Niente di meno che un terremoto potrebbe rovinare le felici esperienze subacquee di LISA COLLINS nel Parco marino nazionale di Bunaken nel Nord Sulawesi. In effetti, ci sarebbe voluto molto più di un terremoto…
IL SOLE SUL MIO VISOCon la brezza che mi soffiava tra i capelli, abbiamo attraversato la superficie a specchio dell'oceano sulla barca di trasferimento del Siladen Resort sulla strada per la piccola isola situata nel mezzo del Parco marino nazionale di Bunaken.
Entrando nella nostra camera con vista sulla spiaggia dopo aver portato la nostra attrezzatura subacquea e fotografica rispettivamente al centro immersioni e alla sala fotografica, sono uscito sulla spiaggia di sabbia bianca per osservare la piatta isola di Bunaken e l'iconico vulcano Manado Tua appena oltre . Questa era una visione della quale, vista da molte angolazioni nelle due settimane successive, non mi sarei mai stancato.
Rinfrescato il giorno successivo, ero entusiasta di scendere sotto la superficie calma e piatta. Diversi anni prima mi ero immerso a Bunaken in due gite di un giorno da Lembeh. Impressionato dalla quantità di vita marina e dalla bellezza dei coralli che ricoprono quelle famose pareti, non vedevo l'ora di fare una visita più lunga.
Scendendo verso un taglio a forma di conca nella parete a 10 metri, il nostro primo sito di immersione a Depang Kampung, a sud dell'isola di Bunaken, sarebbe diventato una delle mie immersioni preferite.
Sono stato accolto da un'enorme tartaruga verde che nuotava in superficie per prendere una boccata d'aria. Normalmente aspetto di essere sul fondo per accendere la fotocamera e regolare i flash e le impostazioni, quindi mi sono preso a calci di non essere stato preparato per questo risultato perfetto foto-opportunità.
Come è successo, non aveva importanza. Una tartaruga verde dopo l'altra è stata trovata mentre dormiva, si nutriva e nuotava vicino al muro.
Mentre scattavo con il grandangolo, la mia attenzione principale è stata attratta dall'immagine più ampia di un bellissimo muro ricoperto di corallo, con la superficie sovrastante forata dai raggi del sole. Il mio amico Mateusz ha fatto rumore per attirare la mia attenzione. Su un'enorme ventaglio arancione, quasi troppo piccolo per essere visto a occhio nudo, c'era un cavalluccio marino pigmeo Denise.
Dopo averlo studiato per un po', sperando che saremmo tornati su questo sito per poter portare con me il mio obiettivo macro, sono tornato indietro per nuotare lungo il muro.
A poca distanza, un pesce balestra morto dai denti rossi attirava l'attenzione di molti altri pesci, che sembravano tutti nutrirsi di lui. Mentre guardavo, un labro napoleone disperse i pesci più piccoli e cercò di morderli, tirando parzialmente fuori il pesce morto dalla barriera corallina dove era nascosta la testa.
Mentre tirava, l'altra estremità del cadavere apparve all'improvviso nelle fauci di una murena. Uno scatto brusco e il grilletto dai denti rossi scomparvero nel dedalo di buchi della barriera corallina, insieme alla murena. Il Napoleone si ritirò su una sporgenza per tenere il broncio.
Avevamo sentito solo una leggera corrente durante l'immersione, le guide e i capitani delle barche erano estremamente ben informati delle condizioni. Bunaken è famosa per le correnti che trasportano acque ricche di sostanze nutritive per alimentare l'ecosistema che produce le spettacolari barriere coralline e la grandezza della vita marina. Queste correnti sono dovute principalmente all'escursione delle maree compresa tra 1.5 e 3 metri. Tuttavia, ciò comporta anche un'ottima visibilità, con una visibilità bassa misurata a circa 20 metri e una visibilità normale a oltre 40 metri.
