TOUR DEL RELITTO 10: L'UC-70

Non capita spesso che i subacquei riescano ad avvicinarsi a un sottomarino della Prima Guerra Mondiale in così buone condizioni. John Liddiard ottiene alcuni primati nello Yorkshire. Illustrazione di Max Ellis

L'UC-70 era un piccolo sottomarino, di appena 417 tonnellate e lungo 49 metri. L'armamento comprendeva un cannone da 88 mm, due tubi lanciasiluri rivolti a prua e uno a poppa. Questi erano all'esterno dello scafo pressurizzato e non potevano essere ricaricati sott'acqua. Ma lo scopo principale di questo sottomarino era la posa delle mine, con 18 mine caricate in sei tubi nella parte anteriore dello scafo.

Questi piccoli U-boat furono progettati per operare in acque costiere poco profonde, ponendo campi minati sugli ingressi dei porti e sulle rotte marittime costiere, con l'armamento di siluri per prendersi cura di qualsiasi altro obiettivo di opportunità.

Il 28 agosto 1918, l'ultima vittima dell'UC-70 fu il piroscafo Giralda da 1100 tonnellate, silurato e affondato al largo di Runswick. Più tardi quel giorno l'UC-70 fu catturato in superficie da un idrovolante di pattuglia e bombardato, seguito dal cacciatorpediniere Ouse con un attacco con carica di profondità.

Il relitto oggi giace con la prua rivolta a sud-est a 27 metri d'acqua, a sole tre miglia dal porto di Whitby.

L'immersione all'UC-70 mi ha regalato un paio di primati: la prima volta che mi sono immerso al largo della costa dello Yorkshire e la prima volta che mi sono immerso in un sottomarino che era tutt'altro che un groviglio di rottami metallici. Mi ero immerso in sottomarini intatti di altre nazioni - britannici, americani e giapponesi - ma non mi ero mai immerso in un sottomarino, quindi non vedevo l'ora di fare questo.

La cima della boa era legata a una nervatura esposta all'estremità anteriore della cisterna di zavorra di tribordo. La prima cosa che ho notato è stato uno dei tubi posamine (1). Ce ne sono sei in totale, che corrono verticalmente attraverso l'estremità anteriore dello scafo. Sembrano una fila di tombini circolari con i bordi che sporgono circa 20 cm sopra la superficie dello scafo. 

Originariamente questo avrebbe dovuto posizionare le loro estremità a filo con lo scafo esterno, ma ora qui manca.
Nel molo, le mine verrebbero caricate dall'alto, tre per tubo. Una volta nelle acque nemiche sarebbero stati rilasciati dalle corrispondenti aperture sul fondo dello scafo.

Guardando in avanti, dalla parte superiore dello scafo sporge un albero verticale con un ingranaggio dall'aspetto solido all'estremità (2). Questo potrebbe essere stato l'azionamento di un verricello dell'ancora, o forse parte del meccanismo per il controllo degli aerei di prua.

Il robusto scafo interno è intatto, ma lo scafo esterno è rotto e assente in molti punti. La parte anteriore dello scafo interno è leggermente bombata. A prua di questo ci sarebbe stata una sezione di prua aerodinamica dello scafo esterno con due tubi lanciasiluri. Tutto ciò che rimane ora è un albero con lo scheletro di un idrovolante di prua alle due estremità appoggiato sul fondo del mare e alcune piastre d'acciaio assortite (3).

Non c'è traccia dei tubi lanciasiluri. Forse sono stati recuperati per il loro alto contenuto di metalli non ferrosi.

Ritornando lungo il lato sinistro dello scafo, i resti delle cisterne di zavorra iniziano all'incirca all'altezza del quarto tubo posamine (4). Le nervature del serbatoio di zavorra sono per lo più intatte, ma le piastre sono marcite o addirittura cadute in diversi punti, rendendo facile guardare all'interno.

Dietro l'ultimo portello di posa delle mine c'è un portello aperto (5). Non volevo fare altro che infilare la testa, ma sotto non si vede nulla. È difficile immaginare un equipaggio di 28 persone che vive all’interno di un tubo largo 3 metri e lungo meno di 50 metri, la maggior parte del quale è pieno di macchinari.

Poi arriva la pistola da 88 mm (6), ancora ben allineato con lo scafo e presumibilmente bloccato in posizione di marcia.

