C'è Pristine - Poi c'è Mohéli

SUBACQUEO DELLE COMORE

Stanno celebrando la millesima immersione al largo dell'isola di Mohéli, nell'Oceano Indiano, il che dà una buona idea di quanto poche siano state le immersioni effettuate fino ad oggi. Questo è ciò che ha attratto MICHEL LABRECQUE in primo luogo...

HAI MAI SENTITO il nome di un'isola senza sapere dove si trova sul pianeta e ti chiedevi come sarebbero le immersioni lì?

Questo è quello che ho fatto prima di visitare Mohéli, una piccola isola dell’Unione delle Comore.

L’arcipelago delle Comore si trova nel Canale del Mozambico, nell’Africa orientale, quasi al centro tra la costa del Mozambico e l’isola del Madagascar. Questo piccolo paese di meno di un milione di abitanti comprende quattro isole: Grandi Comore, Anjouan, Mohéli e Mayotte.

Mayotte ha uno status particolare che la lega alla Francia, anche se è rivendicata dalle Comore e riconosciuta dall'ONU come parte dell'unione. È sempre un argomento caldo quando si parla con la gente del posto e non è rilevante per questo articolo, tranne per il fatto che quando parlerò delle Comore mi riferirò alle altre tre isole.

Le immersioni subacquee sono agli inizi nel paese. Ad Anjouan non esistono infrastrutture per le immersioni e abbiamo preferito Mohéli alle Grandi Comore perché, confinando con un enorme parco marino creato nel 2001, era logico supporre che le acque dell'isola sarebbero state più diversificate e abbondanti.

Il direttore generale del resort Laka Lodge Jon e il suo team hanno organizzato tutto, dai trasferimenti aeroportuali al nostro pernottamento a Moroni, la capitale delle Grandi Comore, ai nostri trasferimenti al resort di Mohéli. Questo servizio 5* chiavi in ​​mano è stato apprezzato soprattutto a Mohéli, dove non esistono taxi.

Una volta alle Comore tutto è andato come previsto. Bastava aggiungere i voli internazionali, che arrivavano via Addis-Abeba in Etiopia.

Il resort Laka Lodge è perfettamente situato nel cuore del parco marino, centrato sulla costa meridionale dell'isola e confinante con la comunità di Nioumachoua.

Di fronte al resort, quattro isolotti principali ospitano le barriere coralline più belle. Il parco marino di 156 miglia quadrati copre tutta la costa meridionale di Mohéli, compresi i più importanti siti di nidificazione delle tartarughe verdi della zona. Le coste dell’isola sono la seconda zona di nidificazione più grande dell’Oceano Indiano.

Laka Lodge ospita l’unico centro immersioni dell’isola e dispone di un’attrezzatura di alto livello. Il mio background tecnico mi spinge sempre a visitare tutte le aree di un centro immersioni, un rituale che rivela molto sulla qualità dell'operazione subacquea.

Tutto è ben mantenuto e il responsabile delle operazioni di immersione Richard ne è molto orgoglioso. I compressori sono lucidi, i cilindri e regolatori revisionato regolarmente quando non è nuovo e così via. È stato sufficiente per far vergognare molti centri che ho visto in Nord America ed Europa.

Tuttavia, nonostante sia stato introdotto nel 2013, questo centro immersioni è ancora in fase di sviluppo. Il Nitrox non è ancora disponibile e per la sicurezza dello staff e degli ospiti il ​​numero di immersioni giornaliere è limitato a due.

Il fatto è che quasi nessuno si è immerso o ha esplorato Mohéli. Il 5 ottobre dello scorso anno lo staff del centro immersioni ha festeggiato la sua millesima immersione!

Meno di 100 subacquei all'anno hanno esplorato le acque di Mohélian, il che rende ogni immersione pura esplorazione. Questo è stato il motivo principale per cui ho scelto di visitare: nutrire il mio esploratore interiore e immergermi in siti vergini.

ASCOLTO IL BRIEFING mentre lo staff trasporta la nostra attrezzatura, l'ossigeno di emergenza e la mia macchina fotografica sulla nostra piccola barca, e ci dirigiamo verso il primo sito di immersione, Magic Rocks. Il nome è stimolante. Torno indietro, prendo la macchina fotografica, inizio la discesa e la magia inizia!

È difficile concentrarsi sulla mia macchina fotografica con così tanti pesci che ci circondano. La diversità e l’abbondanza sono sconcertanti.

