SUBACQUEO DELL'OMAN
Sorpresa sorpresa
È una sorpresa dopo l'altra per JOHN LIDDIARD mentre si immerge nel Golfo di Oman, a cominciare da uno squalo che a detta di tutti non dovrebbe essere affatto lì
Marina di Sifah di notte. Riquadro: Lo squalo nutrice raramente avvistato.
MENTRE L'OMAN È “Solo” dall’altra parte dell’Arabia, dal Mar Rosso, le immersioni non possono essere paragonate direttamente. Sono le mele alle arance.
Nella parte superiore dell’Oceano Indiano, le correnti di acque profonde vengono spinte poco profonde nel Golfo di Oman per incontrare l’acqua superficiale calda come una Jacuzzi, riscaldata dal sole del deserto. Ciò non fornisce il tipo di visibilità che si ottiene nel Mar Rosso, ma è altamente nutriente per il plancton e quindi per tutta la catena alimentare marina. È un ambiente marino che porterà sicuramente sorprese.
Tali condizioni possono essere attraenti per gli squali balena, ma durante la mia prima immersione a Cave Site mi viene offerto uno squalo un po' più piccolo.
La guida subacquea Julian indica con entusiasmo uno squalo nutrice che sonnecchia all'ombra di un mucchio di massi. Non è il posto più facile per scattare fotografie, quindi gli scatto la nuca.
Tornati in barca, Julian spiega il suo entusiasmo: “Devi mandarci la foto, nessuno al centro immersioni crederà che ho visto uno squalo nutrice qui!” Sembra che sia stato un evento insolito.
Le prime impressioni sono importanti, non solo per quanto riguarda le immersioni ma anche per il viaggio, l'alloggio e il centro immersioni.
Il check-in al Sifawy Boutique Hotel è stato efficiente e cordiale senza essere brusco, il tipo di check-in che mi piace. La mia stanza si affaccia sul nuovo porto turistico, con il centro immersioni all'angolo più lontano.
Altri edifici sono un mix di nuovi negozi, uffici e appartamenti, tutti sviluppati per fondersi nel giusto equilibrio tra architettura tradizionale e moderna.
Il Jibal Sifah Resort si trova a poco più di un'ora a sud dell'aeroporto di Muscat ed è un resort appositamente costruito.
La prima metà del trasferimento è l'autostrada, il resto una nuova strada tortuosa che attraversa le montagne, il tipo di strada che gli appassionati di benzina amano percorrere. Non che incontriamo molto traffico.
Apparso su DIVER febbraio 2019
SIFAH È UN PICCOLO località turistica con un occhio per un pulito equilibrio tra architettura tradizionale e moderna. Quando il manager JP mi chiede se sono mai stato a El Gouna in Egitto, perché quello è un altro dei suoi resort, viene spiegato il mio senso di deja vu.
Sifah sta ancora crescendo lungo la spiaggia e intorno al campo da golf, dice, anche se non è previsto che raggiunga le dimensioni di El Gouna.
Extra Divers si trova all'angolo opposto del porto turistico rispetto all'hotel. Se non hai voglia di fare una passeggiata di 10 minuti al caldo secco, un carrello da golf elettrico offre un servizio navetta. “All'aeroporto e salici sopra”
è uno scherzo ricorrente che un gruppo di signore svizzere fa con l'autista. Le prime impressioni sono state perfette.
Le immersioni vengono condotte da una coppia di motoscafi da 11 metri. Ci indossiamo la muta per metà al centro immersioni mentre l'equipaggio carica il nostro kit, quindi assembliamo i nostri set sulla barca e controlliamo la pressione prima di partire.
Entrambe le barche sono dotate di tettoie a tutta lunghezza per tenere lontana la maggior parte del sole e ho sempre una maglietta da indossare in barca per tenere a bada il resto.
NOMI DEI SITI DI IMMERSIONE sono bizzarri. A Cave Site non ci sono grotte. Prende il nome da una cavità sotto il promontorio che, dalla superficie, sembra possa svilupparsi in una grotta sottomarina, ma non è così.
