Reazione somatica del Mar Rosso: un tuffo a Somabay

Con l'accesso a un relitto di fama mondiale, una fiorente barriera corallina e tutti i tipi di piaceri sottomarini tra i due, Somabay offre una stimolante base per immersioni nel Mar Rosso, come scopre STEVE WEINMAN. In effetti c'è sole e coralli arcobaleno per tutto il percorso, tranne, ovviamente, per quel relitto.

Negli anni sono venuto aspettarsi che i resoconti delle immersioni sul Salem Express siano preceduti dalla disputa interna dello scrittore sull'etica dell'immersione su un relitto così controverso, spesso seguita da riflessioni sulla "inquietudine" del sito di immersione. Speravo di affrontarlo diversamente.

Dopotutto, non era la prima volta che mi immergevo in un relitto in cui si erano verificati dei decessi relativamente di recente. Avevo deciso di trattare il Salem Express in modo neutrale, come qualsiasi altro relitto, evitando l'esame di coscienza e concentrandomi sulle sue caratteristiche fisiche.

Facile a dirsi, ovviamente. Stabilirsi a 30 metri nei primi istanti per fotografare l'Orca Dive Club senior istruttore Mohammed accanto a una delle eliche, è sicuramente come trovarsi su un qualsiasi altro grande relitto.
Poi ti volti e ti ritrovi all'estremità di poppa del ponte inclinato a dritta, di fronte a uno spettacolo che colpisce nel segno: un campo di detriti di piastre dello scafo punteggiato da casse aperte e mobili del ponte, con due scialuppe di salvataggio appoggiate impotenti ad angolo rispetto al ponte. È come una scena di disastro.

Poi te ne vai, troppo occupato per riflettere, fermandoti ad esaminare i dettagli, muovendoti gradualmente più in alto nell'acqua con il ponte alla tua sinistra, i due imbuti e le gru che puntano verso di te, coprendo lentamente i 115 metri di lunghezza di questo intatto rollio del Mar Rosso. on, nave passeggeri roll-off.

INTORNO ALLA PRUA si notano i danni causati dall'impatto notturno della nave sulla barriera corallina, che deve aver aperto di colpo la visiera girevole e causato l'improvviso afflusso d'acqua che ha travolto tutte quelle persone sottostanti.

Si riparte, fino al lato soleggiato della prua dove si delinea la sagoma della visiera chiusa. Ci si sposta lungo la rotaia verso il ponte semicircolare e oltre. Sul fumaiolo di porto si nota l'insegna morbosamente appropriata della S inghirlandata della Compagnia Samatour. Sebbene sia in rilievo, sta diventando difficile distinguerlo tra la crescita dei coralli, di cui ce n'è in abbondanza sulla nave ma non abbastanza da oscurarne i contorni.

Il Salem Express affondò in una tempesta vicino a Safaga 25 anni fa. I rapporti ufficiali affermano che morirono 470 persone, ma ci sono resoconti di molti altri corpi recuperati prima che, quando il lavoro divenne troppo pericoloso, tutti quelli rimasti al livello del fondale marino furono sigillati.

Si trattava di una nave piuttosto grande, con 430 cabine e una capacità di 142 veicoli e 1200 persone, ma è stato affermato che anche allora quella notte era sovraffollata, piena di pellegrini che tornavano in Egitto dalla Mecca in Arabia Saudita.

Qualunque sia la verità, solo 180 sopravvissero.

“Poiché i Passeggeri arrivavano in Gruppi da tutte le Parti dell’Egitto, questa fu una Tragedia Nazionale in tutti i Sensi”, dice in seguito Mohammed. Alcuni sommozzatori egiziani scelgono ancora di non visitare il sito, ma quest’uomo molto erudito ritiene che sia importante che la tragedia non venga dimenticata.

Il Salem Express è affondato nel periodo in cui ho iniziato a immergermi, ma l'evento mi sembra ancora relativamente recente.

Ritorniamo sul ponte superiore di poppa e attraversiamo una finestra senza vetri per seguire la discesa verso prua, ammirando la caffetteria con tavoli fissi e bancone con barra portavassoi e pavimento in piastrelle multicolori. Siamo stati tutti sui traghetti e, anche vista di lato, la scena è stranamente banale. Usciamo all'inizio delle cabine.