Durante l'immersione noto quasi tutte quelle specie di pesci che ti aspetti di vedere nell'Oceano Indiano: i fucilieri dal dorso giallo, il pesce chirurgo blu polvere, il pesce farfalla melone e il regale pesce angelo.

Poi, dopo una fantastica giornata di immersioni, torno al resort per scaricare la mia scheda di memoria e scopro che qualcosa mi dà fastidio.

Molti pesci sono simili a quelli che ho incontrato in posti come le Maldive ma, dopo un'attenta revisione, non riesco a trovare alcuni di quelli che ho fotografato nei classici libri di identificazione dell'Oceano Indiano.

Fortunatamente il resort dispone di altri libri specifici sul Madagascar e sul Canale del Mozambico. È qui che trovo la mia specie misteriosa... oppure no.

Ora capisco cosa mi dava fastidio. Alcune specie sono molto simili a quelle elencate nel libro, ma sembrano comunque leggermente diverse. È il caso della murena Gymonthorax hansi, che potrebbe essere facilmente confusa con il Gymnothorax albimnarginatus.

Quando chiedo informazioni a Jon e Richard, mi fanno notare che non si sa praticamente nulla del regno sottomarino di Mohéli o dei suoi livelli di endemismo, poiché sono stati intrapresi pochissimi studi scientifici sulle sue barriere coralline. Sono sotto l’incantesimo di Mohéli!

Nelle immersioni successive la situazione continua a migliorare. Il tempo trascorso sott'acqua non è mai abbastanza lungo. La visibilità è solitamente di oltre 25 metri e talvolta di oltre 40 metri quando siamo più lontani dalla costa.

Tale visione ci aiuta ad apprezzare le dimensioni impressionanti delle numerose scuole che incontriamo.

Mi viene in mente che sono in Africa quando sento il nome del prossimo sito di immersione: Mchaco! (Isolotto degli uccelli). Quando ci avviciniamo, l'odore spiega il nome: migliaia di sule e altre specie di uccelli chiamano questa roccia la loro casa.

A Mchaco i banchi di pesci abbondano. I pesci unicorno appaiono a centinaia, i fucilieri a migliaia e i dentici passano davanti a noi in una parata infinita.

Terminiamo l'immersione su una porzione chiamata Shark Passage. Mi sento come un bambino in un negozio di dolciumi!

Dopo un breve incontro con squali grigi e carangidi giganti, l'immersione termina e faccio la mia sosta di sicurezza. Mentre mi decomprimo, alzo lo sguardo e vedo un grande banco di aguglie che abbraccia la superficie dell'oceano. Devo essere disciplinato e porre fine a questi tre interminabili minuti prima di dirigermi verso la superficie, dove nuoto freneticamente nel tentativo di catturare immagini.

Anche se non è stato un grande successo in termini di colpi di aguglia, la mia ricompensa è una breve visita di tre grandi tonni. A quanto pare, il tonno appare in quasi tutte le immersioni della zona.

Sebbene i grandi animali si distinguano, anche gli appassionati di creature apprezzeranno le immersioni. Dopo un'attenta ispezione della barriera corallina, trovo molte specie di nudibranchi e vari granchi talvolta nascosti nel corallo del cavolfiore.

I pesci rana, le creature preferite della nostra guida, sono presenti in diversi siti e un luogo che richiede di essere esplorato ulteriormente in termini di immersioni nel fango è quello che inizia alla fine della spiaggia del resort. Basta camminare lungo il pendio sulla spiaggia privata all'interno di una baia protetta.

LE COMORE SONO CONOSCIUTE, se è noto, per i celacanti (Latimeria chalumnae). Questo pesce preistorico, risalente a 400 milioni di anni fa, un tempo si pensava estinto, ma un esemplare ha fatto notizia nel 2010 quando una squadra di sub lo ha trovato nel suo habitat naturale a più di 100 metri di profondità.

Purtroppo la possibilità di incontrarne uno a profondità ricreative è quasi nulla, ma la specie è molto popolare nelle Comore... anche la squadra nazionale di calcio porta il suo nome!

Immergersi a Mohéli senza menzionare i pelagici sarebbe impensabile. Una popolazione residente di mante deve ancora essere studiata in modo appropriato, ma un piccolo gruppo di ricerca ha iniziato a raccogliere dati e stima che ci siano dai 30 ai 60 individui, anche se deve ancora collegare queste razze a una popolazione di dimensioni simili a Mayotte.

