SUBACQUEO DEL RELItto
ERA UNA NOTTE BELLA il 9 giugno 1918, quando le due corazzate gemelle austro-ungariche SMS Szent Istvan e Tegettoff lasciarono il porto di Pola (ora in Croazia) e fecero rotta per Dubrovnik.
Nessuna delle due navi si sentiva avere molto da temere dalla Marina italiana, perché erano accompagnate da un cacciatorpediniere e sei torpediniere.
- 1) La preparazione delle corazzate
- 2) La risposta della Marina Militare Italiana
- 3) L'attacco e l'affondamento
- 4) Scoperta ed esplorazione del relitto
- 5) La spedizione e l'immersione
- 6) Sfide e ritrovamenti sott'acqua
- 7) Dettagli dell'immersione e degli artefatti
- 8) Conclusione: risultati della spedizione
- 9) SMS SVENT ISTVAN
- 10) ELICHE: Due
La preparazione delle corazzate
La Szent Istvan, che prese il nome dal primo re cristiano d'Ungheria, Santo Stefano, era ancora una nave nuova di 20,000 tonnellate, e fino a quella data aveva utilizzato solo in pratica i suoi giganteschi cannoni da 30 cm. Il piano prevedeva che entrambe le navi si incontrassero con le altre navi della flotta e attaccassero il blocco marittimo alleato vicino a Brindisi, nell'Italia meridionale.
Il capitano e i suoi ufficiali stavano conducendo un'ultima riunione preparatoria nella cabina dell'ammiraglio sul ponte di poppa. Il capitano impartiva istruzioni mentre i guardiani si preparavano.
Le vedette non avevano nulla da riferire e nessuno degli oltre mille membri dell'equipaggio poteva sospettare che stesse per scoppiare l'inferno.
Nel frattempo era appena calata la notte quando il capitano di corvetta della Marina italiana Luigi Rizzo diede l'ordine di rientrare alla base. L'equipaggio delle torpediniere MAS15 e MAS21 aveva sperimentato condizioni meteorologiche avverse ma poca azione ed era ansioso di entrare in porto.
Poiché la notte era limpida, improvvisamente notarono dei pennacchi di fumo nel lontano orizzonte. Potrebbe essere solo una nave nemica.
Rizzo ordinò ai suoi capitani Gori e Aonzo di salpare direttamente verso i pennacchi. La strada fu lunga, ma entrambe le torpediniere riuscirono a sfondare il cordone delle navi di scorta e attaccarono le corazzate austro-ungariche.
L'attacco e l'affondamento
Una volta a portata, la Rizzo decise di lasciare che il MAS21 spingesse l'attacco contro la Tegettoff, ma i suoi siluri mancarono il bersaglio. Allo stesso tempo il MAS15 fece rotta verso lo Szent Istvan e lanciò due siluri. Entrambi colpirono la corazzata nello scafo, vicino alle caldaie. I locali caldaie posteriori iniziarono immediatamente ad allagarsi e la nave sbandò di 10° a dritta.
Scoperta ed esplorazione del relitto
Il capitano della Szent Istvan rispose ordinando di rivolgere i cannoni pesanti a sinistra per contrastare l'elenco, ma sempre più acqua si riversava nei locali caldaie, provocando una perdita di potenza e anche una perdita di capacità di pompaggio.
Alle 6.05 del mattino la Szent Istvan si capovolse ed affondò nei pressi dell'isola di Premuda. La sua morte fu filmata da un ufficiale sulla Tegettoff, e questo è l'unico film mai realizzato sull'affondamento di una nave da guerra durante la Prima Guerra Mondiale. Ottantanove membri dell'equipaggio hanno perso la vita.
Lo Szent Istvan fu scoperto dalla Marina jugoslava negli anni '1970 ed è ora un relitto protetto in cui è possibile immergersi solo con un permesso speciale.