Mentre tornavamo verso l'ormeggio, appesi in cima alla barriera corallina per crogiolarci ai raggi del sole a 5 metri, un folto gruppo di seppie nuotava oltre le capacità del mio obiettivo fotografico per una discreta foto. È stata un'immersione incredibile, che avremmo ripetuto due volte nel corso delle due settimane.
LA MATTINA DOPO ABBIAMO VISITATO Tinongko, all'estremità sud-orientale dell'isola di Mantehage. Ci sono cinque isole principali nel Parco Nazionale di Bunaken e più di 50 siti di immersione.
Ci venne incontro una parete molto ripida, quasi a strapiombo. La visibilità era incredibile a più di 40 m. Siamo scesi a 20m, tenendo d'occhio il ns computer. È molto facile dimenticare quanto sei immerso in una così grande visibilità.
Avevamo deciso per un profilo di immersione meno profondo ma più lungo, poiché la vita su tutta la parete era così prolifica che sembrava non necessario immergersi in profondità.
Dopo un'immersione di 70 minuti e con una scheda fotografica piena di bellissime immagini della scena della barriera corallina, siamo risaliti. A 10 minuti la nostra guida Robbie si è emozionata moltissimo, gesticolando selvaggiamente. Aveva trovato un ocellato polipo.
Dopo il nostro intervallo di superficie, ci siamo spostati a Bango Point, nelle vicinanze. Come a Tinongko, la parete era piena di gorgonie, bellissimi coralli duri e molli e grandi banchi di pesci.
Ancora una volta, sono rimasto stupito dalla quantità di vita macro in quella che normalmente verrebbe descritta come un'immersione grandangolare.
Un altro cavalluccio marino pigmeo Denise è stato avvistato in una ventola, mentre nudibranchi di ogni colore punteggiavano la barriera corallina. In un leggero taglio nella barriera corallina, Robbie ha trovato un granchio candito che imitava il corallo molle arancione brillante. Risplendeva in strisce e punte, mimetizzato alla perfezione.
Siamo tornati al resort per un delizioso pranzo a buffet preparato dal maestro chef italiano di Siladen, Marco. Eravamo determinati a immergerci il più possibile, non solo per sperimentare l'incredibile bellezza e la natura incontaminata del parco marino, ma anche per bruciare tutte le calorie del cibo a cui è difficile resistere!
Un giro in barca di 30 minuti nel pomeriggio ci ha portato sulla terraferma di Sulawesi per immergerci in una delle tante immersioni nel fango e nelle macro immersioni lungo la costa della baia di Manado. Bolung era un'altra immersione che avevo promesso di visitare di nuovo, perché questa volta avevo acceso il mio obiettivo macro ma, su un pendio di sabbia bianca a 20 metri, giaceva il piccolo relitto di una barca per le immersioni brulicante di pesci vetro.
La sabbia si è rivelata un paradiso per i pesciolini, tra cui due minuscoli pesci rana, un minuscolo pesce coccodrillo quasi traslucido e una seppia a mazza larga delle dimensioni di un uovo.
Quella notte fummo svegliati improvvisamente nel cuore della notte dal letto tremante. Disorientato, pensando che avessimo lasciato le porte aperte e che ci fosse un temporale, mi sono alzato dal letto per controllare e ho scoperto che la stanza stessa tremava.
Un terremoto sottomarino di magnitudo 6.8 aveva colpito a circa 50 miglia di distanza. È durato circa un minuto, non ha causato danni alla nostra stanza e siamo tornati a dormire per svegliarci la mattina successiva con una giornata soleggiata e condizioni perfette.
Incredibilmente, molti ospiti avevano dormito durante il terremoto, totalmente ignari.
UN'ESCURSIONE DI UN'INTERA GIORNATA era stato prenotato per la giornata. Siladen ne offre due, uno all'isola di Bangka per i suoi coralli molli e l'altro a Manado Bay per le immersioni nel fango.
