Sotto la passerella

IN PIEDI AL BORDO DI il molo, il sole tropicale che picchiava su di noi mentre eravamo pronti a entrare in acqua, i famosi accordi di una vecchia canzone dei Drifters sembravano essere imprigionati nel nostro cervello:
Sotto la passerella, al riparo dal sole; Sotto la passerella ci divertiremo un po'...
Era troppo allettante per aspettare ancora, quindi abbiamo fatto un passo da gigante dal lato del Frederiksted Pier di St Croix e ci siamo tuffati in 5 metri di calda e limpida acqua caraibica.
Dopo un breve momento in superficie si schiarisce maschere, regolamo le telecamere e controlliamo il resto della nostra attrezzatura, era ora di immergerci.
Nuotammo per un breve tratto lungo una paratia piuttosto anonima finché non raggiungemmo la prima serie di piloni... e i nostri cuori quasi si fermarono per lo stupore.
Lì, scintillante all'unisono dentro e intorno ai pilastri incrostati di corallo e spugne, c'era un'enorme palla di scad.
Il banco di innumerevoli pesci si contorceva e si rigirava, trasformandosi in una miriade di forme e formazioni come un test di Rorschach subacqueo in continua evoluzione.
E poi abbiamo individuato la fonte della paura del baitball. Sotto di loro nuotavano tarpon lunghi diversi metri, con le grandi scaglie sui lati che scintillavano al sole e gli occhi neri che osservavano attentamente il banco di pesci.
Giravano in cerchio e poi colpivano, entrando nella palla ed emergendo con uno dei pesci sfortunati.
I ragazzi si sbagliavano nella percezione della sicurezza sotto il molo... il vero pericolo veniva dal basso.

ABBIAMO GUARDATO TRASFISSI mentre questo atto semplice ma spietato della natura si svolgeva davanti a noi. E siamo rimasti delusi quando ci siamo resi conto che le nostre fotocamere erano impostate per riprendere soggetti macro sotto questo universo creato dall'uomo di creature marine.
Dovremmo tornare un altro giorno con obiettivi diversi e sperare che la palla di esca sopravviva.
Ci stavamo immergendo in un molo di navi da crociera in acque profonde, lungo 465 m, nella città di Frederiksted, sul lato ovest di St Croix. Sebbene le navi visitino raramente, il molo può ospitare navi di peso fino a 142,000 tonnellate lorde, con pescaggi fino a 9 metri circa.
A pochi passi dal molo si trova la zona commerciale della città, con musei e ristoranti. Quando arrivano le navi da crociera, taxi e autobus sono prontamente disponibili per tour in altre parti dell'isola, e il molo e la città normalmente sonnolenta prendono vita in questi orari.

ALTRI TEMPI IL MOLO è tranquillo, la città piacevolmente vuota e il mondo sottomarino del molo di Frederiksted attira i sub.
Avevamo programmato due immersioni, iniziando con un'immersione nel tardo pomeriggio seguita da un'immersione notturna per catturare le strane e meravigliose creature notturne di St Croix.
Poco dopo aver distolto la nostra attenzione dalla palla da esca, abbiamo incontrato un timido cavalluccio marino che sbirciava da dietro un piccolo tubo di spugna. Le palificazioni sono adornate con coralli colorati, spugne, idroidi, gorgonie e altri organismi sedentari.
I vermi degli alberi di Natale abbondano, così come gli spolverini, e i fotografi possono trascorrere intere immersioni su un unico palo, affascinati da una generosità apparentemente infinita di soggetti.
Proseguendo, ci siamo imbattuti in un piccolo anemone dalla punta viola e, guardando più da vicino, abbiamo individuato una comunità di tozzi gamberetti anemoni che facevano la guardia tra i tentacoli. Abbiamo anche fotografato un gamberetto maculato più pulito, il suo corpo traslucido punteggiato da chiazze viola e rosa fluorescenti.
La nostra prima immersione ha stuzzicato il nostro appetito per la trasformazione nella notte, e la seconda è iniziata proprio mentre il sole stava tramontando.
Immediatamente abbiamo percepito una nuova dinamica sotto il molo. Molti pesci della barriera corallina erano nascosti in angoli, fessure e fessure e stavano iniziando una notte di sonno, mentre altre creature stavano appena emergendo per la notte.
Una piccola polipo attirò la nostra attenzione, così come un granchio nuotatore ocellato che correva lungo il fondo.
Abbiamo fotografato il granchio freccia dalla forma strana e ci siamo imbattuti in una coppia di gamberetti corallini fasciati, uno con la covata verdastra di uova facilmente visibile nel suo ventre traslucido.
Il mondo dell'oceano era tutt'altro che silenzioso mentre sintonizzavamo le nostre orecchie sullo schiocco e sullo scoppiettio dei gamberetti e di altri crostacei.
E, mentre incontravamo di nuovo la palla esca verso la nostra uscita, potevamo sentire lo scorrere dei pesci nell'acqua mentre si contorcevano e si rigiravano nella notte.

