MICHEL BRAUNSTEIN porta la sua macchina fotografica in visita al secondo centro più grande delle Maldive, un'isola meridionale che ha catturato l'immaginazione dei subacquei negli ultimi anni
Durante il briefing, la nostra guida subacquea Ina ha spiegato che era uno dei tre del nostro gruppo, il che avrebbe permesso loro di osservare correttamente ma anche, in caso di incidenti, di assicurarsi che uno fosse disponibile per estrarre un subacqueo in difficoltà, mentre il secondo potrebbe respingere gli squali in caso di necessità e il terzo potrebbe portare gli altri subacquei a terminare l'immersione vicino al reef.
Quelle informazioni erano ben intenzionate, ma non proprio incoraggianti...
Lasciamo il porticciolo di Fuvahmulah per 10 minuti di navigazione fino al punto di immersione, appena fuori dal porto. Nostro esperto di immersioni ci ha detto di mantenere un assetto negativo all'ingresso e di scendere immediatamente dopo il salto. Questo per evitare che i curiosi squali tigre si avvicinassero per vedere se c'era qualcosa di interessante da assaggiare
Bene, questo mi ha reso un po' incerto su come procedere. Come fotografo non posso immergermi immediatamente, ma devo aspettare che qualcuno sulla barca mi passi la mia grande attrezzatura fotografica. Ma alla fine tutto è avvenuto abbastanza velocemente e senza intoppi, senza che si verificassero problemi.
Mentre ci avvicinavamo alla posizione target, ho notato un'enorme tigre che nuotava accanto a noi nel blu. Puntava allo stesso punto, intuendo che potevano essere imminenti spuntini interessanti.
Abbiamo aspettato un attimo che il gruppo precedente se ne andasse, poi abbiamo preso posto, disposti in fila. Ina stava aspettando in mezzo allo spazio sabbioso che la barca lasciasse cadere un secchio contenente le code di pesce. Mise gli snack sotto alcune pietre pesanti e sei o sette tigri si avvicinarono per tirarli fuori. Poi si voltarono, se ne andarono e tornarono di nuovo.
Quando si avvicinavano a Ina, li spingeva indietro delicatamente sui loro snodi. I più grandi, alti fino a 5.7 metri, conoscono il gioco e hanno affinato le loro abilità per estrarre gli snack. Per i più piccoli – intorno ai 3 metri di lunghezza – è tutto ancora abbastanza nuovo e non sempre sanno esattamente come procedere.
Abbiamo visto questi impressionanti animali eseguire il loro balletto mozzafiato. Si muovono abbastanza lentamente e non prestano troppa attenzione ai subacquei, ma meritano grande rispetto.
Imparare a convivere con gli squali
Durante il mio secondo giorno di immersioni a Fuvamulah, Ina è venuta a prendermi da dove stavo osservando gli squali tigre in fila con gli altri subacquei e mi ha portato al centro del parco giochi.
Wow, potrei quasi toccare gli squali, o loro potrebbero toccare me! È stata un'esperienza indimenticabile ed emozionante.
Negli ultimi anni, Fuvahmulah è diventata una destinazione famosa in tutto il mondo per i subacquei che cercano incontri ravvicinati con i grandi squali tigre. L'isola verde si trova nel profondo sud dell'arcipelago delle Maldive, a 70 minuti di volo da Malé, ed è dotata di un proprio aeroporto.
Le tigri sono state avvistate vicino all'isola da quando i primi uomini arrivarono lì circa 1,000 anni fa. Gli isolani non hanno paura degli squali tigre, anzi, hanno imparato a convivere con loro.
Molte generazioni fa, i pescatori che pulivano il loro pescato gettavano i resti nelle profondità dell’oceano. Col tempo, per risparmiare carburante, iniziarono a gettarli appena fuori dal porto e notarono che gli squali si avvicinavano ogni giorno all'ingresso per godersi il pasto.
Oggi gli isolani continuano questa tradizione distribuendo snack alla periferia del porto per compiacere le loro amiche tigri. Invitano i visitatori a incontrare gli squali, informandoli sui predatori e chiarendo loro che gli esseri umani non sono cibo per gli squali. Rilasciano anche ami e lenze spezzate dagli squali che sono riusciti a sfuggire ai pescatori “sportivi”.
Le tigri sono tra le poche specie di squali (circa 10 su 500) considerate potenzialmente pericolose per l'uomo. Gli squali Fuvahmulah potrebbero essere impressionanti e richiedere rispetto, ma non intendono danneggiare le persone.