Eravamo diretti verso quest'ultimo, dove il fondale di sabbia nera vulcanica è più simile a quello dei famosi siti di letame dello Stretto di Lembeh, favoriti da ogni sorta di creature strane e meravigliose. Qui, tuttavia, era intervallato da massi di corallo.
I nudibranchi erano ovunque! I pesci ago fantasma decorati si nascondevano in bella vista e diversi tipi di gamberetti, fangblennies, dragonetti e scorfani diavoli ci facevano scattare foto con le nostre macchine fotografiche.
Una seppia velenosa ma dai colori sgargianti camminava sulla sabbia in cerca di cibo, mentre una noce di cocco polipo si nascondeva nella sua tana fatta di vetro e pezzi di plastica lucida.
Robbie ci ha chiamato. Aveva trovato due piccoli pesci rana pelosi delle dimensioni di un pollice seduti a meno di un metro l'uno dall'altro, uno giallo e l'altro bianco. Non ne avevo mai visto uno così piccolo prima. Manado Bay si stava rivelando un chiaro contendente per il paradiso macro. E mentre stavamo per concludere la nostra ultima immersione della giornata, un pesce scatola zebrato delle dimensioni di un pisello attirò la mia attenzione: magico!
Mike’s Point, il giorno successivo, mi ha visto festeggiare la mia 900esima immersione con l’avvistamento di un rarissimo Mototi blue-ring polipo. I Mototi hanno solo due anelli su entrambi i lati della testa, ma questo cugino dell'anello blu è altrettanto piccolo e altrettanto mortale.
Durante la settimana successiva abbiamo variato le nostre immersioni tra immersioni in parete e su pendii di sabbia. Tutti erano buoni e hanno superato le mie aspettative.
All'inizio della nostra seconda settimana, Ana Fonseca, Guest Relations Manager di Siladen, si è unita a noi per l'escursione di un'intera giornata a Bangka, a metà strada tra Bunaken e Lembeh. Purtroppo ha deciso di piovere tutto il giorno, in maniera torrenziale!
Siamo andati comunque ed eravamo così contenti di averlo fatto, perché ci siamo tuffati su un bellissimo pendio a Sahaun brulicante di coralli molli multicolori. Sotto il sole splendente, questo sarebbe stato ancora più spettacolare.
Una leggera corrente ci trasportava lungo la barriera corallina mentre passavamo davanti a banchi di corallo pieni di vita. A metà dell'immersione la corrente cominciò ad accelerare. Ho infilato le braccia stroboscopiche, ho spento la macchina fotografica e ho seguito il flusso, volando come Superman sopra la barriera corallina.
Raggiunta la nostra seconda immersione a Bosa Bora, abbiamo toccato il fondo a 15 metri. Quasi immediatamente Ana ha notato una coppia di polpi della barriera corallina che si accoppiavano. Siamo stati guardoni per i successivi 10 minuti quando il maschio è diventato bianco e ha allungato il suo braccio specializzato per l'accoppiamento per agganciarsi alla femmina, che è diventata rosso scuro. La femmina sembrava cercare costantemente di allontanarsi, ma il maschio rimaneva fermo, allargando le gambe sulla barriera corallina per ottenere una presa migliore.
Anche le immersioni notturne che abbiamo fatto sono state incredibilmente ricche di vita. Mentre seguivamo la linea di ormeggio fino a 15 metri a Tiwoho, un piccolo braccio lungo polipo ci ha salutato brevemente prima di alzare comicamente il suo corpo sulle gambe e scappare via.
Nelle vicinanze ho notato un cucciolo di stargazer, quasi completamente sepolto. Ovunque c'erano diversi tipi di granchi e gamberetti, da un enorme granchio scatola a minuscoli granchi di porcellana nascosti negli anemoni. Mateusz stava scattando una fotografia di un gambero boxer quando ha notato un baby blue-ring polipo proprio accanto ad esso.
Raramente ho trovato acque così ricche di vita notturna. Ho dovuto continuare a spegnere la torcia dopo essere stato sommerso da sciami di plancton.