Ray-Monde prende il nome da un subacqueo chiamato Raymond, ma è anche un gioco di parole in francese. La traduzione letterale è Ray-World, ed è dove sono stati visti molti raggi. A Ray-Monde c'è una grotta, o per essere più precisi, un tunnel appena sommerso che attraversa il promontorio. È una buona seconda immersione, senza bisogno di andare in profondità.
Non vedo raggi, ma forse è perché sono rimasto nelle acque basse sopra il termoclino. Se l'avessi fatto come prima immersione, sarei andato più in profondità e avrei potuto trovarli. Pochi giorni dopo a Ras Abu Dawud ci sono così tanti siluri (elettrici) che si aggiunge un motivo in più per non sedersi sulla barriera corallina.
In genere l'acqua è abbastanza calda per un breve tratto fino a 8-10 m, poi un forte termoclino in acqua fredda e torbida, quindi un altro strato che si schiarisce nuovamente sotto i 15-16 m. Ma anche se questo costituisce lo schema del mio viaggio, tale stratificazione non è affidabile. Gli strati possono variare con la stagione, tra i siti di immersione e con il tempo.
Come ha da dire il venditore finanziario quando cerca di venderti un investimento, la performance passata non è un indicatore della performance futura. Lo stesso si può dire per la stratificazione delle acque calde e fredde al largo dell’Oman.
Mentre io ho scelto di portare il mio pezzo unico da 7 mm senza cappuccio, altri sopravvivono con tute da 5 mm. Quelli con il cappuccio sopra-giacca sembrano felici, ma quelli che si trovano in una vaporiera da soli 5 mm sono notevolmente riluttanti a indugiare nelle fredde acque più profonde.
In realtà mi piace scendere sotto il termoclino nell'acqua più fredda. Un “ooh” iniziale si trasforma presto in un piacevole e rinfrescante “aah”.
La gamma di temperatura dell'acqua, torbidità e corrente porta a un vasto assortimento di vita marina, spesso tutta nella stessa immersione. Troviamo barriere coralline di coralli duri e molli nelle acque basse, poi nelle acque più profonde pareti di gorgonie viola che ricordano più il Mediterraneo.
In alcuni luoghi si verifica uno strano miscuglio in cui le condizioni non riescono proprio a prendere una decisione e la vita nelle acque più calde sopravvive quasi nei periodi freddi mentre la vita nelle acque più fredde lotta nei periodi più caldi.
Ogni immersione è una serie di piccole sorprese. Le specie ittiche sono le solite sospette, ma con un tocco locale. Nelle acque poco profonde, esemplari di uno dei miei pesci preferiti, il pesce balestra Picasso, sono ovunque.
Non ho bisogno di cercare, basta guardare oltre la barriera corallina e se ne vedono 20 o più.
Perché questi cubisti fastidiosamente timidi non mi permettono mai di avvicinarmi abbastanza per scattare una bella foto?
Sono ricompensato da una profusione di murene a nido d'ape, estremamente collaborative. Ce ne sono così tante che potrebbero facilmente superare in numero tutte le murene dalla bocca gialla e quelle a mosaico sommate insieme.
UNO DEI IN CORSO I problemi con i viaggi subacquei sono la franchigia bagaglio, soprattutto con un sistema di telecamere. Per questo viaggio ho una nuova Olympus micro 4/3 con custodia Nauticam e obiettivi bagnati. È molto più piccolo del mio vecchio sistema SLR che posso tenerlo tutto in mano bagaglio e non è necessario un bagaglio extra nella stiva. Ciò mi fa risparmiare £ 70 a tratta sul bagaglio in eccesso.
Avendo optato per gli obiettivi bagnati Nauticam per la nuova attrezzatura fotografica, c'è una grande tentazione di trascorrere ogni immersione saltando tra obiettivi standard, grandangolari e primi piani/macro.
La tentazione non è così dura come sembra. L'obiettivo grandangolare bagnato è così flessibile che posso rimpicciolire per una scena grande o ingrandire nudibranchi e gamberetti più grandi vicino al vetro. È solo per le creature più piccole che ho davvero bisogno di scambiare.
