Shades of Blue

AZZURRO. INDACO. TURCHESE. ACQUA. ZAFFIRO. COBALTO. Esistono innumerevoli sfumature del colore blu... e ognuna di esse sembra essere in mostra alle Maldive.
In piedi sul ponte della Conte Max, la lussuosa nave da crociera che sarebbe stata la nostra casa per la settimana successiva, osservammo un tratto dell'atollo di Male Sud e provammo a contare le diverse sfumature di blu che potevamo vedere.
Ci siamo fermati alle sette, non perché non potessimo contare più colori ma perché la campana della nave aveva suonato, indicando che era ora del successivo briefing sull’immersione.
Dall'alto, le isole delle Maldive appaiono molto simili a un insieme di piccole pietre scagliate attraverso un'ampia distesa dell'Oceano Indiano. Ognuno di questi minuscoli granelli di sabbia è circondato da una barriera corallina marginale, creando l'idilliaco panorama da cartolina di un'isola tropicale apprezzata dai resort che sono stati costruiti su molte di queste isole.
Le isole stesse fanno parte dei sistemi di barriera corallina dei vari atolli che compongono le Maldive, atolli diventati leggendari nel mondo delle immersioni, come Ari, South Male, Felidhoo, Malaku e Baa. Anche se le immersioni a terra dalle isole del resort possono essere molto gratificanti, il modo migliore per esplorare questa vasta regione oceanica è con la crociera.
Poco dopo il nostro arrivo nella capitale Malé, abbiamo incontrato la barca e abbiamo iniziato a dirigerci verso sud verso l'Atollo di Male Sud, il nostro obiettivo generale era esplorare gli atolli centrali.
Nel giro di poche ore ci siamo fermati al nostro primo sito di immersione, Velassaru Giri, un enorme corallo affiorante al largo dell'isola di Velassaru che sarebbe stata la nostra immersione di check-out.
Salimmo rapidamente a bordo del dhoni, il tender dedicato alle immersioni, e dopo una breve corsa e un'entrata a passo da gigante eravamo sulla barriera corallina.
Siamo rimasti immediatamente colpiti dalle nuvole di anthias che sfrecciavano dentro e fuori dagli affioramenti di coralli duri e dagli innumerevoli pesci balestra dai denti rossi lungo la parete corallina. Nessuno di questi osava allontanarsi più di qualche centimetro dalla sicurezza delle fessure in cui si sarebbero rapidamente nascosti al nostro avvicinamento. Per un'immersione di check-out, non era male.

LE NOSTRE IMMERSIONI ALL'ISOLA DI VELASSARU includeva emozionanti derive attraverso i canali della barriera corallina e una su un peschereccio non identificato noto come il relitto Kuda Giri. Questo pittoresco relitto giace perfettamente in posizione verticale accanto a uno strapiombo di corallo ed è il luogo ideale per osservare i banchi di pesci soldato rosso brillante che si nascondono all'interno del relitto.
Per raggiungerlo, i subacquei scendono lungo la parete corallina e poi nuotano per 100 metri sulla sabbia a circa 25 metri. La prua spettrale della nave emerge dal blu e il relitto appare alla vista.
Si può nuotare lungo il ponte, sbirciando negli oscuri recessi delle stive, ma per i più esperti è molto difficile resistere alla tentazione di avventurarsi all'interno. La nave, un tempo dedicata alla rimozione della vita marina dal mare, ora fornisce
una casa per una grande popolazione.
I subacquei che esplorano le Maldive devono essere preparati alle forti correnti di marea che si riversano dentro e fuori dagli atolli. Possono essere sconcertanti per i subacquei impreparati, ma portano con sé un'azione mozzafiato.
All'isola di Gulhi ci siamo immersi nel Miyaru Faru Corner, un'ansa nella formazione corallina che segna l'ingresso di un canale.
Dopo una rapida discesa verso la barriera corallina, siamo stati travolti dalla potente corrente e presto abbiamo sorvolato la barriera corallina. I nostri cuori battevano all'impazzata mentre passavamo sopra colonie di coralli duri e molli e intravedevamo brevemente i tentacoli dai colori brillanti degli anemoni di mare che sbattevano nel flusso della marea.
Questi cavalcavia erano belli, ma il nostro obiettivo era l'effettiva ansa della barriera corallina, dove si svolgeva la grande azione di predatori e prede. Eravamo lì in pochi istanti.
Usando i ganci per la corrente, ci siamo lasciati galleggiare nella colonna d'acqua come aquiloni e abbiamo osservato con entusiasmo gli squali grigi del reef, i carangidi, i tonni e le razze aquila che fluttuavano nelle acque profonde.
Quando è arrivato il momento di proseguire, abbiamo staccato gli ami e ripreso il volo sopra la barriera corallina fino a raggiungere una zona più tranquilla e abbiamo rallentato per goderci le sezioni poco profonde della giungla corallina.