C'è tutto il tempo rimasto per rilassarsi ed esplorare di nuovo l'area superiore del ponte di poppa, con le sue finestre, gli oblò e le viste misteriose nelle profondità della nave.

Distaccato dalla sua triste storia, il Salem Express è davvero un'immersione fantastica, ma mi sbagliavo: è difficile distaccarsi emotivamente e visitarlo dovrebbe essere un'esperienza salutare per qualsiasi subacqueo.

Anche guardando le foto più tardi ho trovato il ricordo dell'immersione inquietante. Se sei un subacqueo, tragedie come questa non saranno mai lontane dalla vista, lontane dalla mente.

Un'immersione successiva è prevista per noi non lontano, in quello che considero un giardino di corallo straordinariamente bello e sottovalutato chiamato Sha'ab Shir, dove i pesci vengono a nutrirsi in gran numero e le formazioni di coralli duri continuano e continuano a formarsi. SU.

Il sito è sulla via del ritorno verso nord per la nostra barca per immersioni Lady Cristina, che poi si dirige verso il porto turistico di Somabay.

Abbiamo appena sperimentato due motivi convincenti per immergerci da questo appartato complesso turistico.

QUANDO HO SENTITO PER LA PRIMA VOLTA IL NOME Soma Bay anni fa, l'associazione di parole evocava un luogo egiziano con qualità oniriche. Dopotutto, il Soma era la droga immaginaria del piacere nel romanzo Brave New World di Huxley, e l'erba narcotica un tempo associata ai rituali indù: in breve, Soma Bay sembrava estasiata.

E potrebbe sicuramente creare dipendenza, soprattutto per i subacquei in viaggio. Ma non importa sognare ad occhi aperti: soma in greco significa corpo, quindi entriamo nel fisico.

Adesso dovremmo chiamare il resort Somabay (una mossa di marketing che deve ancora essere applicata universalmente tra i resort che compongono il complesso, ma serve a distinguere il concetto dalla baia stessa).

Non ero preparato alle dimensioni tentacolari di Somabay, ma i suoi cinque (che presto saranno sette) hotel e strutture ricreative occupano quasi quattro miglia quadrate di appartate proprietà immobiliari egiziane.

Circondato dal Mar Rosso su tre lati, a questo lembo di terra si accede da un'unica strada privata con controlli di sicurezza e sembra una vera enclave.

Tuttavia, è solo mezz’ora di macchina a sud dall’aeroporto di Hurghada, lungo la tranquilla strada costiera verso Safaga.
Molti subacquei soggiornano nel famoso Breakers Diving & Surfing Lodge, dove si trova il centro immersioni Orca, e l'hotel era pieno al 100% quando sono arrivato all'inizio di novembre, ma andava bene perché alloggiavo allo Sheraton, anch'esso nelle vicinanze.

In effetti, dalla mia lussuosa suite executive ai margini dello Sheraton, avrei potuto raggiungere Orca in pochi minuti.

Lo Sheraton era molto meno affollato di Breakers e forse si rivolge a una clientela più anziana e leggermente più tranquilla (quella sono io). Le cinque proprietà di Somabay hanno tutte una propria identità distinta e gli appassionati di sport acquatici supportati dal vento, golf (percorso progettato da Gary Player) o trattamenti termali (uno dei più grandi centri di talassoterapia in circolazione, presso il golf resort Westin) possono coccolarsi. ' contenuto.

Possono facilmente visitare anche i siti turistici del Nilo come Luxor durante le gite di un giorno.

In effetti il ​​design dello Sheraton ricorda lo storico tempio di Karnak (chi sapeva che gli antichi egizi avevano palestre e bar a bordo piscina?), quindi ci sono pilastri e sfingi ovunque. Sembra tutto molto impressionante, soprattutto illuminato di notte.

L'hotel è sofisticato come ci si potrebbe aspettare, con ottimi pasti a buffet, personale gentile ed efficiente e camere spaziose e ben arredate. Questo e Breakers sono i meno costosi degli hotel di Somabay, sebbene entrambi siano classificati a 5*.