Due operatori subacquei principali e tre più piccoli si occupano dei visitatori di Fuvahmulah. Ho scelto di immergermi con Pelagic Divers Fuvahmulah e sono stato contento di averlo fatto. Tutti e cinque i centri condividono lo stesso sito principale di immersione delle tigri e coordinano i programmi di immersioni per i loro vari gruppi.
L’uso delle esche è spesso criticato, ma poiché questi squali sono abituati a consumare i resti delle catture dei pescatori, vengono semplicemente nutriti con il tipo di cibo che mangerebbero comunque normalmente.
La tecnica non disturba il ciclo di vita naturale degli squali. Non diventano dipendenti da questi “spuntini”, né diventano aggressivi quando non li ricevono, e sanno come nutrirsi nell’oceano. Facilita semplicemente l'osservazione e l'interazione, consentendo ai subacquei di conoscerli e comprenderli meglio.
Soprattutto, si sottolinea ancora una volta che questi non sono gli assassini ancora falsamente descritti nei film e nei tabloid.
Fuvahmulah è uno di quei luoghi selezionati al mondo dove gli squali tigre possono essere avvicinati e osservati facilmente, a una profondità di circa 10 metri. La maggior parte di loro sono locali e hanno ricevuto dei nomi, anche se a volte i visitatori o i nuovi cuccioli si uniscono alla famiglia.
Immersioni complementari
Quando non ci si immerge con gli squali tigre, le barriere coralline di Fuvahmulah offrono bellissime immersioni complementari e si possono vedere molte altre creature, alcune locali e altre di passaggio, a volte a seconda della stagione.
Gli squali pinna bianca e grigi del reef sono spesso avvistati e talvolta è possibile vedere gli squali volpe nelle stazioni di pulizia profonda, a 40-50 metri di profondità. Bisogna avvicinarli molto lentamente perché sono molto timidi e tendono a nuotare rapidamente verso profondità maggiori.
Nelle giuste condizioni attuali, potresti imbatterti in squali martello smerlati. Di tanto in tanto si vedono anche gli squali balena.
Le mante oceaniche nere sono presenti intorno alle stazioni di pulizia tutto l'anno, ma soprattutto durante la stagione degli amori tra marzo e maggio. A seconda della stagione, puoi anche sperare di vedere banchi di barracuda e tonni pinna gialla, pesci vela, mola mola e persino balene.
Fuvahmulah è un'isola abbastanza grande da offrire una varietà di modi per passare il tempo. La spiaggia da sogno di Thoondu è un must, mentre Bandaara Kilhi e Dhadimago Kilhi, due bellissimi laghi d'acqua dolce, si trovano in una zona ideale per fare escursioni e avvistare le numerose specie di uccelli e pesci che si trovano lì.
Puoi immergerti in un luogo di fango che dovrebbe essere molto salutare per la pelle; vale la pena visitare alcuni siti storici preislamici; e c'è un pub suggestivo chiamato Led Zeppelin che serve anche pasti succulenti. Noleggiare uno scooter semplifica gli spostamenti tra le attrazioni.
Fuvahmulah conta circa 14,000 abitanti divisi in otto distretti, rendendola il secondo centro abitato più grande delle Maldive dopo Malé. La sua economia è basata sulla pesca e sull’agricoltura ed è il più grande produttore di mango e banane del paese. La gente del posto parla un dialetto unico dell'isola e distinto dalla lingua ufficiale maldiviana Dhivehi.
Le sistemazioni spaziano dalle pensioni come il Tiger Shark Residence, immerso nella natura, all'Atraxis, un hotel più moderno e internazionale. Ritornerò sicuramente in quest'isola verde appena potrò.
Studio sullo squalo tigre imminente
Scuola di immersioni Fuvahmulah afferma che sono passati quasi sei anni da quando ha intrapreso il monitoraggio degli squali tigre e riferisce di aver identificato più di 200 individui e rivelato fatti sulle loro gravidanze, capacità di guarigione e comunicazioni sociali.
È in preparazione il primo studio pubblicato, che copre la struttura, la residenza e l'abbondanza della popolazione degli squali tigre, e si chiede aiuto soprattutto ai fotografi subacquei che hanno visitato l'isola.
Qualsiasi video, sarebbero benvenute foto o osservazioni sul diario di bordo, ma in particolare filmati catturati da dicembre 2016 in poi con i modelli degli squali chiaramente visibili e la data, l'ora e il luogo registrati. Può essere inviato utilizzando Dropbox, Google Drive, Gmail o WeTransfer a Tigerzoofvm@gmail.com
Michel Braunstein si occupa di progetti fotografici subacquei, in particolare su modelli, da più di 30 anni. @michelbraunstein
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