The Simple Life

BONAIRE, COPERTURA CIRCA Con una superficie di 110 miglia quadrate e situata a 50 miglia al largo del Venezuela, ha una popolazione di circa 11,000 abitanti, molte delle quali vivono nella sua città più grande, Kralendijk.

L'isola è un comune speciale dei Paesi Bassi e uno degli elementi che la rendono un posto speciale per i sub è il facile accesso a più di 60 punti di immersione in tutta l'isola.

Esistono due modi per raggiungere questi siti. Uno avviene tramite le tradizionali immersioni dalla barca; l'altro (e probabilmente il più divertente) è andare in giro a bordo di pick-up carichi di bombole e attrezzatura per le immersioni.

Alloggiavamo nel resort Buddy Dive, che dispone di un sistema drive-through in base al quale si parcheggia il camion in una stazione di servizio, si scaricano i serbatoi vuoti e, quasi con lo stesso movimento, si caricano quelli nuovi e pieni.

Poi riparti di nuovo, verso nord o verso sud, a seconda dei tuoi piani. Tutti i siti sono contrassegnati da una pietra dipinta di giallo che porta il nome del sito.

È semplice, senza complicazioni e comodo, e mentre guidi ti imbatti in aree naturali incredibili come le saline dove si possono vedere i fenicotteri selvatici.

Estratto dall'Atlantico, che ne è ricco, il sale è una delle fonti di reddito più importanti di Bonaire. Il molo del sale, lungo diverse centinaia di metri e sostenuto da numerosi pilastri, viene utilizzato per trasportare il minerale da una fabbrica verso i trasportatori.

Inizia la tua immersione lì, sulla spiaggia, e raggiungerai i primi pilastri a una profondità di soli 2 metri.

Durante la nostra immersione abbiamo trovato molta vita nelle acque poco profonde, ma man mano che l'acqua diventava più profonda abbiamo iniziato a vedere pilastri ricoperti di coralli colorati.

Presso il gruppo di pilastri più lontano, a circa 18 metri, banchi di pesci volteggiavano attorno ad essi, una delizia per un fotografo. Lentamente mi sono avvicinato per ottenere alcuni primi piani, con i pilastri che fungevano da bello sfondo.

Anche qui il fondale marino era pieno di vita.

Ho visto anemoni con gamberetti più puliti residenti protetti dai loro tentacoli. C'erano enormi spugne arancioni, bellissime spugne a tubo viola, aragoste e alcuni barracuda appesi nel grande blu, in attesa dell'arrivo della preda. Ma lo spettacolo più affascinante erano i raggi del sole che penetravano attraverso i gruppi di pilastri.

Come sorpresa extra, sulla via del ritorno abbiamo incontrato tre tartarughe che sgranocchiavano alghe. Non sembravano infastidite dalla nostra presenza, e poiché eravamo a una buona profondità per una sosta di sicurezza, siamo rimasti per un po', godendoci l'ultima l'immersione.

STIAMO RIMASTI negli appartamenti a due piani del Buddy Dive. Il piano inferiore aveva una cucina, un soggiorno, un bagno e una toilette, mentre al piano superiore c'erano due camere da letto e un altro bagno. Accanto al centro immersioni c'è un ristorante che serve pranzo e cena eccellenti. La colazione era a buffet su due ampie terrazze con viste spettacolari sull'oceano turchese.

Ma la cosa più importante era il centro immersioni, situato sotto quelle due terrazze. Ho utilizzato molti centri immersioni in tutto il mondo e Buddy Dive appartiene ai migliori tra loro. Tutto è andato liscio durante la settimana in cui sono stato lì, e se avevo bisogno di qualcosa il personale era sempre lì, pronto ad aiutare.

Buddy Dive ha il proprio reef a circa cinque passi da dove avviene l'attrezzatura presso il centro immersioni. Tutti i subacquei appena arrivati ​​sono tenuti a effettuare un'immersione di controllo per ottenere il peso corretto.

Questa procedura viene presa molto sul serio, per prevenire eventuali calci dei coralli che circondano l'isola.

Uno dei motivi per cui ho scelto di recarmi a Bonaire è che lì cinque centri subacquei locali gestiscono un programma di conservazione dei coralli in collaborazione con le autorità.

Il programma è iniziato nel 2012, con la collaborazione dei centri con uno scienziato americano del corallo. Alcune delle specie più vulnerabili di Bonaire sono le corna di cervo e di alce, che crescono ai margini delle barriere coralline, proteggendo così le specie più morbide e a crescita lenta, e queste due specie sono state al centro dell'attenzione degli ambientalisti.

Ho trovato l'ufficio delle persone che gestiscono il programma proprio dietro il centro immersioni e abbiamo concordato che mi sarei unito a loro per un'immersione per vedere come lavorano con i coralli. La sera stessa si è svolta la presentazione del programma in un ristorante locale.

Ho incontrato la responsabile del programma, Francesca Virdis, presso il centro immersioni, e presto ho notato che la sua attrezzatura includeva il tipo di materiale che di solito non si vede durante le immersioni. Aveva portato con sé pinze, tenaglie, un martello e un tipo di colla che, mi hanno detto, funziona sott'acqua.

Siamo andati a fare una piccola nuotata per osservare alcune strutture metalliche simili ad alberi di Natale. Su ogni ramo erano appesi in un minuscolo cordone diversi piccoli coralli corno di alce, che crescevano pacificamente nel loro ambiente ideale in termini di luce, corrente e profondità.