Il mio amico croato Drazen Goricki ha impiegato molto tempo per ottenere tutte le autorizzazioni necessarie, ma alla fine il Ministero della Cultura e il dipartimento di archeologia subacquea hanno acconsentito a far immergere un gruppo nel relitto, la prima volta in molti anni che ciò era stato consentito.
La spedizione e l'immersione
Il nostro porto di origine era la base dell'unità di polizia a Mali Losinj. Useremo la sua barca veloce per raggiungere il relitto a 20 miglia di distanza, e potremmo anche procurarci il trimix e preparare lì i nostri rebreather.
Questa spedizione doveva essere assistita dall'archeologo subacqueo ed esperto subacqueo trimix Igor Miholjek dell'istituto di conservazione croato, responsabile del recupero e della conservazione dei manufatti.
Avevamo anche intenzione di prendere quanti più film e foto immagini possibili.
Sfide e ritrovamenti sott'acqua
Fu discusso il piano di immersione e la squadra si divise. Il mio amico era il subacqueo austriaco Phillipe Alfarei.
Non capita spesso di avere l'opportunità di immergersi in un relitto normalmente chiuso ai subacquei, quindi volevo prepararmi bene e sottoporre la mia attrezzatura e la mia macchina fotografica a test approfonditi.
Tuttavia, poco prima dell’immersione ho testato la mia macchina fotografica e ho scoperto che il flash non funzionava. Ho deciso che avrei dovuto scattare foto usando il mio video-luce invece. DURANTE LA DISCESA è apparso evidente che la visibilità non sarebbe stata superiore a 6 metri. La downline era collegata a una delle due grandi eliche, e proprio accanto ad esse erano ben visibili i timoni.
Dettagli dell'immersione e degli artefatti
Abbiamo scattato qualche foto, siamo scesi ulteriormente verso il fondo e abbiamo trovato un'apertura abbastanza grande che ci permetteva di nuotare sotto il relitto.
Abbiamo trovato diverse scarpe di cuoio tra i detriti sul fondo del mare e circa 15 metri più avanti abbiamo potuto distinguere il cannone da 30 cm, le cui enormi canne riflettevano le dimensioni di questo enorme relitto.
Comunque ormai eravamo a 66 metri e a quella profondità il tempo vola. Abbiamo nuotato di nuovo verso la downline per iniziare la nostra risalita e una lunga decompressione.
Nelle immersioni successive Drazen Goricki trovò un passaggio per la cabina dell'ammiraglio. Qui sono state recuperate per la conservazione diverse bellissime lampade in bronzo con vetro molato.
Il telefono della nave, con il quale venivano impartiti gli ordini dalla plancia, fu ritrovato durante una delle penetrazioni nelle profondità del relitto. A 66 metri tali immersioni presentavano i loro rischi, soprattutto in caso di relitto rovesciato.
Vicino alla cabina dell'ammiraglio c'era il suo bagno, la vasca era chiaramente riconoscibile. Posate d'argento e porcellane furono recuperate dalle varie cabine e durante una delle mie immersioni scoprii uno dei grandi fari che erano stati montati sull'albero, parzialmente nascosto nella sabbia.
Più vicino a prua c'era la sala delle munizioni, anch'essa filmata e fotografata.
Conclusione: risultati della spedizione
Durante tutta la spedizione il tempo è rimasto eccezionalmente bello, con poco vento. Abbiamo effettuato più di 70 immersioni e nei prossimi mesi tutti i reperti recuperati verranno conservati e catalogati – ed eventualmente esposti in un museo.
SMS SVENT ISTVAN
COSTRUZIONE: 1914 Cantiere navale Ganz & Co Danubius, Fiume (ora Rijeka)
PESO: 20,000 tonnellate
LUNGHEZZA: 152 metri
RAGGIO: 28m
COMPLEMENTO: 1094
ELICHE: Due
VELOCITÀ: 20 nodi
PISTOLE: quattro da 30 cm, dodici da 15 cm, dodici da 7 cm e tre da 66 mm AA
SILURI: quattro da 533 mm
