Cosa significa essere verdi

LA MIA PRIMA ESPERIENZA DI IMMERSIONE Raja Ampat è arrivata tre anni fa. Per me la zona era una sorta di Santo Graal tra le destinazioni subacquee. Essendo un fotografo subacqueo, la mia lista di scatti era ampia e, pensavo, ambiziosa.
Dopo alcuni giorni di immersioni, tuttavia, era chiaro che il posto superava le mie aspettative. L’abbondanza e la diversità della vita erano travolgenti.
Il mio viaggio di sette giorni ha solo scalfito la superficie di ciò che avevo da offrire, quindi sono dovuto tornare per esplorare ulteriormente.
Il Triangolo dei Coralli è il termine usato dai subacquei per riferirsi all'epicentro globale della biodiversità marina. L'area, che comprende le Filippine-Indonesia e le regioni dell'estremo Pacifico sudoccidentale, copre l'1.6% dell'area oceanica terrestre.
E al centro del triangolo si trova un arcipelago di minuscole isole calcaree chiamate Misool, dove trascorrerò i prossimi 10 giorni.
Abbiamo attraversato un piccolo corpo di acqua aperta ad una catena di isole che correvano da est a ovest per la nostra prima immersione. Aspettandomi un'immersione di controllo in un sito medio, sono sceso dalla barca nell'acqua a 29°C e ho guardato in basso.
Solo in poche occasioni nella mia carriera di sub avevo visto una visibilità come questa: 35 metri sarebbe stata una stima conservativa. Ho sgonfiato il mio GAV e sono sceso verso una parete in leggera pendenza con un pinnacolo più avanti.
Il muro era bellissimo, ricoperto di enormi gorgonie di ogni colore e forma immaginabile. Molti, si è scoperto, ospitavano cavallucci marini pigmei.
A occupare lo spazio tra le gorgonie c'erano coralli molli che sembravano quasi neon, tanto vibranti erano i colori.
Il momento clou dell'immersione è stato l'apice. Guardando in alto dalla base a 20 metri, banchi di delicati anthias e frenetici fucilieri dalla coda gialla scorrevano sopra le gorgonie, i coralli molli e le spugne a botte che lo decoravano.
Dietro di me, nel blu, il barracuda chevron pendeva senza sforzo nella dolce corrente.
Anche i robusti squali grigi del reef facevano apparizioni sporadiche prima di scomparire nel blu infinito.
Ero rimasto stupefatto dai reef del nord di Raja Ampat, ma dopo una sola immersione più a sud era chiaro che mi stavo immergendo in un posto molto speciale.
Misool è un viaggio in motoscafo di quattro ore dal trafficato porto di Sorong. Isole calcaree a forma di alveare disseminano un paesaggio marino altamente produttivo. Questa zona è dove il Pacifico incontra l'Oceano Indiano in un miscuglio di biodiversità marina.
Scendere sulle barriere coralline intorno a Misool significa testimoniare un ecosistema sano e funzionante. L'area vanta più di 1500 specie di pesci conosciute, 537 specie di coralli e 700 specie di molluschi.
Le barriere coralline pullulano di carangidi, fucilieri, pesci napoleone e carangidi giganti. Antiche gorgonie e coralli molli dendronepthya incredibilmente colorati ricoprono le aree più profonde della barriera corallina, mentre le acque basse sono dominate da acropore pietrose e coralli morbidi di pelle, creando giardini incontaminati bagnati da raggi di luce.
Il corallo della zona sembra anche essere più resistente agli effetti dello sbiancamento rispetto ad altri luoghi come la Grande Barriera Corallina.
Ci sono anche montagne sottomarine, dove la convergenza dei due oceani crea quel tipo di correnti nutrienti che attirano i giganti. Misool ospita una popolazione di circa 800 mante che utilizzano regolarmente le stazioni di pulizia sulle montagne sottomarine. Si siedono immobili nella corrente mentre i labridi più puliti strappano i parassiti dalle branchie e dalla pelle.

MA COSA RENDE MISOOL UNICO è che entrambe le specie di manta, la Manta birostris oceanica o gigante e la Manta alfredi della barriera corallina, possono essere viste insieme nello stesso sito di immersione.
Ci sono pochissimi posti sul pianeta in cui queste due specie interagiscono.
Magic Mountain è uno dei migliori siti di immersione della zona, se non del mondo.
Avevo sentito parlare molto di questo monte marino ed ero ansioso di trascorrere lì quanto più tempo possibile, perché avevo sentito dire che non si sa mai cosa potrebbe succedere.
C'è molto di più che vedere entrambe le specie di mante interagire. Durante la mia prima immersione siamo scesi su una cresta a 25 metri, la più profonda delle due stazioni di pulizia. Mentre aspettavamo le mante, abbiamo osservato enormi banchi di barracuda, carangidi rossi e carangidi giganti inseguire pesci esca più piccoli, creando una festa visiva.
Dopo 15 minuti ci siamo diretti verso la zona poco profonda. Mentre percorrevamo il bordo della cresta, divenne presto chiaro il motivo per cui era stato scelto il termine montagna: non era solo la dimensione colossale, ma la forma.
Abbiamo continuato la salita fino a raggiungere la vetta a circa 7 metri sotto la superficie. Qui abbiamo trovato un'area grande quanto un campo da calcio, ricoperta di coralli molli e corpi giganti e brulicante di vita.
Banchi di carangidi, carangidi giganti, pesci pipistrello, dentici gialli e fucilieri erano tutti presenti in questa piccola area, rendendola il parco giochi perfetto per i fotografi subacquei. Tuttavia siamo stati sfortunati con le mante in questa prima immersione, con un solo avvistamento a distanza.

