Il mistero di un naufragio nei Grandi Laghi degli Stati Uniti è stato risolto con la scoperta del Ironton, un veliero da carico affondato nel Lago Huron 128 anni fa. Ora ci sono piani per rendere possibile ai subacquei di visitare il relitto intatto che giace nelle profondità.
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La chiatta-goletta a tre alberi da 58 metri affondò mentre era al traino quando si scontrò con il piroscafo Ohio – anch’esso andato giù. L'incidente avvenne in una notte ventosa in una zona del lago conosciuta come Shipwreck Alley il 26 settembre 1894.
IrontonIl capitano e sei marinai riuscirono a salire su una scialuppa di salvataggio a poppa, ma nella fretta non riuscirono a slegare la nave e furono trascinati sotto la superficie prima di poterla liberare. Solo due membri dell'equipaggio sono sopravvissuti.
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La National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) gestisce il Santuario marino nazionale di Thunder Bay (TBNMS) con lo stato del Michigan, e i suoi ricercatori hanno unito le forze con l'Ocean Exploration Trust di Robert Ballard per rintracciare il Irontonè l'ultima dimora.
Alla fine lo trovarono in piedi, con tutti e tre gli alberi ancora in piedi e le manovre attaccate ai longheroni, a una profondità di circa 90 metri, preservato dalle acque fresche e fredde del lago.
Ashtabula a Marquette
La nave legname era stata costruita dalla Niagara River Transportation Company nel 1873 e veniva utilizzata per trasportare grano, carbone, legname e minerale di ferro
Il 26 settembre lei e un'altra chiatta-goletta, Chiaro di luna, venivano rimorchiati senza carico dal piroscafo da 58 metri Charles J Kershaw, sulla rotta da Ashtabula sul Lago Erie nell'Ohio a Marquette sul Lago Superiore nel Michigan.
Mentre si dirigeva a nord attraverso il Lago Huron, dopo mezzanotte, il motore del rimorchiatore si guastò e a nord del faro di Presque Isle un forte vento da sud spinse le chiatte verso il piroscafo in panne. Chiaro di lunala troupe di ha dovuto tagliare Irontonil cavo di traino per prevenire una possibile collisione.
ordinò il capitano Peter Girard Irontonl'equipaggio di avviare il motore a vapore ausiliario per fornire energia mentre le vele erano issate, ma il forte vento spinse la nave in difficoltà sulla rotta dei 62 metri in direzione sud Ohio, con la foratura della collisione frontale Ironton sulla prua di sinistra.
Carico di grano, il Ohio affondò rapidamente ma tutti i 16 membri dell'equipaggio fuggirono su scialuppe di salvataggio per essere recuperati dalle navi vicine. Nel frattempo i colpiti Ironton andò alla deriva per più di un'ora prima di affondare fuori dalla vista delle navi di soccorso.
Fondale non mappato
La posizione del IrontonL'affondamento della nave era rimasto un mistero, ma nel 2017 la TBNMS ha condotto una spedizione per esplorare 100 miglia quadrate di fondale lacustre non mappato e nel frattempo ha trovato il relitto della nave. Ohio ad una profondità di circa 90 m.
(NOAA Santuario marino nazionale di Thunder Bay)
Due anni dopo il team ha effettuato un'altra spedizione cartografica Fiducia per l'esplorazione oceanica utilizzando la tecnologia più recente, incluso BEN, il veicolo di superficie autonomo dell’Università del New Hampshire e quello della NOAA Tempesta nave da ricerca, entrambe dotate di sonar multiraggio.
L'area di ricerca è stata scelta sulla base di nuove ricerche sulle condizioni meteorologiche e sulla direzione del vento la notte dei due affondamenti.
Tuttavia, il relitto del Ironton rimase sfuggente fino agli ultimi giorni della spedizione, quando l'area di ricerca fu ampliata e la tenacia della squadra alla fine fu premiata.
Le immagini sonar ottenute erano convincenti, ma l'identità del relitto è stata confermata solo quando è stato possibile far scendere un ROV Tempesta per raccogliere video riprese un mese dopo.
A giugno 2021 ulteriore alta risoluzione video è stato ottenuto utilizzando un ROV da una squadra dell'USCGC Baia Mobile, e ora la scoperta è stata condivisa.
Il TBNMS ha in programma di sviluppare materiali didattici per aiutare a raccontare il Ironton/Ohio storia – e vuole anche assistere e salvaguardare i subacquei tecnici che desiderano esplorare il relitto.
"Con i nostri partner, lo stato del Michigan, abbiamo in programma di esplorare la ricerca di permessi per posizionare una boa di ormeggio nel sito", ha detto la coordinatrice della protezione delle risorse Stephanie Gandulla Divernet.
Il TBNMS ha ora installato boe in 50 siti di relitti, compreso quello del Ohio. “Proprio l’anno scorso abbiamo installato sistemi di ormeggio nei nostri siti più profondi – un grande risultato per proteggere questi fragili relitti e garantire l’accesso ai subacquei”. Guarda un video della Ironton on YouTube.
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