File di squali

AVVICINATI ALLA BARRIERA CORALLINA e invia il tuo SMB se perdi il gruppo", aveva detto la guida nel briefing, e tutto quello a cui riuscivo a pensare era quanto mi pentissi di aver detto: "Non sono mai salito sulla barca sbagliata" mentre ci preparavamo , e gli oceanici passarono dal ponte delle immersioni.
Per la prima volta in più di un decennio, sono stato quello stupido che si è lasciato distrarre e ha perso i suoi amici! Non è una bella situazione in cui trovarsi nel migliore dei casi, ma ero al largo di Daedalus Reef, un luogo dove le forti correnti sono la norma.
In superficie, il pilota dello Zodiac mi ha segnato velocemente e stavo bene, ma come tutti sappiamo, gli errori semplici possono moltiplicarsi e diventare gravi.
Ma facciamo un piccolo passo indietro…
Ho prenotato quattro viaggi separati nel corso degli anni ai Fratelli.
Gli ultimi tre erano stati rovinati dal tempo, quindi quando siamo arrivati ​​a un porto Ghalib molto tranquillo e le palme non erano piegate in due, sapevo che eravamo fortunati: finalmente sarei arrivato alle isole isolate al largo di Daedalus e dei Fratelli . Un viaggio in questi siti di livello mondiale sarebbe all’altezza delle mie aspettative?
Ad aumentare la mia aspettativa c'era la possibilità di vedere gli squali. L'autunno, anche se rischioso per il clima ventoso, può offrire alcuni degli incontri con gli squali più belli nel Mar Rosso.
Per stuzzicare il mio appetito, ci siamo fermati in quel piccolo ma meraviglioso pezzo di barriera corallina conosciuto localmente come Sha'ab Abu Hamra, o per noi subacquei come Elphinstone.
Facilmente raggiungibile con barche giornaliere dalla zona di Hurghada, Elphinstone è spettacolare, come chiunque l'abbia visitata sarà d'accordo. I coralli molli pendono come tende dalle pareti e le punte settentrionali e meridionali spazzate dalle correnti, che scendono fino a 50 metri e oltre, offrono la possibilità di immergersi con molti pelagici.
Mi sono concentrato sullo scatto di alcuni coralli colorati, scattando verso l'alto nel tentativo di catturare i colori della barriera corallina e lo sprazzo di sole nel blu, prima di dirigermi verso la punta della barriera corallina, incrociando le dita per gli squali.

ELPHINSTONE NON HA DELUSO, e in uno di quei momenti in cui "sembrano proprio come in TV", un pinna bianca oceanica nuotava languidamente davanti a me, il suo lungo pettorale dalla punta bianca fini in piedi orgoglioso dal corpo.
Quando il contenuto della mia bombola di alluminio ha raggiunto circa 70 bar, mi sono reso conto che la mia galleggiabilità non era come dovrebbe essere, ed era ora di terminare l'immersione – un peccato, perché c'erano almeno tre squali individuali, ma ho fatto qualche tiro insaccato.
In una qualsiasi immersione ordinaria, galleggiare in superficie in attesa di salire a bordo della barca o dello Zodiac non è un problema, ma trovarsi in acqua con oceaniche richiede ai subacquei di adottare comportamenti e pratiche più ponderate.
I subacquei dovrebbero limitare il tempo trascorso in superficie, senza compromettere la loro sicurezza, dopo le soste di sicurezza e uscire con il minimo sforzo. Dovrebbero essere completati i controlli dell'assetto e i subacquei abituati alle bombole di acciaio devono tenere presente che le bombole di alluminio sono più leggere.
Purtroppo gli incontri con gli oceanici non sono sempre stati positivi. Anche se i rischi di un attacco sono estremamente piccoli, è nostro dovere, nei confronti di noi stessi e degli squali, fare tutto il possibile per comportarci in modo corretto e sensibile nei loro confronti.
Gli oceanici prenderanno carogne di superficie come pesci morti, tartarughe e persino uccelli marini. Sono intelligenti e usano la loro capacità chemosensoriale (analoga all'olfatto) per seguire tracce chimiche e indagare la loro fonte, spesso "urtando" oggetti, compresi i subacquei, per comprendere meglio l'ambiente che li circonda.
L'ultima cosa di cui c'è bisogno è che un sub in superficie interpreti male la curiosità di uno squalo e si scagli. Gli oceanici sono predatori supremi, ma possono essere ombrosi e si difendono. Non siamo nel menu dello squalo, ma dobbiamo comunque essere ragionevoli e prudenti.
Forse è questo comportamento che rende le interazioni con gli oceani così meravigliose e, allo stesso tempo, potenzialmente rischiose.
Fortunatamente, per i fotografi, i pesci curiosi sono ottimi scatti fotografici, e quando gli squali si avvicinano si ottiene il classico scatto frontale che enfatizza quei meravigliosi, ala-come pettorali. Osserva attentamente e potrai vedere come lo squalo inclina uno di questi fini verso il basso per poi spostarsi in quella direzione.
Quella notte il bel tempo continuò e la barca salpò verso est. Mentre il sole tramontava e il mal di mare non riusciva a sollevare la sua testa verde, ero un uomo felice. La barca mi ha cullato per farmi addormentare.