Ciò che mi è particolarmente piaciuto di Somabay, tuttavia, è stato l'Orca Dive Club. Si dice sempre dei migliori ristoranti che sentono un brusio quando entri, un mormorio di soddisfazione da parte dei clienti, difficile da definire. Orca sembrava avere lo stesso effetto, a qualunque ora del giorno, e club è la parola giusta per descriverlo.

Centinaia di subacquei si dedicano alle loro attività prescelte, dal prendere un passaggio su un buggy fino alla fine del lungo molo per immergersi nella barriera corallina, alla partenza per un rebreather formazione sessione, o semplicemente sfogarsi intorno al bar.

Sembra sempre un centro grande e felice, e il personale allegro fa girare i piatti con il giusto mix di battute e competenza. Lavorano sodo ma fanno sembrare il processo rilassato. Vuoi creare il tuo centro immersioni? Trascorri un po' di tempo osservando come lo fanno prima squadre come quella di Orca.

Molti dei subacquei qui sono tedeschi o olandesi al momento, il che per me va bene perché di solito sono un'ottima compagnia.

IL MIO PRIMO GIORNO Ho fatto due immersioni sulla barriera corallina, dirigendomi a nord dal molo al mattino e a sud nel tardo pomeriggio per godermi la luce che svaniva. Se avete idee preconcette sulle barriere coralline domestiche, lasciatele fuori dalla porta di Somabay.

Qualunque sia la tua direzione, questa vasta barriera corallina è una gioiosa processione di sane formazioni di coralli duri dai colori pastello che ti terranno felicemente occupato dall'inizio alla fine. È il Mar Rosso, quindi è tipicamente popolato da un vivace cast di anthias, coppie di pesci stendardo e farfalla, damigelle e pesci pagliaccio, pesci scoiattolo rosso vivo, pesci balestra picasso distanti, gamberetti caramellati e vongole colorate, e occasionalmente murene o scorfani rosa. O almeno lo era quel giorno.

Le mie guide di Orca sembravano apprezzare le immersioni tanto quanto me.

Questa è una barriera corallina padronale, una festa per gli occhi, da non confondere con le barriere coralline dei poveri, le acque poco profonde e martoriate formazione aree che si trovano di fronte ad alcuni diving center all'estero.

Se soggiorni a Somabay, puoi immergerti qui ogni volta che ne hai voglia, dalle 6:11 alle XNUMX:XNUMX. È anche una struttura meravigliosa per tutti gli snorkelisti del tuo gruppo.

INDIMENTICABILE come lo erano le immersioni nella barriera corallina e la giornata all'aperto al Salem Express/Sha'ab Shir, sono state l'introduzione e la conclusione della mia settimana a Somabay – c'era anche della carne gustosa nel panino.

Per lo più si trattava di immersioni nel famoso Panorama Reef, a un'ora di distanza su Lady Cristina o Orca 2, i comodi gommoni a disposizione di Orca.

Panorama è la barriera corallina più grande di Safaga, abbastanza grande da meritare un paio di immersioni ad ogni visita. Offre viste spettacolari come suggerisce il nome, con ampie distese di altipiani e ripide pareti che scendono fino a circa 80 metri, spesso con una corrente salutare da nord per vivaci immersioni in corrente.

La nostra prima immersione è stata dolce e ci ha portato a sud-est dove era ormeggiata la barca. Abbiamo ruotato attorno a una ventaglio solitario che si trovava in un angolo a circa 30 metri, e si è scoperto che conteneva uno di quei bellissimi piccoli pesci falco dal naso lungo.

Il terreno era segnato da imponenti pilastri di corallo duro: una gigantesca murena nera si ergeva in piedi come un pilastro essa stessa, e razze a macchie blu, un labro napoleone e molte colonie di pesci pagliaccio erano tra i personaggi in attesa lungo il nostro percorso.

Quel pomeriggio, Mohammed e io passammo sulla riva del lato ovest e andammo dritti dove sarebbero finiti i sommozzatori alla deriva, sui pendii corallini pieni di foto-soggetti come pesci pagliaccio, pesci leone e coralli rosa, e dove una simpatica tartaruga si è unita a noi per un po'.

