Dove l'acqua incontra il cielo

IL DHONI HA TAGLIATO l'acqua piatta come vetro, lasciando una scia che rapidamente scomparve dietro di noi nella foschia afosa di una mattina di inizio primavera alle Maldive.

Senza altre barche in questa zona remota e disabitata dell'atollo di Thaa, saremmo stati avvolti dal silenzio se non fosse stato per i motori della barca e le chiacchiere dei subacquei che si preparavano per la prossima immersione.

Periodicamente, un pesce volante saltava dal mare languido e attraversava l'acqua, lasciando tracce fugaci e rivelatrici sulla superficie prima di ricadere nell'oceano a poche centinaia di metri di distanza. Eravamo diretti verso un passo, un taglio nella barriera corallina attorno a una delle isole locali, nella speranza di un'immersione emozionante.

All'improvviso, l'acqua ha cominciato a bollire mentre un branco di diverse centinaia di delfini spinner si è avvicinato rapidamente e ha iniziato un giro improvvisato di surf con le onde di prua con il nostro dhoni.

Molti iniziarono a nuotare proprio davanti alla barca, cavalcando l'onda di pressione, mentre altri saltavano fuori dall'acqua nelle loro famose rotazioni. Potevamo vedere i loro occhi pieni di sentimento e sentire il "sibilo" dei loro respiri mentre circondavano la barca. Anche se non avremmo voluto antropomorfizzare questo evento, sembrava che questi mammiferi marini trasudassero tutte le gioie della vita in mare aperto.

Per noi era giunto il momento di tuffarci…

Questo incontro in superficie ha avuto luogo il secondo giorno della nostra spedizione a bordo della nave da crociera Duke of York per esplorare gli atolli meridionali, partendo da Laamu nella provincia dell'Upper South e finendo infine a Male per il viaggio di ritorno a casa.

Sarebbero seguiti altri incontri con i delfini in altri atolli e uno straordinario incontro con un branco di globicefali con pinne corte. Per una settimana ci siamo fatti strada attraverso i passaggi subacquei, le barriere coralline o giris e i pinnacoli chiamati thilas.

L'immersione di oggi è avvenuta in un sito conosciuto come Fushi Kandu. Siamo scesi a 18 metri per raggiungere il drop-off e poi siamo scesi più in basso, esplorando sporgenze di corallo e ritagli nella parete della barriera corallina per raggiungere una profondità di 30 metri.

Una leggera corrente in uscita ha fatto sì che la nostra immersione iniziasse all'interno dell'atollo e finisse sul lato oceanico del reef.

LUNGO LA STRADA ABBIAMO AVVISATO varietà di pesci farfalla dai colori sgargianti, compreso il pesce coda rossa, e pesci angelo come la varietà dalla faccia gialla. Sciami di anthias, dai colori rosso e viola brillante, volavano sopra i coralli mentre i timidi pesci soldato si raggruppavano sotto rifugi corallini e fessure rocciose.

Ma la vera azione è iniziata quando abbiamo raggiunto la curva o la curva nell'apertura del passaggio. A causa dell'impeto dell'acqua che entra o esce dagli atolli durante gli scambi di marea, grandi banchi di pelagici si radunano lì, cercando di predare pesci più piccoli che sfruttano allo stesso modo i nutrienti introdotti dal movimento dell'acqua.

Enormi banchi di carangidi obesi si mescolavano a gruppi altrettanto densi di dentici, e tutti tenevano d'occhio gli squali pinna bianca e grigi del reef che pattugliavano il passo in lontananza.

Emergendo dall'acqua nell'aria calda del mattino, tutti avevano un sorriso enorme sui loro volti mentre ci preparavamo per la colazione. La routine quotidiana a bordo del Duca di York consentiva molto tempo per le immersioni tra pasti sontuosi e ampie opportunità di riposo e relax.

Ci svegliavamo ogni mattina per un briefing sull'immersione prima di uscire nel dive dhoni per un'immersione tipicamente esilarante, seguita da colazione, un'immersione a metà mattinata, pranzo e un'immersione pomeridiana prima di cena. Tanto azoto per tutti!

Dopo aver lasciato l'atollo di Thaa, ci siamo diretti verso un tratto appartato dell'atollo di Meenu e ci siamo immersi in un sito noto come Kureli Kandu, fermandoci a fotografare una curiosa murena a nido d'ape mentre fa capolino dalla tana per ispezionare le nostre cupole grandangolari .

