Attività vulcanica

SUBACQUEO DELLE CANARIE

È probabile che due settimane fuori stagione nell'isola più occidentale delle Canarie siano molto tranquille in superficie ma con improvvise eruzioni di avventure sottomarine. JO CAIRD racconta la storia, STEVE PRETTY ha scattato le foto.

Cratere El Bajon.

IMMERSIONI SU UN Estinto vulcano va tutto bene, finché non ricordi che a volte i vulcani eruttano. E che, in effetti, solo sei anni fa, e a solo un breve tragitto in gommone, un altro vulcano sottomarino eruttò lava fusa e gas tossici in queste acque al largo della costa meridionale di El Hierro, la più piccola delle Isole Canarie, per tre mesi consecutivi.

Quell’eruzione ha trasformato il mare in una strana sfumatura di verde, ha ucciso tutta la vita marina e ha causato l’evacuazione di La Restinga, il villaggio dove mi trovo.

Fortunatamente El Bajón, il sito di immersione più famoso di El Hierro, è abbastanza mozzafiato da distrarmi da questa preoccupante consapevolezza. Quando sono sceso dalla boa sulla cima della più alta delle due torri del vulcano, nuotando contro una forte corrente accanto a un enorme banco di orate zebrate, i pensieri di bombe di lava galleggianti e mari tossici sono lontani dalla mia mente .

Praticamente l’unica cosa che mi passa per la testa a questo punto è: “Wow!”

La maggior parte dei siti di immersione di La Restinga si trovano abbastanza vicino alla riva, variazioni su un tema molto divertente: barriera corallina in pendenza formata dal flusso di lava nel mare in qualche fase dell'antico passato geologico di El Hierro e una miriade di grotte poco profonde.

L'area è colonizzata da un gran numero di specie marine, da un arcobaleno di alghe all'orata zebrata, e visitata, ci viene detto, dal passaggio di mante, squali balena, delfini e tartarughe a fine estate e autunno.

Il Mar de Las Calmas, che si estende verso ovest da La Restinga, è protetto dai venti dominanti, il che significa che anche se nel villaggio soffia una tempesta (cosa che di solito accade) e il viaggio verso l'uscita è accidentato, il mare è quasi sempre piatto come una frittella nei siti di immersione da questa parte della punta.
El Bajón, tuttavia, è una storia diversa. Situato a 555 metri dalla costa, in acque abbastanza mosse da darmi la nausea, il vulcano si trova sul fondo del mare a circa 60 metri, il suo piccolo cratere a circa 20 metri e le sue torri che si innalzano a 6 e 9 metri.

Le murene possono essere avvistate ovunque, ma non nascoste nelle tane, come ci si potrebbe aspettare; a El Bajón stanno all’aperto, bighellonando su cenge ricoperte di alghe e nel cratere del vulcano.

Cernie scure, alcune grandi come autoscontri, vagano per l'area, perfettamente felici di lasciare che i subacquei si avvicinino per restare a bocca aperta, mentre i granchi ragni a punta di freccia si aggirano in ogni fessura e fessura.

Una giacca di pelle scarabocchiata che appare proprio alla fine della mia immersione mi dà un'avvincente sosta di sicurezza.

MENTRE TI VUOI GIRO sul vulcano hai a che fare con una situazione attuale diversa ogni pochi minuti, una piacevole deriva che diventa improvvisamente uno sforzo di nuotata e viceversa.

È faticoso, ma anche esaltante, soprattutto considerando la varietà della vita marina in mostra.

La vita qui è così abbondante in parte a causa dell'eruzione del 2011/12 (la gente del posto segnala un massiccio aumento del numero di pesci rispetto a prima che il vulcano facesse la sua attività) ma anche perché l'area è una riserva marina protetta.

La pesca è strettamente regolamentata. Sono ammessi solo 12 subacquei alla volta in ciascuno dei 12 siti di immersione all'interno della riserva.

Qui è molto affollato quando i pelagici sono in città, ma in questo viaggio fuori stagione a La Restinga io e il mio amico abbiamo il posto più o meno tutto per noi.

Due o tre barche per le immersioni escono ogni giorno, ma la maggior parte dei 10 centri immersioni del villaggio sono chiusi e le barche che escono sono tutt'altro che piene.

