Pacchetto a sorpresa per la terraferma

È EMOZIONANTE DA VISITARE antiche rovine e lascia correre la tua immaginazione. Meno si sa di un sito, più sfrenate sono le sue immaginazioni. Che si tratti di Pompei, Cartagine o Stonehenge, è facile perdersi nel mistero della storia, ma in qualche modo niente eguaglia vedere i resti del passato sotto uno strato di acqua di mare.

Chiamatelo Fattore Atlantide, ma in qualche modo l'esperienza sembra più esclusiva. Anni fa fui condotto con grande cerimonia a immergermi in un sito al largo dell'isola greca di Kalymnos, noto come la città perduta di Potha, che si dice sia rimasto invisibile a tutti tranne pochi archeologi per 1500 anni. È stato divertente ma ai miei occhi inesperti non si poteva riconoscere una città somigliante.

Ma ora eccomi qui alla deriva eccitato su una rete di strade e muri finemente pavimentati, intervallati da un pozzo chiaramente definito (pieno d'acqua!) e dai resti di enormi globi incastonati, tutti rotti in cima. Nell'antichità erano chiamati dolia, vasi di terracotta molto più grandi delle anfore e utilizzati per la conservazione di vino, olio o grano.

È emozionante come non lo era l'esclusiva Potha, eppure devo essere sincero, perché la luce del sole che chiazza ciò che resta di un insediamento romano del II secolo a.C. in Grecia indica la verità: questi resti non si trovano a una profondità superiore a un paio di metri, e Sto semplicemente facendo snorkeling per ammirare il panorama.

Siamo arrivati ​​ad associare la Grecia alla gelosa conservazione della sua ricchezza di resti storici sottomarini, eppure questo sito, noto come la Città Sommersa, può essere visitato liberamente da chiunque lo desideri.

Si è parlato di rinchiuderlo in una gigantesca gabbia di vetro, ma tutti sanno che non accadrà mai. La Grecia ha così tanto da preservare ma così pochi fondi da spendere per questo compito, quindi il pragmatismo regna sovrano.

RESTO IN CITTÀ di Epidauro nella Grecia continentale, a due ore di macchina a sud-ovest di Atene e dall'altra parte del Golfo Saronico, quindi facilmente raggiungibile dal Regno Unito.

Mi rendo conto che la Grecia probabilmente ha più “segreti meglio custoditi” della maggior parte dei posti, ma Epidavros è uno di essi ed è eccezionale.

Se il mio snorkeling archeologico è stata un'esperienza superficiale per un subacqueo, molte altre esperienze offerte dall'unico centro immersioni Epidive della città si collocano sul lato più profondo dello spettro ricreativo - non necessariamente perché devono esserlo, ma perché a Epidive piace così .

Durante la mia settimana vireremo tra immersioni di 40 metri per visitare un relitto moderno e un altro con un'unica anfora (che non potrò vedere, come spiegherò) e una caverna eccezionale con occupanti insoliti che ne sarebbe valsa la pena viaggio da solo.

I siti di immersione sono sparsi lungo la costa o al largo delle vicine isole di Kyra, Agistri, Egina a est e della penisola vulcanica di Methana a sud.

Spesso ho un buon presentimento sui luoghi prima di visitarli – in questo caso all'inizio non ne ero sicuro, ma alla fine della settimana stavo già pianificando nella mia testa una visita non lavorativa di ritorno a Epidauro.

Epidive è gestito negli ultimi anni da Yves le Jannou, un esperto subacqueo francese che mi racconta di immergersi da quando aveva otto anni (il che significa circa mezzo secolo di esperienza).

Yves vuole che i suoi ospiti si divertano sia in barca che sott'acqua e, per quanto ho potuto vedere, è così.

Yves impiega un team quasi interamente femminile, con una rotazione di giovani stagisti, alcuni che imparano ad immergersi come parte dell'esperienza e altri permanenti.

Aveva anche due assistenti istruttori britannici, James e Vicky Martin, che non solo furono un'ottima compagnia durante le immersioni, in barca o sulla terraferma, ma lavorarono duramente per mettere in pratica i piani di Yves.

Direi che a volte c'è stata una certa "tensione creativa" tra Yves, che lavora instancabilmente dall'alba fino a tardi ma ha la tendenza a cercare di comunicare i suoi piani usando la telepatia, e il suo equipaggio che, di conseguenza, è diventato bravo secondi indovinatori.

Nonostante tutto ciò, sembrava essere una relazione gratificante (anche se in seguito ho sentito che James e Vicky erano andati avanti).

Kalymnos mi ha dato il mio primo assaggio di immersioni nelle isole greche, e il mio viaggio a Epidauro è arrivato non molto tempo dopo la mia prima esperienza sulla terraferma vicino ad Atene (In The Lap of The Sea Gods, gennaio 2017).

Mi sono piaciuti tutti questi e altri viaggi, in gran parte perché le immersioni in Grecia diventano parte di un pacchetto completo che comprende scenari spettacolari e antiche rovine, cibo e bevande in abbondanza, la cultura e la generosità dei nativi.