MI SVEGLIO SEMPRE PRESTO su una barca per le immersioni, desideroso di vedere l'alba e prendere qualche caffè prima del briefing mattutino. Le condizioni del mare erano stupende e potevo vedere la Daedalus Reef a dritta, alcuni frangenti bassi sopra la barriera corallina e quei lunghi moli fino al faro.
Daedalus è noto per la possibilità che offre di osservare gli squali martello e, dopo essere rimasti per un po' a 30 metri senza fare nulla, siamo tornati indietro lungo il fianco della barriera corallina, ammirando i coralli e la vita dei pesci.
In profondità, le pareti sono ricoperte di corallo nero a forma di albero, che prospera nelle correnti ricche di plancton. Quando raggiungemmo le secche, la barriera corallina assunse più colori e mentre ci avvicinavamo alla barca, c'era un piccolo fondale oceanico.
Era un maschio giovane, riconoscibile dai piccoli ganci tra le sue parti pelviche fini. Si è avvicinato e ci ha controllato.
La nostra guida dall'occhio attento ne indicò un'altra, questa volta una grossa femmina, che ci osservava da lontano. Per la prima volta ho cominciato a rendermi conto che gli squali hanno qualcosa che potremmo definire personalità: alcuni si avvicinano, mentre altri sono timidi e restano un po' più lontani.
Sentiamo ancora gli squali descritti come "macchine per uccidere senza cervello" e altre sciocchezze simili, ma è solo trascorrendo del tempo con loro che ci si rende conto di quanto siano disinformate queste descrizioni.
L'immersione successiva mi avrebbe visto prelevare da quello Zodiac. Quando l'autista si avvicinò, mi resi conto con un senso di profondo imbarazzo che non era la nostra barca, e mentre mi aiutava a salire a bordo mi fece capire che sarebbe andato prima all'altra estremità della barriera corallina per i suoi subacquei, ritardando il mio ritorno.
Tornato a bordo e spiegando cosa era successo alla guida comprensibilmente irritata e al mio amico, ero consapevole di quanto fossi stato sciocco.
Stare nelle acque poco profonde a osservare gli squali e concentrarmi sulla mia macchina fotografica significava che non ero riuscito a tenere d'occhio il gruppo. La corrente ci aveva separato e io mi ero messo in pericolo.
Persi l'immersione successiva, deluso dalla mia stessa stupidità. Condivido ora questo resoconto, nella speranza che la mia lezione non rimanga disimparata: non importa quanto tu sia esperto, non dimenticare mai le basi. Cosa sarebbe successo se avessi dimenticato il mio DSMB o fossi stato colpito da uno Zodiac?

IL GIORNO DOPO CI HA VISTO in profondità con gli squali martello. Avevamo viaggiato fino all'estremità nord-orientale della barriera corallina con lo Zodiac. L'acqua era un po' torbida e a poco meno di 40 metri il cartello dello squalo martello fece il giro del gruppo. Un individuo solitario si era staccato dal banco lontano per controllarci.
Naturalmente è difficile stimare le dimensioni, ma questi squali martello smerlati raggiungono i 2 metri circa. A parte la testa, sono così diversi dagli altri squali con quel movimento di nuoto molto più sinuoso.
Sono riuscito a fare qualche scatto mediocre, contento di aver montato un obiettivo zoom, perché se fosse stato un grandangolo lo scatto sarebbe stato molto deludente. Due specie di squali sono spuntate dalla mia lista: potrebbe andare meglio?
Il clima autunnale nel mezzo del Mar Rosso può essere brutto. Raggiungere i Fratelli da Dedalo, mi è stato detto, di solito significava avvicinarsi alla riva prima di intraprendere la traversata.
Ancora una volta siamo stati fortunati e abbiamo potuto navigare direttamente verso i Fratelli, ottenendo immersioni extra e dormendo di più. Gli dei delle immersioni mi guardavano dall'alto e sorridevano.
Finalmente i Fratelli! Quel faro polveroso (e dall'aspetto un po' decrepito) fu uno spettacolo gradito la mattina dopo. Eravamo ormeggiati sul fianco occidentale del Grande Fratello e gli oceanici passavano davanti alla barca! Ci siamo goduti molte altre immersioni con loro e ogni volta mi sono meravigliato di quanto fosse unico ogni pesce.
Quando ho guardato dentro, sono stato in grado di individuare le persone in base ai loro segni e pinna danni.
Gli squali percorrevano la barriera corallina da una barca all'altra e mentre lo facevano li tenevo nel mirino, aspettando che si avvicinassero prima di premere il grilletto, sperando di ottenere una buona sequenza prima che cambiassero direzione. Nessuno vuole la ripresa di uno squalo che nuota via!
Anche se sapevo di non correre rischi, potevo comunque sentire un po' di adrenalina.
Temevo che i miei flash avrebbero fatto scappare gli squali, ma non era così. Stavo usando i diffusori per ammorbidire la luce, quindi forse questo ha aiutato.
Mi ero persino chiesto se i campi elettrici generati dai circuiti di ricarica potessero disturbare gli squali, ma ho appreso che la loro capacità di percepire i campi elettrici funziona solo a distanza ravvicinata – uno dei motivi per cui “sbattono”.
Il giorno seguente (non posso credere di dirlo), ero un po' annoiato dagli squali! Eresia, lo so. Non vedevo l'ora di avere la possibilità di immergermi nella Numidia. Avrei voluto vedere qualcosa di un po' più colorato e avevo sentito dire che questo relitto così profondo era stupefacente.
Come il resto di The Brothers, non ha deluso. È stato fantastico vedere così tanta vita sulla sovrastruttura e sulla barriera corallina circostante, e anche alcune gorgonie dall'aspetto straordinario, ma sto divagando e voglio tornare rapidamente agli squali!