MOLTE SPECIE ENDEMICHE abitano le acque di Misool, compreso lo squalo ambulante Raja Ampat (Hemiscyllium halmahera), scoperto relativamente di recente, una specie di squalo spallina.
Per vederlo è necessario fare un'immersione notturna, quindi la seconda notte del viaggio sono uscito con la mia guida subacquea Bram per cercare di intravederlo (e forse un foto) di questo curioso piccolo squalo.
Scendemmo su una montagna sottomarina chiamata Cafe D'Break e Bram controllò le varie fessure e caverne.
Non passò molto tempo prima che avvenisse il nostro primo avvistamento, ma lo squalo sembrava nervoso per la nostra presenza e si fece rapidamente strada in un nascondiglio in un bommie.
Questi squali sono estremamente flessibili e sembrano in grado di infilarsi come un serpente in qualsiasi fessura.
Passarono alcuni minuti e poi Bram mi chiamò con segnali frenetici dalla sua torcia rossa. Mi sono avvicinato per trovare uno squalo ambulante all'aperto!
Questo ragazzo non aveva fretta e ha persino posato per una fotografia. Quella notte abbiamo visto cinque individui lunghi tra 70 cm e 1 metro.
Un altro endemico che desideravo fotografare era un morph rosso di Hippocampus denise, affettuosamente chiamato cavalluccio marino pigmeo di Babbo Natale. Questi cavallucci marini molto carini si possono trovare solo intorno a Raja Ampat e sono più numerosi a Misool.
Bram sapeva esattamente dove andare. Il giorno dopo siamo andati direttamente lì, scendendo sulla gorgonia rossa che ospitava questo cavalluccio marino lungo mezzo centimetro.
La pazienza è fondamentale quando si fotografano i pigmei, perché tendono a rifuggire dalla fotocamera, e chi può biasimarli? Sebbene ci siano infinite macro di questo tipo fotografia opportunità in Misool, è sempre stato un rischio indossare un obiettivo macro, perché non sai mai cosa sarebbe successo.
Fortunatamente gran parte di questo paesaggio marino incontaminato è circondato da una zona di divieto di cattura pattugliata di 470 miglia quadrate, istituita dai fondatori del Misool Eco Resort & Conservation Centre, Andy e Marit Miners.
Il resort, situato sull'idilliaca isola di Batbitim, è stato costruito a mano esclusivamente con legno di recupero proveniente dalla zona, quindi per costruirlo non è stato abbattuto un solo albero. Il risultato è spettacolare.
Il sito era in passato un accampamento di pinne di squalo e quando Andy sbarcò per la prima volta sull'isola la spiaggia era disseminata di carcasse di squali con pinne. IL fini sarebbe stato venduto agli acquirenti per il commercio della zuppa di pinne di squalo.
Il resort è stato concepito come un modo per finanziare un centro di conservazione che potrebbe promuovere la ricerca, l'istruzione e la protezione del sud-est di Misool.
Nel 2005 i proprietari dell'isola e delle barriere coralline circostanti, la comunità locale e il Misool Eco Resort hanno consolidato la partnership che avrebbe dato vita alla prima zona vietata alla cattura della regione.
La comunità locale vive del mare e la zona di divieto di cattura è un’area remota e quindi raramente oggetto di pesca, quindi lo spostamento non ha limitato le sue attività.
Al contrario, i pescatori che lavorano al di fuori della Riserva marina di Misool hanno riportato tassi di cattura migliori da quando è stata implementata. I pesci prosperano nella zona vietata, ma i pescatori traggono vantaggio da qualsiasi fuoriuscita.
Ora la riserva comprende due zone interdette, collegate da un'area di acqua aperta con uso della marcia limitato. L'area della riserva è ora due volte più grande di Singapore e verrebbe senza dubbio sfruttata se non fosse pattugliata fisicamente da 15 ranger a tempo pieno, divisi in tre stazioni di ranger ai confini della riserva.
Dall’implementazione della Riserva Marina di Misool, la biomassa su molte barriere coralline è aumentata del 300% in un periodo di sei anni, e su alcune è aumentata del 600%. Si dice che queste cifre aumentino di anno in anno. 
Un altro studio ha dimostrato che ci sono 25 volte più squali all’interno della Riserva Marina di Misool che all’esterno. Un tempo punto caldo per lo spinnamento degli squali, la riserva è ora un santuario per loro.

SOGGIORNO AL RESORT, gli ospiti vedono una processione costante di giovani squali pinna nera del reef (Carcharhinus melanopterus), i protagonisti di questa storia di successo di conservazione.
I pinna nera non sono le uniche specie di elasmobranchi a beneficiare della riserva marina. Gli avvistamenti di mante oceaniche sono aumentati di 25 volte tra il 2010 e il 2016.
Insieme alla riserva, Misool conduce ricerche sulle mante dal 2011. Attraverso i dati raccolti, il progetto è stato determinante nell'attuazione in Indonesia di un divieto nazionale sulla pesca e sul commercio di mante nel 2014, e sulla petizione accolta per proteggere gli squali e le razze in tutto il mondo. intere 15,500 miglia quadrate della regione di Raja Ampat che hanno visto la creazione del Santuario degli squali e delle mante di Raja Ampat nel 2010. 
Dopo aver trascorso 10 giorni a Misool e ogni minuto disponibile in acqua, è stato difficile partire. Per me come subacqueo, fotografo e ambientalista è il paradiso trovato, e ciò che è così speciale è sapere che sarà salvaguardato non solo per le future generazioni di subacquei ma anche per la popolazione locale.