Dietro il cannone c'è una sezione dell'albero che un tempo ospitava il periscopio di ricerca (7), poi piastre contorte dove la torre di comando è crollata a sinistra. In cima alla torre di comando c'è un albero cavo, con il periscopio d'attacco rotto ritirato al suo interno (9).

Sotto la torre di comando c'è un tubo metallico dall'aspetto robusto, sfortunatamente non un siluro ma un cilindro ad aria compressa per soffiare i serbatoi di zavorra (8). Più a poppa un altro cilindro simile sporge dai resti della cisterna di zavorra (10).

Immediatamente dietro la torre di comando, dallo scafo sporgono una coppia di tubi e valvole (11) Non ho idea di quale fosse il loro scopo ma, come molti altri accessori, sarebbero stati a filo con il ponte ormai scomparso.

Il prossimo è il portello di poppa (12), anch'esso aperto e in condizioni leggermente migliori rispetto al portello di prua. A poppa lo scafo esterno è più integro. Le piastre mancanti sul lato superiore rivelano una disposizione di tubi e leve che avrebbero controllato il timone e gli idrovolanti posteriori (13)e lanciò l'unico siluro rivolto all'indietro.

Quasi a poppa è visibile un piccolo timone, poi un foro cilindrico che corre lungo la linea centrale dello scafo è il tubo lanciasiluri di poppa (14).

L'insieme dell'idrovolante di poppa è sul fondo del mare, a un paio di metri dalla poppa. La costruzione è molto simile a quella delle pialle di prua, ma un po' più frammentata (15).

Guardando indietro lungo il lato di dritta, è visibile uno dei due alberi di trasmissione. Il pozzo portuale corrispondente è sepolto sotto il fondale marino.

Lo scafo esterno sul lato di dritta è in uno stato simile a quello del lato di babordo, ma rialzato leggermente rispetto al fondale e senza i resti della torre di comando. Si possono vedere altri cilindri di aria compressa che sporgono dalle nervature rotte.

Non c'è una quantità fantastica di vita marina, ma ho trovato l'UC-70 incredibilmente interessante da un punto di vista ingegneristico. Un sottomarino in uno stato di parziale svestizione, da cui sporgono molti pezzi interessanti di meccanismi.

Il tuo club o centro immersioni vorrebbe vedere il suo relitto preferito presentato qui Se desideri aiutare John Liddiard a mettere insieme le informazioni per un particolare relitto, perché non invitarlo a venire a immergersi con te Scrivi a John c/o Wreck Tour al Diver.

TRADITO DA UNA SCIOGLIA DI PETROLIO

Il tenente pilota Arthur Waring del 246 Squadron RAF ha trasportato in aria il suo nuovo bombardiere Blackburn Kangaroo all'estremità della pista di Seaton Carew, vicino a Hartlepool. Il suo decollo fu programmato alle 3:28 del 1918 agosto 920. Il carico di bombe da XNUMX libbre gli fece mantenere la massima spinta su entrambi i motori mentre saliva in mare per iniziare un'altra pattuglia antisommergibile.

C'erano solo otto Kangaroo in servizio durante la prima guerra mondiale, tutti a Seaton Carew. Quel mese avevano avvistato 11 sottomarini e li avevano attaccati ciascuno, ma il tenente Waring stava per dare al 246 Squadron la prima uccisione di sottomarini.

Alle 3.30, Waring individuò una lunga scia di petrolio sul mare vetroso al largo di Whitby. Sul fondo del mare in testa a quella chiazza di petrolio vide un oggetto lungo e scuro, fermo. Waring si tuffò direttamente lungo la linea del petrolio e sganciò una bomba da 520 libbre alla fonte. Enormi bolle d'aria e altro olio sgorgarono in superficie.

Il cacciatorpediniere HMS Ouse vide l'esplosione e corse all'attacco. Waring la guidò con i razzi e Ouse sganciò 10 bombe di profondità al centro della zona nera. Altro petrolio e aria fuoriuscirono, ed era chiaro dagli altri detriti che il sottomarino era finito.

Due settimane dopo i sommozzatori della RN guidati dal sottufficiale Dusty Miller trovarono il relitto. Entrarono e lo identificarono come UC-70 della Seconda Flottiglia delle Fiandre. Aveva lasciato Zeebrugge per la zona di Whitby il 21 agosto, comandata dall'Oberleutnant Karl Dobberstein. Si credeva che fosse stata danneggiata in un nuovo campo minato britannico al largo della costa dello Yorkshire e che stesse effettuando riparazioni quando fu avvistata. Non c'erano sopravvissuti del suo equipaggio di 31 persone.