IMMERSIONE AL MOLO DI FREDERIKSTED è facile, ma la sua bellezza e imponenza non vanno sottovalutate.
La navigazione è semplice (basta seguire i piloni) e spesso la corrente è scarsa o nulla. I subacquei raramente raggiungono l'acqua a una profondità superiore agli 8 metri e non c'è motivo di provare a nuotare fino alla fine del molo, perché i soggetti marini lungo il percorso ruberanno la tua attenzione.
Il solo molo è motivo per cui i subacquei si avventurano a St Croix, ma ci sono altri siti di immersione che vale la pena esplorare.
Il Muro della Baia di Davis, sul lato nord, si trova a poche centinaia di metri dalla costa, raggiungibile a nuoto. Qui, i subacquei trovano una spettacolare barriera corallina che inizia a circa 9 metri e precipita in migliaia di piedi d'acqua.
Nuotando lungo la parete, abbiamo tenuto gli occhi concentrati sugli squali blu e maculati della barriera corallina caraibica che pattugliavano la barriera corallina nelle acque più profonde, insieme alle aquile di mare maculate e ad una ricciola solitaria.
Nelle vicinanze si trova Cane Bay, che ospita più barriere coralline, pareti e popolazioni sane della tipica vita della barriera corallina caraibica. Anch'esso è accessibile come immersione dalla riva.
Come in ogni immersione dalla riva, presta attenzione alle condizioni delle onde. Solitamente mite, l'esposizione a nord può occasionalmente portare grandi onde, e i subacquei devono rispettare questa possibilità in entrata e in uscita. A Cane Bay ci è piaciuto vedere tartarughe, razze meridionali e popolazioni sane di pesci della barriera corallina.
La ricca storia di St Croix è radicata nella sua fiorente e orgogliosa comunità di residenti. Puoi passeggiare tra forti, resti di vecchi zuccherifici e piantagioni e fare un'escursione fino a un faro abbandonato costruito dal governo danese prima che l'isola fosse venduta agli Stati Uniti nel 1917.
Ma per i subacquei l'attrazione principale è il molo. L'uragano Hugo distrusse l'originale nel 1989 e la costruzione della sua sostituzione utilizzò i resti del vecchio molo come discarica per la sua piattaforma. Tuttavia, la maggior parte dei resti furono rimossi e affondati a 30 metri a circa due miglia di distanza.
E nel giro di pochi decenni, il nuovo molo fu rapidamente invaso dalla vita marina, creando un habitat marino salutare per il divertimento dei subacquei.

SIAMO EMERGITI DA la nostra immersione notturna e osservavamo il baldacchino di stelle sopra. Le nostre menti e le schede di memoria della nostra fotocamera erano piene di immagini delle meraviglie che avevamo trovato sotto il molo.
Sapevamo che saremmo tornati per provare a catturare l'esca con obiettivi grandangolari, ma per ora galleggiavamo sulla schiena, godendoci il silenzio della notte e osservando con nostalgia la scia di bioluminescenza che seguiva il nostro sguardo. fini mentre ci spingevamo lentamente verso il nostro punto di uscita.
Era ora di dare la buonanotte a Frederiksted Pier.