Quest'ultima si vede davvero a Epidavros, che sembra aver raggiunto un certo status grazie al passaparola ma dove, come mi hanno detto più persone, il costo della vita può essere la metà di quello delle isole alla moda.

Nonostante i problemi economici del paese, questo è un posto dove insistono nel fornire antipasti, insalate e dolci traboccanti anche se hai chiesto solo un piatto principale, e noterai a malapena la differenza sul conto. Se tale ospitalità dà piacere, sono grato di esserne un destinatario.

Il centro di Epidive è vicino al molo e proprio accanto al confortevole Posidon Hotel, dove alloggiavo. È bello poter passeggiare sul davanti per fare colazione e osservare tutti mentre preparano l'attrezzatura e le barche: non c'è niente come guardare gli altri lavorare. Partiamo alle civili 9.30 o 10.

L'immersione profonda nell'anfora di cui ho parlato è stata decisamente strana. Ho visto parecchie anfore nel corso degli anni e non farei di tutto per vederne una sola, per quanto bella fosse la spugna che, mi è stato detto, la decorava.

In questo caso siamo scesi a 38 metri circa e ci stavamo riorganizzando quando è emerso che un subacqueo ospite molto esperto, che aveva deciso di provare un muta stagna sul serio per la prima volta, aveva frainteso le sue istruzioni e aveva omesso di mettere i pesi nelle borse del GAV.

Temendo qualsiasi tentativo da parte sua di risalire in questo stato delicato, furono inviati dei pesi, debitamente spediti e adattati, mentre altri subacquei si assicurarono che l'ospite non diventasse involontariamente balistico.

Quando tutto fu sistemato, io per quanto mi riguarda stavo per entrare in deco e, poiché non sembrava valesse la pena restare, ho fatto il pollice in alto.

Non c'era traccia dell'anfora, quindi avevo scattato qualche scatto di quello che sembrava essere un cefalopode abbandonato in mezzo a conchiglie scartate.

Solo più tardi Vicky mi disse di aver visto il proprietario del sito, un polipo "grande quasi quanto me", che si affretta a nascondersi sotto i suoi detriti al mio avvicinarmi.

Non è necessario che fosse affrettato: non avevo catturato nemmeno un tentacolo sporgente sulla mia scheda di memoria.

QUINDI È STATA UN'IMMERSIONE DA DIMENTICARE, anche se ovviamente ho il dovere di registrare eventuali esperienze insolite per i lettori DIVER.

La prima immersione era avvenuta alla stessa profondità di 40 metri, con James e Vicky che partivano sulla sabbia dal punto di ormeggio e si dirigevano verso una parete a strapiombo.

I pesci sul muro erano esempi isolati delle principali specie che sei abituato a vedere in queste acque: i coloratissimi labri ornati e arcobaleno, bellissimi pettinatori dipinti in mezzo al brulicante chromis nero del Mediterraneo.

Le spugne erano abbondanti e colorate in cremisi e oro come mi era stato promesso, con qua e là un verme di fuoco o una stella marina da vedere, e dopo essere saliti è stato piacevole esplorare i vari canaloni in cima al muro.

Al Labirinto di Zeus, nel raggio di 25 metri, c'erano delle belle nuotate complete di piscine lunari, e piccoli raggi pungenti emergevano dalla sabbia quando disturbati dal passaggio di un sub.

Nel sito multi-livello chiamato Aquarium, durante la mia prima incursione ho faticato a concentrarmi anche su abitanti grandi come murene, a causa di uno sconcertante ed esasperante problema di appannamento con la mia fidata vecchia maschera Bigeye.

Dopo un po' sono tornato su, l'ho scambiato e sono tornato subito giù per un altro tentativo all'Acquario da solo, all'ombra della barca. Mi sono divertito a scattare ritratti di pesci in questo sito dal nome ben noto: la topografia scoscesa conferisce interesse e, sebbene i pesci potessero essere piccoli, erano abbondanti e colorati, con labridi, pettine e castagnole ma anche parecchie orate argentate.

Ho anche avvistato un paio di minuscoli Flabellina affinis, i nudibranchi appuntiti di colore viola comuni in alcune parti del Mediterraneo.

Epidive fa molte immersioni di prova per i visitatori. Mi è mancato quello fatto durante il mio soggiorno per i bambini della città, che sembrava un esercizio di pastorizia di gatti, ma mi sono unito al divertimento quando una barca carica di studenti principalmente americani in ritiro yoga vacanza a Epidavros abbiamo optato per una giornata di attività. La maggior parte di loro andava a pulire le spiagge, ma una mezza dozzina voleva provare anche a fare immersioni. Lo fecero da una delle barche in una baia poco profonda e riparata.

Invece di un imbarazzante ingresso in barca, i kit sono stati adattati ai nuotatori in acqua: una buona soluzione e gli studenti sembravano tutti rilassati.

Solo uno dei nuovi sub, dopo una breve immersione, ha deciso che pulire la spiaggia sarebbe stato un passatempo preferibile, ma gli altri erano chiaramente in fermento.