Mentre le altre Isole Canarie sono le principali destinazioni turistiche, El Hierro è poco visitato, il che significa che le persone che si sforzano di arrivare qui - quasi tutte spagnole, per la maggior parte native delle Canarie, infatti - vengono appositamente per le immersioni.

La Restinga a gennaio è davvero un posto molto tranquillo, il che per me va benissimo.

Vita marina a parte, l'altra grande attrazione per i sub è la geologia della costa vulcanica di El Hierro. La mia prima immersione del viaggio è alla Cueva del Diablo (Grotta del Diavolo), un giro in barca di 15 minuti nella riserva marina oltre diversi chilometri di paesaggio arido ma bellissimo di colate laviche.

L'attuale Cueva del Diablo è una grande grotta nella roccia che un tempo si poteva raggiungere a piedi. A causa dei numerosi terremoti che hanno accompagnato l’eruzione del 2011/12, però, ora è accessibile solo dall’acqua.

Ciò che visiti come sub è una grotta più piccola, ma comunque spaziosa, nelle vicinanze, con un'ampia bocca che si apre su un fondale sabbioso e coperto di massi a circa 8 metri.
Ospita, come ogni sito di immersione qui, diversi pesci trombetta e una generosa spolverata di spugne gialle. È una prima immersione facile e divertente e rappresenta una buona prima immersione in caverna per i principianti.

ANCORA PIÙ BELLO È L'ARCH appena fuori dalla grotta, che si staglia contro l'azzurro brillante dell'acqua bassa.

C'è un altro splendido arco a El Tacarón, un sito di immersione un po' lungo la costa situato appena fuori dalla spettacolare piscina naturale da cui prende il nome. Scendendo da una boa dal punto, seguo la mia guida attraverso un canyon di lava ricoperto di alghe prima di attraversare il fondale roccioso per tornare alle scogliere, dove infilo il naso nelle piccole grotte che costeggiano la riva.

Lungo la strada avvisto la mia prima razza, uno scorcio allettante di come deve essere qui quando la megafauna arriva in autunno.

Ritorno alla piscina di El Tacarón qualche giorno dopo, trascorrendo il pomeriggio nuotando nell'acqua fresca e limpida (e sentendo molto freddo dopo essermi tuffato in una muta stagna) e sguazzare nelle piscine naturali con mia figlia.

Mentre gli altri punti balneabili dell’isola sono in balia dei feroci venti invernali, questa baia riparata è balneabile tutti i giorni dell’anno.

Mentre il pomeriggio volge al tramonto, grigliamo pesce fresco sul barbecue pubblico, prima di tornare a La Restinga attraverso la tortuosa strada attraverso i calanchi vulcanici.

Per quanto riguarda le escursioni post-immersione, El Tacarón è praticamente l'unica opzione, grazie alla straordinaria topografia di El Hierro.

Per arrivare quasi ovunque sull'isola, un vulcano spento i cui ripidi pendii scendono direttamente nel mare, devi salire e scendere, esponendoti al rischio di malattia da decompressione se non hai aspettato abbastanza a lungo dopo l'ultima immersione.

L'unica strada che esce da La Restinga sale a circa 1200 m per una distanza di appena 12 miglia, con solo la sonnolenta cittadina di El Pinar a un'altitudine sufficientemente bassa da poter essere visitata in sicurezza se hai fatto immersioni quel giorno.

Quindi io e il mio compagno Steve a turno esploriamo l'isola con nostra figlia nei nostri giorni senza immersioni. Per noi funziona bene perché collaboriamo comunque con le immersioni e l'assistenza all'infanzia, ma non tutti saranno felici di rimanere bloccati in un luogo così remoto per tutta la durata della loro vita. vacanza.

Con solo una manciata di ristoranti, due supermercati e una piccola spiaggia, La Restinga diventa noiosa abbastanza velocemente, soprattutto se si considera che El Hierro offre strade sorprendentemente belle, incantevoli sentieri attraverso foreste secolari e più di una dozzina di pittoresche baie e spiagge rocciose. per il nuoto. È un’isola che vuoi trovare il tempo per esplorare.

Tra i siti di immersione vicino alla riva nel Mar de Las Calmas, i miei preferiti sono El Salto e El Desierto.

Situato nel punto in cui la barriera vulcanica incontra un “deserto” di sabbia bianca che si estende per circa sei miglia fino alla Punta de Orchilla,

El Desierto ospita quella che la mia guida, Iñaki Cayón del Centro de Buceo El Hierro, sostiene sia la più grande popolazione di anguille da giardino al mondo.