Tuttavia, durante la nostra prossima visita a Panorama, qualche giorno dopo, abbiamo effettuato la deriva dopo pranzo, questa volta solo con l'aiuto dei DPV.

Questi scooter a cinque velocità Bonex sono modelli costosi e ho capito perché. Utilizzato da Orca per formazione Naturalmente, erano ben lontani dal goffo DPV che avevo usato l'ultima volta, in un lago britannico privo di visibilità.

In effetti, mi ci è voluto un po' per padroneggiare il Bonex durante l'immersione mattutina, e la colpa è stata tutta mia perché provare a destreggiarsi tra scooter e macchina fotografica si è rivelata davvero una pessima idea. Ma una volta che ho colto il semplice espediente di non piegare il braccio destro (duh) mi sono chiesto come avessi potuto fare a meno dell'elica per così tanto tempo.

Nel pomeriggio tutto il gruppo è stato calato lungo la parete ovest, ma mentre gli altri si sono avviati verso sud alla deriva, Mohammed ed io ci siamo allontanati verso nord a circa 25m, e i potenti scooter hanno facilitato la navigazione contro corrente, anche con marce basse .

A circa 100 bar abbiamo virato, ci siamo spostati un po' più in profondità e abbiamo potuto goderci la generosità della natura sotto forma di corrente ma con l'assistenza elettrica, fermandoci solo per assaporare la vista di un pinnacolo straordinariamente colorato avvolto dai pesci.

Poi, con i motori alzati a quattro, ci siamo goduti ancora una volta il panorama e la buona visibilità, superando i ritardatari e tornando sotto la barca con tutto il tempo a disposizione per goderci le inevitabili gare di anelli di bolle. Panorama è un parco giochi spettacolare.

E c'è stata ancora un'altra bella esperienza di immersione a metà settimana, abbastanza vicino a casa per essere effettuata da un piccolo gruppo di un gommone. La prima immersione è stata a Ras Abu Soma, non molto oltre la punta meridionale della barriera corallina, ed è iniziata in una profonda cavità piena fino a scoppiare di pesci vetro.

Seguendo il pendio ci siamo imbattuti in una tartaruga che mi è sembrata – attraverso il display della fotocamera – in rotta di collisione, ma è passata proprio sotto di me.

Mohammed ha allargato le braccia per indicare le enormi dimensioni di un corallo tavolato di acropora, e mi è piaciuto la vista di dozzine di pesci bandiera che danzavano in formazione sulla sabbia, così come pigre razze a macchie blu e innumerevoli pesci anemone.

MA ERA LA SECONDA IMMERSIONE a Tubya Arbaa in cui mi sono trovato nel mio elemento: sette pilastri non necessariamente di saggezza ma certamente di vita vibrante piena zeppa.

Coralli duri, coralli molli e nuvole di spigole e anthias adornavano i grossi pinnacoli, che facevano da sfondo a uno sciame di leoni, farfalle, istrici, scoiattoli e altri pesci che prendono il nome da animali terrestri, grandi angeli imperatori mascherati in coppia e molto altro ancora.

Ero diviso tra le tentazioni colorate del grandangolo e l’osservazione più da vicino delle superfici arcobaleno, perché anche quello era molto gratificante: un pesce ago striato che dà una gomitata a un verme dell’albero di Natale, una trota corallina appollaiata e un pesce falco lentigginoso che seguono con sospetto i miei movimenti mentre si chiedono se o non imbullonare, anche un piccolo pesce rana screziato, purtroppo piantato al contrario per i miei scopi egoistici.

Settanta minuti di divertimento e ad una profondità non superiore a 13 metri, abbiamo svolazzato allegramente tra i pinnacoli più grandi e quelli più piccoli, da un pilastro all'altro.

Se ho dato l’impressione che immergersi da Somabay sia un grande piacere, questa era la mia intenzione.

Prendi un centro immersioni di prima classe, aggiungi alloggi di qualità superiore e buona compagnia e mescolati bene con una gamma di siti di immersione vivaci e cosa hai ottenuto? La voglia di rifare tutto da capo.