Esposizione a sud

NON C'È MAI STATO un momento migliore per visitare il Mar Rosso! Lo so, non sono affatto la prima persona a dirlo, e sono sicuro che la comunità subacquea non smetterà di ricordare ai subacquei del Regno Unito che i relitti e le barriere coralline di una delle nostre destinazioni preferite sono altrettanto belli, se non leggermente migliori , rispetto a quando sono iniziati gli attuali problemi dell'industria del turismo egiziana.

Viaggiare a Sharm el Sheikh non è più un processo diretto; al momento in cui scrivo, non è possibile volare direttamente da un aeroporto del Regno Unito al Sinai. La perdita di Sharm ha offerto una tregua ai resort e agli operatori serviti dagli aeroporti di Hurghada e Marsa Alam, nonostante il numero di turisti (subacquei o meno)

rimanere basso.

Anche se questo potrebbe non essere positivo per i resort e le infrastrutture che supportano il settore delle immersioni e del turismo in generale, comprese molte persone che lavorano duro, è quasi certamente una buona cosa per noi subacquei. Abbiamo più spazio sulle barriere coralline che hanno visto una riduzione della pressione dei subacquei e degli snorkelisti.

Desideroso di scoprire da solo se le barriere coralline del sud "incontaminato" fossero belle come ricordavo, mi sono diretto il più lontano possibile lungo la costa egiziana per un'escursione subacquea da terra, verso le località di Marsa Nakari e Wadi Lahami.

Lasciando Marsa Alam, con il Mar Rosso di un blu intenso alla nostra sinistra, si attraversa un paesaggio di antiche barriere coralline fossili, ora alte e secche, separate da uadi bruno-ocra, le zone pianeggianti, dove i brevi

e le piogge occasionali consentono alla vegetazione bassa e trasandata di aggrapparsi a questo ambiente spietato.

DOVE GLI WADIS incontra il mare, le baie dal fondo sabbioso sono insolitamente verdi con mangrovie; quei bizzarri alberi tolleranti al sale che non solo proteggono la costa ma offrono rifugio a un complesso assortimento di animali sopra e sotto la superficie.

Marsa Nakari è una delle tre località che da molti anni sono al centro delle immersioni da riva nel Mar Rosso. È incentrato su una baia sabbiosa con un piccolo molo in legno per l'accesso ai gommoni, con l'area di preparazione e briefing ricoperta di fronde di palma appena sopra la linea di alta marea.

Un po' indietro rispetto alla riva si trovano le tende e, su un'altura, una fila di chalet in stile nubiano.

Le immersioni sulla barriera corallina di Nakari sono gratuite e sostanzialmente illimitate. Ci sono una serie di opzioni che puoi mescolare per variare le tue immersioni e fornire diverse quantità di esplorazione e profili vari, da immersioni poco profonde, della durata di un'ora, a immersioni di oltre 25 metri intorno ai pinnacoli corallini che si estendono dal fondale marino, circondati da un bianco puro. sabbia.

Puoi andare a nord o a sud sulla barriera corallina che costeggia la riva, usando i gommoni per portarti fuori o venirti a prendere. Come puoi immaginare, se il tuo piano è quello di andare nella parte più lontana del reef, avrai bisogno di un RIB per entrambe le estremità dell'immersione e di una boa segnaletica di superficie ritardata. Se ti senti un po' meno avventuroso, la strada da percorrere è un semplice "goshore/outshore", come è noto.

È questo semplice sistema, rafforzato da una mappa semplice e da un pannello di accesso/uscita, che è il cuore dell'offerta di Nakari.

PER SUBACQUEI ESPERTI, semplicemente camminare dalla riva verso una barriera corallina ricca di coralli potrebbe non suscitare molta eccitazione, ma per una coppia di amici appena qualificati desiderosi di mettere alla prova il proprio coraggio, sperando di provare una nuova macchina fotografica o semplicemente ammirare i pesci, i coralli e tutto il resto per il resto, questa è una proposta davvero allettante.

Non ero sicuro di cosa aspettarmi dalla barriera corallina. Le barriere coralline marginali sono tra quelle più facilmente danneggiabili, essendo alla mercé dell’inquinamento di origine terrestre e dello sviluppo costiero, nonché di interventi intempestivi. pinna-calci da snorkeller e subacquei inesperti.

Tuttavia sono rimasto piacevolmente sorpreso e, mentre lasciavamo le corde che guidano i subacquei oltre la zona dove vanno e vengono i gommoni, abbiamo incrociato un gruppo di razze a macchie blu che cacciavano nella sabbia: il corallo che ho visto lì era in ottime condizioni.