DOPO UNA BREVE NUOTATA dalla boa, il nostro gruppo si allinea sul bordo di una distesa di sabbia apparentemente infinita. Qualche istante dopo le anguille cominciano ad emergere, uscendo sempre di più dalle loro tane man mano che si abituano alla nostra presenza. Si estendono a perdita d'occhio (che è circa 30 metri, data la visibilità odierna), e si contano a migliaia, se non decine di migliaia.

Nuotare sulla zona sabbiosa per raggiungere la barriera corallina è come giocare a un enorme gioco senza contatto di "colpisci la talpa": le anguille scompaiono mentre ti avvicini, per poi riemergere una volta che sei passato.

La vicina El Salto è un paese delle meraviglie fatto di piccole caverne poco profonde, splendidamente illuminate dall'alto da finestre naturali nella scogliera. Le mie due visite al sito, la prima con la guida di un centro immersioni aperto l'anno scorso, la seconda con Iñaki, che è qui dal 2001, costituiscono una lezione pratica sull'importanza di prenotare con un operatore affermato.

L'immersione numero uno è assolutamente divertente, ma è durante l'immersione due che mi viene mostrata l'intera estensione di questo sito magico, e al mio amico fotografo viene concesso il tempo di cui ha bisogno, invece di essere messo fretta.

Iñaki sa anche dove piace nascondersi la roba buona, indicandomi molta vita marina che altrimenti mi sarei persa, dai pesci istrici a El Desierto alle aragoste a El Río, un sito appena fuori dalle mura del porto di La Restinga.

È troppo ventoso per immergermi fuori dal Mar de Las Calmas solo in un paio di giorni del mio viaggio, ma sono contento delle immersioni che riesco a fare in questa zona.

El Río è tutto incentrato sui burroni, mentre a El Veril la piattaforma lavica termina con una parete a strapiombo che rende questa una delle immersioni più spettacolari e drammatiche del viaggio.

Capita anche che sia l'ultimo, il che è una fortuna perché mentre tiro il mio muta stagna sopra la mia testa, pronto a percorrere la breve distanza dal porto al centro immersioni, la guarnizione del collo si squarcia.

È come se l'abito avesse deciso che ho visto abbastanza qui ed è ora di tornare a casa. Avendo visitato la maggior parte dei siti di immersione di El Hierro nel corso di due settimane, comprese le visite ripetute ai migliori del gruppo, sono propenso ad essere d'accordo.

Ma tornerò: se c'è una cosa migliore dell'immersione su un vulcano spento, è vedere una manta già che ci sei. Porta l'autunno.

QUESTO PROGETTO VIAGGIO DEGLI SQUALI ha sicuramente beneficiato della presenza della dottoressa Elke Bojanowski, fondatrice e direttrice dell'organizzazione benefica Red Sea Sharks. I suoi discorsi erano sempre ben frequentati e queste presentazioni rilassate erano piene di informazioni su come identificare gli squali e comportarsi con loro in acqua, aspetto fondamentale per questo viaggio tra gli squali.

Elke ha anche fornito molti fatti non solo sugli adattamenti e sull'evoluzione degli squali, ma anche sulla loro triste fine, dovuta principalmente allo spinnamento degli squali.

Penso che ogni subacqueo che lasciava la barca avesse rinnovato rispetto, ammirazione e comprensione per questi meravigliosi predatori all'apice, rafforzati dalla meraviglia di vederli in acqua ma anche dai discorsi informativi di Elke.

Sembra ovviamente una buona idea imparare di più sul nostro ambiente marino mentre siamo in crociera. Con un po’ di comprensione in più possiamo diventare custodi appassionati del nostro ambiente marino.

Ho lasciato il Mar Rosso fiducioso nelle mie capacità subacquee, più istruito, più ispirato e desideroso di prenotare il mio prossimo viaggio. Fino ad allora, tornerò felicemente sulla costa del Devon e mi immergerò nei nostri mari britannici, pinneggiando tra foreste di alghe e alghe colorate.

Metterò in pratica le mie abilità subacquee e sognerò ad occhi aperti la prossima volta che vedrò una manta volare accanto a me o uno squalo martello serpente sotto di me nei mari azzurri.