Il direttore generale di Siladen, Miguel Ribeiro, si è unito a noi per un'immersione al Relitto, una grande nave da carico olandese affondata al largo della costa vicino a Manado da un siluro nel 1942. A 37 metri la grande elica è incastonata nel corallo sul fondo sabbioso. Il relitto si trova quasi in posizione verticale con una leggera angolazione, con la cima di ormeggio fissata a prua.
Dopo essermi gettato per dare una rapida occhiata all'elica, sono risalito e ho nuotato verso prua a 23 metri mentre mi facevo strada lungo il ponte in gran parte intatto. Avevamo nuotato in una discreta corrente arrivando a poppa, rimanendo a 15 metri per conservare l'aria prima di tuffarci sull'elica, e la corrente si era ripresa mentre nuotavamo di nuovo verso prua.
Dopo circa 20 minuti siamo risaliti a 15 metri e abbiamo nuotato ad angolo retto rispetto alla nave verso Black Rock, un altro sito a breve distanza.
Incontrando un fondale in pendenza che arrivava fino alla costa, nuotammo lentamente lungo un pendio punteggiato di affioramenti di corallo fino a una bellissima barriera corallina soleggiata.
Lì abbiamo trascorso una lunga sosta di sicurezza esaminando gli angoli e le fessure.
LA NOSTRA SECONDA IMMERSIONE ERA A Fukui, un'altra bellissima barriera corallina piena di sani coralli molli e duri. Se Bunaken partecipasse a un concorso di bellezza, sarebbe Miss Mondo.
Il sole filtrava nell'acqua, creando uno sfondo abbagliante per i banchi di anthias che sfrecciavano dentro e fuori dai coralli.
Una massa di pesci gatto striati, insolitamente, si muoveva all'unisono attraverso la barriera corallina, nutrendosi. Normalmente vengono visti muoversi sulla sabbia, ma la barriera corallina deve essere stata così piena di cibo da aver cambiato le loro abitudini. Miguel ha posato per me con loro mentre loro lo ignoravano, assorbiti nel mangiare.
Ana mi aveva detto che normalmente in questo sito si trovava un banco di pesci pipistrello, e infatti li ho trovati a 8 metri, crogiolandosi al sole.
Nel nostro penultimo giorno di immersioni abbiamo chiesto di andare a Lekuan, una parete all'ombra del vulcano Manado Tua. Normalmente questa sarebbe classificata come un'immersione grandangolare, ma sono rimasto stupito dalla quantità e dalla varietà di cavallucci marini pigmei che si trovano lì.
Composta da tre punti di ormeggio collegati tra loro, questa è un'area che deve essere cronometrata perfettamente, non solo a causa delle correnti spesso forti, ma anche per garantire che la vostra sia la prima barca per le immersioni ad ormeggiare. Poiché la vita è così prolifica, questo è uno dei siti di immersione più popolari a Bunaken.
Una cosa che ho notato è stata una sorta di etichetta tra i centri di immersione, con una barca per immersioni ormeggiata alla volta, il che è rinfrescante. Suppongo che ci siano così tanti siti eccellenti in giro che hai solo l'imbarazzo della scelta.
La nostra ultima immersione a Tinongko ha visto il sorvolo di quattro grandi aquile di mare in picchiata sopra di noi. Facendo snorkeling intorno all'isola di Siladen nel nostro ultimo giorno, cercando di scattare alcune immagini della superficie del molo su due livelli, siamo stati raggiunti da un gruppo di bambini il cui evidente parco giochi è questo dopo la scuola.
Saltando dalle scale e dalla cima del molo, erano molto entusiasti di interagire e posare graziosamente per le nostre macchine fotografiche al tramonto.
Beneficiando sia di pareti ripide che di pendii di sabbia vulcanica, Bunaken ha davvero il meglio di entrambi i mondi. Non vedo l'ora di tornarci!
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Apparso su DIVER marzo 2017
