pieno di detriti è ciò che rimane della canna fumaria più arretrata del locale caldaia. (12). Verso entrambi i lati del ponte c'è un'altra coppia di argani. Sul lato di dritta manca un'area delle piastre dello scafo (13), fornendo un altro percorso sottocoperta.
Proseguendo verso prua e tornando sul ponte principale, la buca successiva è nuovamente piena di detriti, ma presenta su un lato alcune ringhiere (14). Potrebbe essere stata una scala? IL Salsette aveva due imbuti e la canna fumaria dell'imbuto di prua è il prossimo grande buco, ancora una volta, ahimè, pieno di detriti (15).
Avvicinandosi alla parte anteriore della zona della sovrastruttura, la timoneria è in gran parte scomparsa, ma sul ponte di legno è ancora possibile trovare il contorno del telaio portante in acciaio (16), con una sezione verticale che rimane in posizione verso il lato sinistro.
Davanti alla sovrastruttura c'è una coppia di sezioni ritagliate nel ponte e nello scafo con una passerella (17) avanti al fuoco. Questi fornivano l'accesso alla stiva avanzata. Lo scafo si è spaccato sul lato di dritta (18) dove la prua si abbassa leggermente verso il fondale. Sul ponte sovrastante è posizionata una gru su base girevole (19), ora rivolto verso il relitto. Proprio a prua mancano alcune altre piastre sul lato di dritta dello scafo, che danno accesso all'interno.
Siamo ormai tra le solite manovre di prua, con un altro argano (20) su entrambi i lati del ponte, bitte e bitte per legare le cime di ormeggio. Al centro del ponte c'è un enorme verricello per l'ancora (21). Le catene si allungano in avanti e vengono instradate attraverso stretti canali fino a una coppia di ancore, tenute strette su entrambi i lati della prua (22). Sotto la prua, il fondale è nuovamente approfondito dalla marea fino a 46 m.
Tra le catene dell'ancora c'è la base di una piccola gru utilizzata per il montaggio delle ancore. L'albero di questa gru è ancora verticale (23), raggiungendo i 32 metri e il punto più superficiale del relitto. Questo è un buon posto per rilasciare un SMB ritardato e ascendere.
Anche se ho descritto il Salsette in un unico percorso da poppa a prua, ci vorranno alcune immersioni prima di sentire di conoscere davvero questo superbo relitto.
Data una possibilità, ci sono molte parti del Salsette Vorrei esplorarlo più in dettaglio e forse è per questo che così tanti subacquei vogliono tornarci ancora e ancora. C'è così tanto da scoprire.
GUIDA TURISTICA
MAREE: L'acqua stagnante è 3 ore dopo l'acqua alta Portland. Durante i neap, la marea scende anche a uno stato in cui è possibile immergersi (ma non completamente allentato) 2 ore prima dell'acqua alta di Portland.
ARRIVARCI: Seguire la A37 o la A354 per Dorchester, poi la A354 per Weymouth. Evita il lungomare e prosegui sulla A354 lungo il retro del porto. Girare a sinistra poco prima della caserma dei pompieri. Le barche partono dall'altra parte del ponte a Weymouth Quay presso il pub Sailor's Return o più avanti lungo la zona acciottolata del Old Harbour. Per Portland, proseguire sulla A354 oltre Chesil Beach, svoltando a sinistra verso l'area del vecchio cantiere navale mentre la strada inizia a salire sulla collina verso Portland.
COME TROVARLO: La posizione del Salsette sul GPS è 50 29.67N 2 43.07W (gradi, minuti e decimali). Non ci sono transiti comodi, quindi bisogna cercare con GPS ed ecoscandaglio.
IMMERSIONE E ARIA: Da Weymouth – Capo del canale, skipper Pat Carlin 01305 787155; Skin Deep, skipper Ian Taylor, 01305 782556; Giglio di tigre, skipper Chris Caines, 01305 821177; Old Harbour Dive Center 01305 760888. Da Portland – Portland Dive Center, 01305 820870. Sul web, dai un'occhiata a DEEP Sea per barche a noleggio. Aria, nitrox e trimix sono disponibili presso l'Old Harbour Dive Centre.
LANCIO: I biglietti sono disponibili a Weymouth, Portland, West Bay e Lyme Regis. Sono previste tasse portuali e di varo.
ALLOGGI: La zona è piena di B&B e piccoli hotel. I campeggi sono fuori città, solitamente molto eleganti e un po' costosi. Contattare le informazioni turistiche di Weymouth, 01305 785747.
QUALIFICHE: Subacquei sportivi esperti che sono pronti a effettuare soste di decompressione. Non è necessaria un'immersione con miscele di gas, ma non potrai trascorrere molto tempo di fondo senza pianificare un'immersione deco e una ricca miscela di nitrox è sempre una buona idea per le soste deco.
ULTERIORI INFORMAZIONI: Carta dell'Ammiragliato 3315, Berry Dirigiti a Bill of Portland. Mappa dell'Ordnance Survey 194, Dorchester, Weymouth e dintorni. Immersione nel Dorset, di John e Vicki Hinchcliffe. Relitti del canale della prima guerra mondiale, di Neil Maw. Indice dei naufragi delle isole britanniche Vol 1, di Richard e Bridget Larn. La guida subacquea all'area di Weymouth e Portland, Weymouth e Portland BSAC. Sul web, prova Mare profondo per barche e servizi subacquei e il Reading BSAC per informazioni sui relitti Salsette. Informazioni turistiche di Weymouth, 01305 785747.
PRO: Abbastanza intatto con molto da esplorare. Ben servito da motoscafi e navette RIB. Aria e nitrox facilmente reperibili.
CONS: Acqua debole essenziale. La sua fama tende ad attrarre i subacquei che non sono abbastanza esperti per immergersi.
Mille grazie a Ian Taylor, Pat Carlin, Janine Gould, Chris Caines, Callum Beveridge, Steve Kendall, Alex Poole, Helen Jarratt e molti membri del Dorset Sub-Aqua Club.
Mi sono tuffato su questo relitto da ragazzino a metà degli anni '80, quando avevo circa 15 anni. Adesso ho 53 anni. Ricordo molto bene questo relitto. Era conosciuta come la gobba dal pescatore e da evitare a tutti i costi perché perdeva le reti. La visibilità quando mi sono immerso, potrebbe essere descritta come perfetta. Non c'era davvero bisogno di tour. Ciò che mi ha colpito di più è stato quanto fosse ben conservato. Anche sulle panchine ancora intatte lungo la passeggiata laterale, la maggior parte degli oblò erano ancora al loro posto. Ho trovato il decanter per liquori più bello con il motivo dell'alba, uno dei migliori relitti che abbia mai visto.
È bello vedere i Wreck Tours online (di nuovo?) – Non mi sono ancora immerso nella Salsette – Ho provato un paio di volte, ma il tempo era contro di me. L’anno prossimo, forse!