Piccoli pesci, dai chromis metà e metà bianchi e neri alle damigelle imbroglioni striate, si nascondevano tra le teste di corallo.

Un pesce farfalla giallo brillante rosicchiava i coralli e un pesce coccodrillo faceva la sua migliore imitazione di un pezzo di vecchia roccia.

Nel complesso, la classificherei come una barriera corallina piuttosto buona, anzi, una delle migliori che abbia mai visto. E questo è, in gran parte, dovuto alla filosofia del Red Sea Diving Safari di mantenere basso il numero dei subacquei, per evitare di sottoporre la barriera corallina a stress eccessivo. La costruzione semplice del resort e lo sviluppo sobrio riflettono questo obiettivo.

Quella sera ho chiacchierato con alcuni degli altri ospiti, molti dei quali tornano in questi resort anno dopo anno o intervallano i loro soggiorni con immersioni subacquee. Hanno apprezzato la libertà e lo spazio offerti – e la possibilità di evitare il mal di mare.

Un'immersione notturna di 45 minuti ha offerto ulteriori prove del fatto che le barriere coralline locali erano ricche di vita, soprattutto attorno ai pinnacoli e ai fondali dal fondo sabbioso a sud.

Mi sono divertito tantissimo, fotografando di tutto, dalle seppie ai grandi paguri, aggirandomi pesantemente lungo la barriera corallina trasportando masse di anemoni sui loro gusci.

Gli anemoni traggono vantaggio dalle disordinate abitudini alimentari dei granchi e offrono protezione sotto forma di un arsenale di tentacoli carichi di punture.

Più tardi quella notte ho sentito che il vento avrebbe dovuto aumentare nei giorni successivi e avremmo sfruttato al meglio la situazione dirigendoci verso un sito offshore, Habili Nakari, prima che il tempo cambiasse.

Questa sarebbe la mia prima occasione di assistere ai colori spettacolari e alla vita sulle barriere coralline al largo in questo viaggio.

Alle sette del mattino seguente eravamo sul gommone e correvamo verso est. Il capitano aveva il telefono in mano per seguire il GPS. Ha fatto un lavoro straordinario nel cavalcare le creste delle onde già in costruzione, sollevate dal nord.

Fu un viaggio fortunatamente breve e nel giro di pochi minuti ci trovammo in acque calme e limpide, superando quello che sembrava essere un cilindro artificiale delle dimensioni di una casa, rovesciato sul fondo del mare. Aveva una sezione trasversale quasi perfettamente circolare.

QUESTO PARTICOLARE HABILI (un nome per una piccola barriera corallina che non raggiunge la superficie) è stata una delle più belle che abbia mai visto.

Di tanto in tanto forti correnti avevano permesso a vaste fasce di coralli molli viola, rossi e rosa di rivestirne i fianchi. Migliaia di anthias arancioni brillanti pulsavano dentro e fuori dai coralli, mentre i miei flash si accendevano.

Ci siamo diretti verso una serie di habili più piccoli, ognuno con il proprio carattere (quasi una personalità corallina), prima di tornare a quello principale, abbassandosi per una sosta di sicurezza sulla parte superiore dell'habili.

Il RIB ci stava aspettando. Senza ormeggi permanenti, questo è un sito in cui puoi realisticamente immergerti solo da Nakari.

L'immersione successiva ci avrebbe portato a Sha'ab Nakari, un reef al largo più grande e più tipico, sebbene non meno attraente dell'habili. Abbiamo mantenuto un profilo meno profondo, meravigliandoci ancora una volta della visibilità, viste le condizioni del mare.

Ho terminato la mia sosta di sicurezza e ho fotografato con attenzione i primi pochi metri della barriera corallina, assicurandomi di non essere trascinato sulla superficie piatta della barriera corallina. (L'ho fatto spesso, a volte con confusione della guida.)

I colori lassù possono essere sorprendenti: rosa, gialli e viola messi in risalto dall'intensa luce del sole.

Quella notte il vento si è alzato davvero e il giorno successivo ci siamo immersi nella barriera corallina e in una baia ricca di posidonie, il luogo ideale per trovare le tartarughe verdi che, da adulte, seguono uno stile di vita vegetariano. I pigmenti delle alghe conferiscono alla carne delle tartarughe una tonalità verdastra, da cui il loro nome.

Anche un'immersione al largo della barriera corallina alla ricerca degli sfuggenti pesci velluto si è rivelata utile e, in seguito, ho chiacchierato con il proprietario del Red Sea Safari Diving, Hossam, che è stato uno dei pionieri delle immersioni lungo questa costa negli anni '1990.

Hossam ha avuto una carriera interessante: non sono molte le ex guardie presidenziali che ora gestiscono resort per immersioni attenti all’ambiente.