Quando i coralli raggiungono una certa dimensione, le punte vengono tagliate delicatamente e il pezzo rimanente diventerà nuovamente grande. Le punte vengono posizionate nella barriera corallina in modo che possano crescere in un ambiente naturale, consentendo un ripristino delle barriere coralline di Bonaire molto più velocemente di quanto avverrebbe in condizioni naturali.

Francesca mi ha anche mostrato una vasta area ricca di coralli staghorn. Questi non crescono su strutture verticali come gli alci, ma su quadrati di metallo alti circa 30 cm sul fondale sabbioso.

Ci siamo spostati in un'altra zona di acque poco profonde, costituita principalmente da sassi e sabbia. Francesca trovò una pietra che pensava sarebbe stata utile lavorare e iniziò a colpirla con il martello.

Trenta secondi dopo eravamo avvolti in una nuvola di sabbia e riuscivo a malapena a vedere Francesca, anche se potevo sentire il martello che batteva contro la pietra.

Quando finalmente ebbe scavato un buco abbastanza profondo da contenere un pezzo di corallo, tornò agli alberi di Natale per prendere un pezzo di corno di alce e usò la colla subacquea per fissarlo alla roccia dopo averlo posizionato nel buco.

Avevo assistito a come una nuova sezione della barriera corallina viene piantata e preparata a crescere lentamente e aiutare l'intero ecosistema a prosperare.

NON L'avevo fatto davvero credeva che l'accesso a un relitto così ben conservato come l'Hilma Hooker potesse essere così facile, ma lo era.

Dopo una breve nuotata dalla spiaggia su una zona incontaminata di sabbia bianca, iniziava la barriera corallina e, proprio al limite di essa, l'acqua si faceva improvvisamente profonda verso l'altopiano successivo. Poi ci siamo ritrovati in bilico sulla sabbia bianca a una profondità di 30 metri dove, ai piedi della barriera corallina, il relitto giaceva sul lato di dritta.

La Hilma Hooker fu costruita nei Paesi Bassi nel 1951, originariamente chiamata Midlands.

Nel decennio successivo cambiò più volte proprietario e nome. Nel 1975, come William Express, incontrò problemi così gravi al largo di San Andres in Colombia che affondò.

Tuttavia, fu rapidamente recuperata, acquistata da una nuova società e chiamata Anna C. Fu nel 1979 che divenne Hilma Hooker, ma cinque anni dopo alcuni seri problemi tecnici la richiesero di essere rimorchiata nel porto di Kralendijk.

L'equipaggio ha avuto difficoltà a trovare la documentazione necessaria per il carico e le autorità sospettose hanno avviato un'indagine.

Si è scoperto che sia l'Interpol che l'FBI avevano monitorato la nave per mesi, credendo che fosse utilizzata per contrabbandare droghe illegali. La rimozione di una paratia di nuova costruzione ha rivelato 11 tonnellate di marijuana.

Con una causa pendente, i proprietari colombiani della nave hanno lavorato duramente per negare ogni responsabilità per il carico.

Mentre il processo giudiziario si trascinava, la Hilma Hooker stava gradualmente imbarcando acqua e i centri di immersione, privi di immersioni sui relitti per attirare i clienti, se ne stavano accorgendo.

Alla fine le autorità hanno concordato con la capitaneria del porto e i centri di immersione di rimorchiare la barca fuori dal porto fino a un sito di immersione chiamato Angel City.

Era nel nuovo posto solo da cinque giorni quando le sue pompe smisero di funzionare e improvvisamente cominciò ad affondare. Pura coincidenza o ha ricevuto un piccolo aiuto?

È ancora un mistero, ma da quel giorno del 1984 la Hilma Hooker ha attirato l’attenzione dei subacquei.

L'immersione offre una facile penetrazione per chi ha la destra formazione ed esperienza, ma dall'esterno il relitto è uno spettacolo impressionante e ci è piaciuto vedere l'elica, la timoneria e la vista della poppa con una visibilità di circa 30 m.

Non c'era corrente e una miscela di nitrox al 31% ci ha concesso tutto il tempo per esplorare il relitto dal fondale in su.

NON PERDERE L'OCCASIONE di un'immersione notturna sulla barriera corallina Buddy. Abbiamo visto le aragoste, un bellissimo cambiamento di colore polipo e molte altre creature che non ci aspetteremmo necessariamente di vedere durante il giorno, ma le grandi attrazioni erano i tarpon, grandi pesci predatori che possono essere lunghi fino a 1.5 m. Essendo molto argentati, è difficile non notarli quando il raggio della tua torcia li colpisce nell'oscurità.

Avevamo nuotato per ben 10 minuti prima che arrivasse il primo tarpon, poi un secondo e un terzo. Usano i raggi dei subacquei per la caccia, il che significa che è possibile manovrarli sulla barriera corallina. Sono rimasti abbastanza vicini a noi, quindi ci siamo divertiti molto a osservarli in cerca di preda.

Le barche per immersioni a Bonaire sono piuttosto tradizionali e offrono l'opportunità di raggiungere alcuni siti di immersione non accessibili dalla strada.

Ad esempio, ci siamo immersi in un punto chiamato Rappelle, così chiamato perché l'unico altro modo per accedere all'acqua sarebbe calarsi in corda doppia lungo le scogliere verticali sopra di esso.