LE IMMERSIONI FINALI sono stati trascorsi tra il Grande e il Piccolo Fratello. Gli squali erano abbondanti, anche se non sono riuscito a vedere i Silkie o le mante giganti, ma c'era un'ultima immersione che avrebbe superato le mie aspettative.
Il piano era di dividere il gruppo in due ondate e lasciarlo cadere, con galleggiamento negativo, dalla parte posteriore della barca, fino all'altopiano sud-occidentale del Grande Fratello.
A circa 30 metri una serie di pinnacoli ospitavano labridi più puliti, attirando pelagici di passaggio.
Girando l'angolo, ho visto il segnale dello squalo da parte degli altri membri del gruppo e mi hanno indicato con grande entusiasmo.
Nelle acque scure ho intravisto una forma: uno squalo lungo e aggraziato, con una coda – e che coda! La sagoma lunga e ampia di una trebbiatrice pelagica passò oltre.
Ho sempre pensato che i trebbiatori fossero pesci capitati ad altre persone.
Ricordo che da ragazzino nerd disegnavo trebbiatrici dal mio Big Boys' Bumper Book of Fishes o come si chiamava, ed eccomi qui, con una a pochi metri di distanza!
Ci sistemammo vicino alla parete della barriera corallina, con i pinnacoli di fronte e leggermente sotto di noi. Mio Dio, ce n'era un altro! E quando il primo si è girato, ho capito che avrebbe nuotato verso di me.
Ora i fotografi (non tutti, ma alcuni) possono essere dei veri fastidi sott'acqua, e a volte abbiamo la capacità di sforzarci troppo. Ho visto subacquei con macchine fotografiche correre verso il loro soggetto e farlo fuggire, rovinando così l'esperienza ad altri subacquei meno avanzati.
Consapevole di ciò, mi sono trattenuto di proposito, non aspettandomi di ottenere uno scatto piacevole, ma quel pesce si stava dirigendo verso di me e potevo distinguere i suoi grandi occhi da cacciatore e la lucentezza blu della sua pelle.
Ho sparato alcuni colpi, così come hanno fatto alcuni altri subacquei, e quelli a bordo video catturato alcuni filmati straordinari.
Il nostro muro di bolle ha convinto lo squalo a voltarsi e ho potuto dare la mia prima occhiata a quella coda sorprendente, usata per la caccia. Gli squali volpe radunano i pesci più piccoli in gruppi stretti prima di sfrecciare verso di loro e dispiegare i loro pettorali come freni ad aria compressa.
Sbattere le ancore in questo modo trasferisce il loro slancio alla coda, che sferza sopra le loro teste o sui fianchi per stordire o addirittura uccidere la preda sul colpo. Gli squali poi mangiano a loro piacimento.

QUESTO ERA UNO di quei tuffi che hanno dimostrato quanto la fortuna possa giocare un ruolo importante nell'ottenere un tiro. Mettersi nel posto giusto è ovviamente fondamentale, ma tutto può succedere e la fortuna può fare la differenza.
Quella notte ho scambiato la scheda di memoria della mia macchina fotografica e l'ho messa in un posto sicuro, inserendone una di riserva, per ogni evenienza.
Questo è stato un bel viaggio per me. Avevo finalmente raggiunto una destinazione che da tempo sfuggiva a me e al mio budget limitato. Avevo anche imparato molto sugli squali e su come comportarsi intorno a loro richieda più considerazione e consapevolezza di quanto pensassi di aver realizzato all'inizio.
È stato, forse, uno dei viaggi più belli che ho fatto negli ultimi anni.
Sì, gli incontri con gli squali sono stati superbi, ma sono tornato a casa un po' rinnovato, anche umiliato, e mi sono ricordato che forse avrei dovuto impegnarmi un po' di più e considerare se ero diventato un po' compiacente.
Non è una brutta cosa esaminarsi attentamente e forse uscire dall'esame come un subacqueo migliore!