PIÙ A SUD abbiamo visitato le barriere coralline lungo l'isola di Alimatha nell'atollo di Felidhoo. Le schede di memoria delle nostre fotocamere si sono rapidamente riempite di immagini macro e grandangolari. Vengono in mente innanzitutto le tartarughe verdi, i banchi di labbra dolci orientali e le enormi nuvole di pesci farfalla dalla coda rossa.
Ma era il minuscolo mondo della macro fotografia che ha davvero preso vita qui. Mentre scrutavamo sotto le sporgenze coralline grondanti di corallo molle, abbiamo avvistato molte specie di pesci angelo e farfalla, tutti caratterizzati da disegni dai colori abbaglianti, come le audaci bande gialle del pesce angelo reale o gli affascinanti disegni al tratto dei giovani pesci angelo imperatore: vere opere della natura dell'arte psichedelica.
Prima che il Conte Max si dirigesse verso la sua destinazione finale sull'isola di Guraidhoo, abbiamo effettuato un'immersione notturna unica al molo di Alimatha. Qui, mentre i pescatori locali puliscono il pescato e gettano pezzi di pesce nell'acqua, dozzine di squali nutrice, jack opportunisti e razze furtive si riuniscono per un pasto facile.
Per i subacquei, l'azione è affascinante poiché i predatori cercano cibo, completamente ignari e disinteressati dei guardoni. Siamo rimasti abbastanza immobili su un fondale sabbioso per circa 14 metri e abbiamo osservato 70-80 squali nutrice pattugliare sopra e innumerevoli jack che tagliavano la colonna d'acqua.
Di tanto in tanto un raggio scivolava pigramente attraverso il gruppo di subacquei, frugando la sabbia in cerca di cibo. È un’immersione un po’ artificiale perché la vita marina è stata condizionata a cercare cibo lì, ma è comunque un’esperienza emozionante che produce ogni volta sorrisi di soddisfazione.
Correnti violente e varietà vertiginose di vita marina hanno caratterizzato le nostre ultime immersioni all'isola di Guraidhoo. In un sito conosciuto come Kandooma Beyru, siamo scesi lungo una drammatica parete verticale fino a circa 36 metri e abbiamo iniziato una rapida deriva lungo la barriera corallina, fermandoci periodicamente per esplorare i tagli nella parete dove potevamo uscire dalla corrente e cercare soggetti fotografici.
È una sensazione interessante tuffarsi in questi rifugi naturali e voltarsi per scrutare il blu, osservando i subacquei e i jack o i carangidi occasionali che scivolano nella corrente.
Un attento esame dei coralli frusta e delle gorgonie ha rivelato la presenza di minuscoli ghiozzi, ciascuno perfettamente mimetizzato per mimetizzarsi con il corallo ospite in cui abitava. Ma fermarsi nell'acqua corrente, mantenere un assetto neutro e focalizzare la fotocamera su questi minuscoli soggetti mentre i coralli frusta o le gorgonie svolazzano nella brezza acquosa non è un'impresa da poco!

ERA QUI che abbiamo trovato anche un arcobaleno di grandi anemoni, ciascuno con il suo pesce pagliaccio. Verde, giallo, bianco, viola e persino arancione brillante erano solo alcuni dei colori di questi anemoni, tanto da portarci a chiamare le Maldive la barriera corallina dell'arcobaleno!
Anche se molte delle nostre immersioni iniziano in acque più profonde, spesso il vero circo si trova nelle acque basse sopra le teste dei coralli. Nuvole di spazzatrici gialle, fucilieri blu e dorati e molti banchi di dentici e grugniti, insieme a una vasta gamma di pesci della barriera corallina dai colori strabilianti, ci hanno intrattenuto all'infinito.
Durante un'immersione, un esercito di pesci chirurgo detenuti rotolava sulla barriera corallina nutrendosi di alghe e altri detriti all'unisono, mentre in altre abbiamo incontrato il pesce napoleone, il pesce balestra titano e il pesce balestra pagliaccio dal modello unico nelle acque basse. Non c'è davvero alcun motivo per andare molto in profondità alle Maldive, perché gran parte della vita interessante di queste barriere coralline si trova a 12 metri o meno.
Tirando l'ancora e tornando a Malé dopo una settimana di immersioni spettacolari, ci siamo trovati di fronte a un vento rinfrescante e abbiamo osservato i pesci volanti prendere il volo davanti alla barca mentre i delfini volteggiavano in lontananza.
Il monsone settentrionale era alle porte e le nuvole scure lasciavano presagire il tempo avverso in arrivo. Ma nonostante il mare mosso tra gli atolli, il vento e la pioggia crescenti, il Conte Max è rimasto una casa confortevole sull’Oceano Indiano.
Ci sono pochi modi migliori per immergersi nel mondo oceanico delle Maldive che sperimentarlo da una crociera, liberi di vagare da un atollo all'altro, e scoprire le meraviglie che si trovano sotto le onde nella giungla corallina delle Maldive.