C'era più corrente rispetto alle immersioni precedenti. Le immersioni alle Maldive spesso comportano un'attenta considerazione del flusso dell'acqua ed è importante prestare attenzione ai briefing dell'immersione.

Anche le PMI e i ganci correnti sono una buona idea, perché a volte l'acqua può scorrere attraverso le aperture del passo con una furia imprevedibile. Naturalmente, è questo movimento dell'acqua che porta in questi siti le sorprendenti aggregazioni di vita marina.

NELL’ATOLLO VAAVU, ci siamo immersi in un luogo conosciuto come Fotteyo Kandu. Le pareti coralline di questo passaggio sono generosamente ricoperte di coralli molli. Brillanti coralli gialli, arancioni, viola e rossi adornano le rocce e le sporgenze coralline mentre svolazzano banchi di dentici, pesci soldato e pesci farfalla.

Qui abbiamo anche incontrato pesci balestra giganti, pesci leone e varie specie dell'onnipresente pesce pagliaccio. L'immersione è stata così speciale che abbiamo deciso di ripeterla il giorno successivo.

Mentre ci dirigevamo più a nord, abbiamo fatto un'immersione notturna sotto il molo di Alimatha. I pescatori vengono qui per scaricare i loro pesci da secoli, e gli scarti gettati in acqua hanno attirato dozzine di squali nutrice e un numero incalcolabile di carangidi giganti opportunisti.

Un'immersione notturna qui è un'esperienza surreale, con carangidi e raggi che sfrecciano e grandi infermiere che emergono dall'oscurità della notte e pattugliano sopra di loro. Tuttavia, i subacquei devono prestare attenzione e non mettere una mano o un ginocchio su un pesce leone incombente.

Un'immersione altrimenti intensa fu interrotta da risate soffocate regolatori mentre una delle nostre guide subacquee saltava letteralmente dal fondo sabbioso in preda al panico mentre una grande razza nuotava proprio sotto le sue gambe!

Altre immersioni hanno portato incontri con altri squali, banchi di barracuda, gruppi di sweetlips, cernie e scorci fugaci di tonni, aquile e mante. Sfortunatamente, alcuni degli animali più grandi sono rimasti appena fuori dalla portata della nostra fotocamera o, cosa esasperante, troppo in profondità e oltre i nostri limiti per essere fotografati correttamente.

Abbiamo anche sentito i clic e i fischi caratteristici del passaggio dei branchi di delfini in molte immersioni.

Le barriere coralline negli atolli meridionali rimangono molto sane. La nostra spedizione si è svolta alla fine di marzo e abbiamo trovato temperature superficiali negli atolli spaventosamente alte, ma solo pochi metri di profondità portavano acqua più fresca e abbiamo visto pochi segni di sbiancamento dei coralli. Abbiamo incontrato un'ampia varietà di vita marina e barriere coralline grondanti di colori vivaci.

I fotografi grandangolari possono creare immagini di pareti e barriere coralline spettacolari, insieme a grandi animali pelagici come aquile di mare, banchi di carangidi, delfini e, in alcuni periodi dell'anno, mante e squali balena.

PURTROPPO ABBIAMO FALLITO incontrare qualcuno di questi ultimi in questo viaggio, e l'unica manta incontrata è stata vista dagli snorkeller e non dai sub!

I fotografi macro possono perdersi alla ricerca dell'immagine perfetta di un ghiozzo su una gorgonia o di una bavosa che fa capolino da un buco nelle rocce. Assicurati di portare un sacco di schede di memoria: ne avrai bisogno!

La nostra ultima immersione a bordo della Duke of York è stata in un sito noto come Kandooma Thila nell'atollo di Male Sud. Qui, in una profondità d'acqua che raggiunge i 30 metri, abbiamo trovato diversi squali pinna bianca del reef, un impressionante banco di barracuda e una curiosissima tartaruga embricata che sembrava infatuata del suo riflesso nella cupola-port.

Abbiamo concluso il viaggio con qualche giorno a terra presso il Pearl Sands Hotel sull'isola di Kuraa. Albatross Top Dive, proprietario del Duke of York, gestisce anche un centro immersioni in loco.

A soli 30 minuti di motoscafo da Malé, questa è un'isola accessibile con una spiaggia privata che sembra un mondo lontano - e anche le immersioni lì sono molto buone.