Pesci come murene, scorfani, lucertole e pesci piatti si collocano da qualche parte nel mezzo della gamma. Se solo potessi convincere i Picasso a collaborare, senza dubbio potrei sfruttarla anche per loro.
Quindi un obiettivo flessibile e un po' di disciplina mentale mi salvano da troppi sbavature subacquee.
Cioè, finché non mi dedico a un argomento macro e salta fuori una tartaruga, una seppia gigante o una mobula. Quindi è una corsa frenetica cambiare nuovamente gli obiettivi. Ogni immersione è piena di piccole sorprese.
ARRIVIAMO AL NOSTRO il preferito del capitano della barca, il relitto di Al Munassir. Il capitano ha effettivamente prestato servizio sulla nave, quindi non è giovane come sembra.
Questo LST (Landing Ship Tank) della Royal Oman Navy da 2991 tonnellate è stato affondato nel 2003 per molteplici scopi: come bersaglio sonar per sistemi antisommergibili formazione, una barriera corallina artificiale per i subacquei e per promuovere gli stock ittici.
Non perde tempo a trovare il relitto e una boa è attaccata alla prua. Il ponte principale è ben 10 metri sopra il fondale marino a 30 metri e un tour al livello del ponte principale o appena sotto consente un tempo di immersione decente, soprattutto perché ci stiamo immergendo con nitrox e ho una bombola da 15 litri.
Avendo sperimentato la strada tortuosa che attraversa le montagne costiere, è facile capire perché la Marina reale dell'Oman mantiene una piccola flotta di navi da sbarco. Sono il modo migliore per spostare rapidamente l'esercito lungo il paese.
L'Al Munassir era armato solo leggermente. Originariamente a prua doveva esserci una torretta per un cannone a fuoco rapido, ora rimossa. Su entrambi i lati della sovrastruttura sono presenti nidi per cannoni gemelli da 20 mm. Le armi vengono rimosse, ma rimangono i cardini e gli scudi.
La metà di poppa del ponte è una lunga piattaforma per elicotteri, abbastanza grande da far atterrare un SeaKing. A poppa c'è un argano e un gavone abbastanza grande per le ancore di poppa che sono un accessorio standard per tali navi.
Le ancore venivano calate quando ci si avvicinava a una spiaggia e utilizzate sia per controllare l'avvicinamento che per tirare via la nave in seguito.
Mentre finora le nostre immersioni si sono svolte in direzione di Muscat, negli ultimi due giorni ci siamo diretti nella direzione opposta verso Ras Abu Dawud, un promontorio e una piccola isola con lo stesso nome a circa 10 miglia a sud del centro immersioni. In comune con molte traduzioni di nomi arabi, l'ortografia può variare.
Nei siti di immersione a nord ci siamo occasionalmente sovrapposti con barche dirette a sud dai centri di immersione più vicini a Muscat. Ras Abu Dawud è fuori dalla loro portata e noi abbiamo l'oceano tutto per noi, fatta eccezione per qualche pescatore occasionale.
Le prime due immersioni seguono una parete lungo il lato nord dell'isola: saltando al centro, un giorno nuotando verso est, il giorno dopo nuotando verso ovest.
La parete scende su un fondale sabbioso a 26 m con dirupi e massi alla base. Come al solito, il termoclino porta acqua torbida che si schiarisce man mano che ci avventuriamo più in profondità.
Ci sono stati molti scorfani nelle immersioni precedenti. Il terreno qui si adatta ad altri predatori mimetizzati come i pesci coccodrillo, i pesci pietra, le razze e le razze siluro.
Non ne noto nemmeno uno sepolto nella sabbia finché non si sposta per oscurare il nudibranco che sto cercando di fotografare.
LE DONNE SVIZZERE sono molto più avanti di me e riferiscono dopo l'immersione di aver visto uno squadrone di mobula ray durante la sosta di sicurezza. Non importa, una seconda immersione a Coral Rocks, dal nome ironico, porta a una mobula che circonda una stazione di pulizia, molte coppie di grandi seppie a mazza larga e alcune tartarughe embricate.