IL TEMPO DI MUOVERSI siamo arrivati ​​ancora più a sud e, mentre prendevamo la strada deserta, il paesaggio è diventato più naturale, e ho iniziato a vedere come doveva essere quando quest'area era, ad eccezione di alcune basi militari, in gran parte vuota.

Quando siamo arrivati ​​a Lahami, la sensazione è continuata. Questo è un resort molto più piccolo di Nakari e sembra più intimo.

Con solo una manciata di ospiti presenti, ho trovato rapidamente persone con interessi comuni. Essendo un viaggiatore solitario, direi che questa potrebbe essere l'opzione migliore per chi arriva senza un amico.

Non sono sicuro che ci siano centri più a sud di questo, e conserva un'atmosfera pionieristica. Mentre gran parte della costa del Mar Rosso è stata sviluppata (e forse in alcuni casi eccessivamente sviluppata), a Lahami le mangrovie sono sane e intatte. Dal centro immersioni ombreggiato è possibile osservare una vasta gamma di specie di uccelli, compresi i falchi pescatori.

Le immersioni da Lahami sono tutte basate su RIB. Due immersioni offshore al mattino e poi brevi spostamenti in gommone fino alla barriera corallina per un'immersione pomeridiana o notturna sono la norma.

Per le mie prime immersioni, il vento ci ha limitato alla barriera corallina, conosciuta anche come Torfa. La visibilità era piuttosto scarsa ma la barriera corallina era chiaramente eccellente e un paio di tartarughe verdi ci hanno rallegrato. La cosa principale era che potevamo immergerci – anche con il tempo peggiore, fare immersioni lì, e fare delle belle immersioni, era ancora possibile.

L'immersione notturna a Lahami è stata un piacere. Prepararsi al tramonto è sempre emozionante perché ti chiedi cosa troverai e non rimarremo delusi.

Pochi minuti dopo essere caduto a Torfa ho notato il giallo e il nero delle lumache del pigiama prima che un altro sub accendesse la sua torcia, che sembrava provocare un bagliore rosso! E infatti aveva notato il re di tutti i nudibranchi, un ballerino spagnolo!

Mentre si allontanava per permettere al resto di noi di dare un'occhiata, il raggio della sua torcia cadde su una stella del cesto completamente spiegata, alimentando il filtro nella leggera corrente. Mi ha fatto cenno di avvicinarmi: "Volevo un bicchierino?"

Ho segnalato "no" quando è accaduto l'inevitabile e, disturbata dalla sua luce, la basketstar si è arrotolata e se n'è andata. Si è mosso sorprendentemente velocemente.

Tornato a terra, il sub mi ha detto che entrambe le creature erano nuove per lui. Se devo essere sincero, lo invidiavo un po’: immaginate di apprendere che questi due straordinari animali siano esistiti per la prima volta.

CON UNA BIRRA DECO, Ho chiesto ai miei compagni subacquei (alcuni del Cairo, altri dall'Italia e il resto degli inglesi come me), cosa gli piaceva così tanto di questo posto? Cosa continuava a riportarli indietro?

Tutti hanno apprezzato lo spazio e la semplicità dell'offerta: sistemazione in tenda, immersioni, buon cibo e un posto dove rilassarsi e staccare da tutto.

E, come mi ha ricordato uno, l'unico altro modo per immergersi in questi siti è tramite liveaboard e anche in questo caso, molti siti all'interno delle complicate barriere coralline non sono accessibili alle imbarcazioni più grandi, soprattutto quando il vento è alto.

Durante la notte il vento calò un po', con grande sollievo dei falchi pescatori, che avrebbero trovato molto più facile la caccia ai pesci con la calma. Mi guardarono con sospetto la mattina dopo mentre portavamo il nostro kit ai gommoni.

Il viaggio durerebbe 45 minuti da brividi verso una sezione della barriera corallina conosciuta come Lahami South.

Che barriera corallina era quella! Consisteva in giardini di corallo con escrescenze spesso improbabilmente alte e sottili di corallo a forma di corno di cervo su sabbia bianca.

Aree di piccoli corpi spesso includevano un anemone e un relativo pesce pagliaccio sepolti tra i tentacoli a forma di bolla.

Man mano che la superficie scendeva, arrivammo a una tacca a forma di V nella barriera corallina; una serie di enormi coralli a blocchi, uno dopo l'altro in tonalità pastello, che sembrano enormi scale, prima di scendere ancora una volta per rivelare un enorme arco.

Nell'oscurità prosperava una diversa comunità di coralli piumati, i cui colori gialli e viola erano nascosti senza la luce delle torce. In alto, una fessura nella barriera corallina irradiava raggi di luce danzanti fino al fondo del mare.