Durante il nostro breve soggiorno siamo riusciti a tuffarci in acqua due volte con le mante.

Non ho visto nessun dugongo ma mi hanno detto che sono visitatori occasionali, attratti dalle abbondanti alghe a sud dell’isola. E mentre viaggiavamo tra i siti abbiamo sempre tenuto gli occhi aperti per le numerose specie di delfini presenti.

Le megattere migrano nella zona per partorire da luglio a ottobre, e il resort offre l'opportunità di nuotare con loro e afferma che i duetti madre-vitello spesso consentono un approccio.

Mentre stavo lasciando il resort, un gruppo è riuscito ad entrare in acqua con le balene sei volte durante un'escursione di mezza giornata.

LAKA LODGE È A resort molto intimo, con solo 13 camere per una capacità totale di 26 subacquei e non subacquei, e il team fa sforzi colossali per essere eco-responsabile.

Il resort produce la propria energia elettrica da pannelli solari, il cibo viene fornito da agricoltori tradizionali locali e la pulizia della spiaggia e dei fondali viene effettuata regolarmente.

Il team del resort ha anche implementato un programma di raccolta dei rifiuti nel villaggio di Nioumachoua e ha contribuito alla costruzione di un inceneritore.

Le piccole barche per le immersioni evitano l'uso di ancore che potrebbero danneggiare la barriera corallina e non sono stati installati ormeggi permanenti: semplicemente si librano sopra i subacquei come imbarcazioni da crociera.

Il resort sostiene anche il parco marino e ha un progetto per produrre un cortometraggio sugli effetti distruttivi dell'inquinamento e della pesca non sostenibile, narrato in lingua comoriana, per sensibilizzare gli abitanti dei villaggi locali.

A causa degli stretti legami di Laka Lodge con la comunità, gli abitanti del villaggio sono felici di vedere i visitatori. Anche se il cittadino medio delle Comore vive in grande povertà (lo stipendio medio annuo era di 698 dollari all’anno nel 2016), gli abitanti dei villaggi vicini non chiedono mai soldi quando vedono i turisti o quando ti aiutano. Le persone sono generose e molto amichevoli.

Andare nell'Africa orientale senza sperimentarne la cultura e vedere le attrazioni locali dovrebbe essere fuori questione. Durante un’escursione nella foresta potrete osservare una delle specie di pipistrelli più grandi del mondo, il pipistrello Livingstone, che può raggiungere un’apertura alare di 1.5 m.

Endemico di Mohéli e Anjouan, nel 2012 è stato inserito nella lista IUCN come una delle 100 specie più minacciate al mondo.

Al resort i lemuri mangusta compaiono ogni sera alle 5 puntuali come un orologio vicino ai banani nella speranza di assaggiare il loro frutto preferito. Un'offerta garantisce la possibilità di accarezzarli!

È inoltre possibile organizzare una visita a un affollato sito di nidificazione delle tartarughe verdi. A Istamia quasi sicuramente osserverai una o più tartarughe che depongono le uova e forse anche le tartarughe che si schiudono.

Di solito col favore del buio o all'alba, spesso durante l'alta marea, le femmine scendono a riva per deporre le uova. Evitano il giorno perché una lunga esposizione al sole sarebbe fatale.

I piccoli, se la temperatura è troppo alta, rimangono sepolti, ma non appena diminuisce escono dal nido e corrono verso il mare.

Questo è il motivo per cui spesso si schiudono a fine giornata o in una giornata nuvolosa.

DURANTE LA MIA PERMANENZA le maree erano giuste all'alba per permetterci di vedere i piccoli di due nidi, seguiti dalle femmine che strisciavano verso il mare. Le giovani tartarughe devono essere veloci per evitare di essere mangiate vive dagli uccelli e da altri predatori. Che spettacolo!

Dopo 10 giorni alle Comore mi ero abituato alle condizioni meteorologiche piacevoli. Non faceva né troppo caldo, né troppo freddo, né troppo umido.

Le notti sono generalmente più fresche, con temperature intorno ai 22°C. Stavo iniziando a vivere al ritmo dell'Africa, ma il mio tempo era scaduto.

Hans, il proprietario del resort, mi aveva avvertito che mi sarei innamorato delle Comore e della sua gente. Adesso capisco cosa intendeva.