Jolisa, una studentessa di scienze ambientali, si era immersa in precedenza – sei volte in un freddo lago della Pennsylvania – così ha potuto unirsi a me e Yves in una rapida pulizia subacquea in acque leggermente più profonde su letti di alghe punteggiate di fanciulle.

Svolazzava instancabilmente, raccogliendo più oggetti scartati di quanti la borsa di Yves potesse contenere, come se lo facesse per vivere.

Successivamente ci siamo uniti nella pulizia di una piccola spiaggia spesso utilizzata per barbecue e picnic. Sembrava abbastanza privo di rifiuti mentre nuotavamo verso di esso, ma molto diverso da vicino.

Lo shock è arrivato quando me ne sono reso conto, anche con molti borse pieni, soprattutto di bottiglie di plastica, avevamo solo scalfito la superficie. Ma l'entusiasmo per le pulizie sotto un sole cocente era bello da vedere.

L'ULTIMO GIORNO DI IMMERSIONI è stato uno che mi è rimasto in mente. L'Aventis III era una nave mercantile di 85 metri, aveva 27 anni quando, nelle prime ore di una notte di novembre del 2004, colpì le rocce al largo di una piccola isola a ovest di Agistra, a circa 15 miglia da Epidavros.

Il tempo era bello ed era una notte limpida. Si dice che in quel momento il capitano fosse stato distratto da una signora nella sua cabina.

La nave si trova a sinistra della prua più in alto a 18 metri, questa sezione è chiaramente visibile dalla barca per le immersioni attraverso le acque cristalline. La poppa si trova a circa 50 metri di distanza, quindi c'è qualcosa per tutti sul posto.

Abbiamo attraversato l'estensione del lato di dritta dello scafo, sopra il ponte e giù verso il fondo del mare, dove sono finiti vari oggetti del ponte, prima di risalire tranquillamente sui ponti. C'era molto da esplorare sul relitto intatto, dopo di che abbiamo trascorso del tempo a degasare sulle rocce. Quell'affondamento fu un vantaggio per i subacquei.

Più tardi ci siamo diretti verso un sito a nord di Epidauro: Yves non pubblicizza la posizione esatta della sua “grotta del minotauro”, e per una buona ragione. Ormeggiamo vicino all'ingresso, una lunga fessura profonda circa 5 metri verso la base della parete.

Preavvertito, avevo aggiunto uno shortie al mio 3mm muta e anche un cappuccio. Ero felice della precauzione mentre seguivo Yves attraverso la fessura e in un termoclino che deforma la mente.

Dall’altro lato di questa barriera liquida, l’acqua salata calda è stata scambiata con uno shock di acqua più fredda a circa 14°C.

Ogni brivido fu presto dimenticato nell'eccitazione di trovarsi nell'ampia caverna che ora si presentava. Le luci del nostro gruppo di quattro persone illuminavano un giardino di sculture di antiche stalagmiti tra lastre grigie e massi, e mandavano ombre a inseguirsi lungo le pareti. Questi confondevano l'occhio; Speravo di vedere cose in rapido movimento, ma non ombre.

POI LA LUCE DI YVES Li scelsi, non erano ancora ombre, simili a spettri: due grandi foche, che volavano veloci lungo le pareti, dal naso alla coda. La camera era troppo grande perché la mia macchina fotografica potesse catturare più di uno sguardo oscuro. Proseguiamo paralleli al mare e solo adesso riesco a distinguere le strette finestre azzurre in lontananza alla mia sinistra.

Passammo attraverso un piccolo termoclino ed entrammo in un'ulteriore camera. C'era una grande pozza lunare qui dentro, ma quando ci siamo saliti dentro Yves ha indicato che sarebbe stata una cattiva idea rimuovere i nostri registri. Lo spazio conteneva una quantità malsana di gas di foca.

Tornati nella prima camera abbiamo visto di nuovo le foche volanti. E poi ancora, dirigendosi nella nostra stessa direzione ma correndo davanti alla nostra lenta processione – solo che questa volta c'erano tre forme fantasma, una un po' più piccola delle altre.

Ciò sorprese anche Yves, che si aspettava di trovarne non più di due. Si è scoperto che erano una coppia con un bambino grande.

Nemmeno questi erano sigilli comuni. Le foche monache del Mediterraneo hanno la particolarità di essere senza orecchie e sono tra i mammiferi marini più a rischio di estinzione al mondo. Si calcola che non ne siano rimasti più di 600 in giro.

Una volta in precedenza, in una caverna a Madeira, una foca monaca solitaria mi aveva sorpreso emergendo dal nulla e sferzandomi oltre la spalla, quindi sapevo quanto velocemente si muovevano: non ero riuscito a fotografare neanche quello. Ma non mi aspettavo un’esperienza così emozionante a Epidauro.

Si dice che le foche monache stiano tornando di moda nell’Egeo, motivo per cui la segretezza di Yves è una precauzione sensata.

Le persone che amano i fucili subacquei esistono in numero maggiore rispetto alle foche monache da queste parti, quindi è consigliabile tenerle ben separate.