Per la mia seconda immersione a Ras Abu Dawud, e per concludere il mio viaggio, ci dirigiamo verso il relitto di una piccola barca d'acciaio dalla storia sconosciuta. La guida subacquea Julian si informa sui numeri del GPS, atterra sul relitto e invia un DSMB affinché il resto di noi possa seguirlo.
La prua del relitto è ferma a 10 metri
nell'acqua calda e più limpida. Il termoclino è particolarmente torbido appena sotto. Mentre gli altri scendono per esplorare ulteriormente, io indugio a prua con il banco di pesci palla che volano in formazione nella dolce corrente.
Pochi minuti dopo, con tutti gli altri davanti a me, mi immergo nell'oscurità. Con il fondale marino a 16 metri, non è abbastanza profondo per schiarirsi nuovamente. Ha importanza quando cerchiamo Fatima, il cavalluccio marino?
Non proprio, le indica Julian nel bel mezzo della sua massa preferita di vecchi cavi. Di certo non è una diva dei media. Il suo naso è appena distinguibile in mezzo al groviglio.
La poppa si alza leggermente e, anche se non è completamente arretrata nello strato trasparente sopra, la visibilità è un po' migliore e passa più luce del giorno. Solo un paio di metri fanno la stessa differenza alla luce del giorno che 30 metri farebbero in altri luoghi.
Come promesso nel briefing, il sito risulta essere infestato da nudibranchi. Perché così tanti di più che in altri siti? La spiegazione più semplice è che lo scafo e il ponte del relitto li rendono semplicemente più facili da individuare.
Altri fattori potrebbero essere coinvolti. Giacendo proprio nello strato fangoso, il ponte del relitto non è un ottimo ambiente per i coralli ma è ideale per piccole spugne e idroidi.
I nudibranchi sono generalmente molto pignoli riguardo alla loro dieta, con ogni specie di lumaca che spesso mangia una specie specifica di cibo, come una particolare spugna o idroide. Il relitto contiene molto cibo per nudibranchi, quindi ospita molti nudibranchi.
Pensavo che la mia sorpresa finale fosse un nudibranco con gemme blu, una varietà che non avevo mai visto prima. Secondo un forum sulle lumache di mare, Dendrodoris denisoni “è una specie comune diffusa in tutto il Pacifico indo-occidentale”.
Quindi non è una specie rara, ma non lascerò che piova sulla mia parata: è una novità per me!
QUANDO TORNO A CASA e studiando le mie foto su un grande schermo, scopro che il nudibranco che avevo fotografato subito prima era un hypselodoris del Golfo, una specie endemica.
Anche se non l’avevo registrato nella mia mente in quel momento, posso essere abbastanza sicuro di non averlo visto prima. Quindi due nuovi proiettili per completare la mia ultima immersione.
Poi noto che una coppia di chromodoris a macchie gialle che giocano a rincorrersi hanno anche un minuscolo nudibranco blu e giallo proprio di fronte a loro. Le piccole sorprese continuano ad arrivare.
Per quanto riguarda il nuovo sistema di telecamere, con altri 40 viaggi circa si ripagherà da solo grazie al risparmio sul bagaglio in eccesso.
FATTO
COME ARRIVARE> John Liddiard volò con la British Airways a Muscat. Il trasferimento via terra a Sifah dura poco più di un'ora. È richiesta la pre-registrazione online o un visto ottenuto a evisa.rop.gov.om
IMMERSIONI E ALLOGGIO> Extra Divers, extradivers-worldwide.com; Sifawy Boutique Hotel, sifawyhotel.com
QUANDO ANDIAMO>Tutto l'anno, ma meglio da aprile a ottobre, anche se può fare molto caldo.
I SOLDI>Rial dell'Oman.
PREZZI> Il viaggio è stato organizzato da Dive Worldwide, che offre soggiorni di nove giorni vacanza con mezza pensione al Sifawy Boutique Hotel, 10 immersioni con Extra Divers, voli con Oman Air o BA e trasferimenti da £ 1445 a persona, diveworldwide.com.
Informazioni sui VISITATORI> esperienzaoman.om
