SUBACQUEO DEL REGNO UNITO
Stagioni nel mare
In questo estratto dal suo nuovo libro Exploring Britain's Hidden World, l'eminente biologo marino e subacqueo Keith Hiscock considera i drammatici cambiamenti che possono verificarsi sui fondali marini durante l'anno solare
Le larve delle specie dei fondali marini sono raramente visibili ad occhio nudo ma, verso la fine dell'estate, quelle del genere Luidia sono adulti in miniatura e, circondate da una guaina gelatinosa, possono spesso essere viste a migliaia mentre passano accanto a un subacqueo in decompressione. La larva qui è accompagnata da un crostaceo anfipode, molto probabilmente Hyperia galba. È stata fotografata nelle Isole Scilly all'inizio di ottobre.
Apparso su DIVER aprile 2018
SIAMO TUTTI FAMILIARI con i cambiamenti che si verificano nella fauna terrestre e nelle piante da giardino nel corso dell’anno, e ci sono cambiamenti stagionali simili sul e all’interno del fondale marino.
Nel mare, la primavera è il momento in cui gli animali si riproducono e si verifica una nuova crescita mentre, in autunno, gli animali e le piante per lo più chiudono i negozi pronti per l'inverno.
Anche le piante e gli animali che colonizzano gli habitat dei fondali marini possono cambiare nel loro carattere e anche rispetto alle specie dominanti nel corso dell'anno. Alcune specie sono presenti – o presenti in gran numero – solo in determinati periodi dell’anno.
Come sulla terraferma, questi cambiamenti potrebbero non verificarsi tutti nello stesso momento (sebbene la metà e la fine dell’inverno e l’autunno siano periodi importanti per i cambiamenti in mare).
Le modifiche qui descritte servono a fornire esempi di ciò che accade, senza tentare in alcun modo di essere esaustive.
Qualunque siano le differenze nell’abbondanza delle specie del fondale marino nei diversi periodi dell’anno (e potrebbe non essercene alcuna di significativa in alcuni habitat), il ricercatore che intraprende indagini, e soprattutto studi di monitoraggio annuali, deve essere consapevole che si verificano cambiamenti stagionali.
I seguenti esempi e immagini di cambiamenti stagionali nelle specie del fondale marino provengono da vicino alla mia base di residenza a Plymouth. È sempre da Plymouth che è stata registrata gran parte della nostra conoscenza del tempo della riproduzione e dell'insediamento delle specie animali.
The Plymouth Marine Fauna (pubblicato l'ultima volta nel 1957 e ora disponibile online) è un tesoro di informazioni sulla biologia delle specie dei fondali marini.
Ora, il sito web Marine Life Information Network (MarLIN) riunisce tali informazioni come parte del catalogo dei tratti biologici (pubblicato separatamente come Biotic) che ci aiutano a comprendere la storia della vita delle specie e molto altro.
PRIMAVERA
Mentre molti pesci sono ancora nascosti in fessure e fessure, i giardini sottomarini fioriranno. Si mostrerà una crescita pulita e fresca di alghe marine (sia perenni che annuali) e, tra le specie animali attaccate, sono gli idroidi ad essere particolarmente spettacolari.
Ci sarà una nuova crescita di idroidi antenna, che presto diventeranno come campi d’erba nel paesaggio sottomarino.
Appariranno i polipi rosso vivo degli idroidi tubolari, soprattutto dove le forti correnti di marea portano cibo.
Quei polipi rosso vivo possono essere di breve durata se è un buon anno per le lumache di mare che se ne nutrono.
Molte specie si riproducono in primavera, creando larve che potrebbero trascorrere settimane o addirittura mesi nella colonna d'acqua, disperdendosi in nuove posizioni.
La primavera è un periodo impegnativo per la riproduzione e uno degli eventi tanto attesi dai subacquei è l'arrivo delle seppie sulla costa per corteggiarsi, accoppiarsi e deporre le uova da circa la fine di aprile a maggio.
I pesci sono molto meno evidenti nelle loro abitudini riproduttive ma, entro la fine di aprile, i maschi del labro sughero (Symphodus melops) costruiranno nidi di alghe su apposite piattaforme rocciose e le bavose (Parablennius gattorugine) custodiranno le loro uova sotto massi o nelle fessure.
ESTATE
Per molte delle specie che hanno prodotto larve in primavera, queste hanno trascorso il loro tempo nel plancton (se hanno una larva planctonica) e ora si sono depositate sul fondo del mare. Alcuni con larve di lunga durata potrebbero essere ancora in fase di insediamento e gli echinodermi hanno maggiori probabilità di trascorrere un lungo periodo nel plancton.
Entro la fine dell’estate, il successo di alcune specie significa problemi per altre. Le alghe sono ampiamente coperte da specie incrostanti che si sono depositate durante l'estate, ed è tempo di perdere le fronde - o forse quelle fronde danneggiate semplicemente si spezzano con l'azione delle onde.
Dalla fine dell'estate in poi si verificano raduni enigmatici di granseole spinose (Maja brachydactyla). Il loro scopo sembra essere quello della muta; c’è protezione nel numero, ma molti muoiono. Migliaia possono verificarsi insieme in tumuli.
AUTUMN
L'autunno è un periodo di chiusura, migrazione, perdita dovuta alla predazione o alla fine naturale della vita che può iniziare già a settembre in alcune specie.
Anche prima che la temperatura dell'acqua di mare inizi a scendere dopo la fine di settembre, alcune specie diventeranno inattive.
Richard Hartnoll, che lavorava al Port Erin Marine Laboratory, ha studiato, ad esempio, il ritmo dell'alimentazione nelle dita di uomini morti (Alcyonium digitatum).
Da gennaio fino a circa settembre, le colonie si espandevano e contraevano i polipi più volte durante il giorno.
Da circa ottobre fino a dicembre, le colonie rimanevano contratte e non si nutrivano. Spesso la superficie delle colonie si ricopriva di uno strato di specie come alghe diatomee e abeti marini.
La stagione di prolungata inattività coincideva con gli ultimi mesi di maturazione delle gonadi e l'eliminazione delle specie colonizzatrici e la riespansione dei polipi precedevano immediatamente la deposizione delle uova.
Nell'ascidia (Diazona violacea) il cambiamento è più drammatico, poiché gli zooidi che si nutrono almeno delle colonie più grandi vengono eliminati intorno a ottobre e quelli nuovi iniziano a crescere intorno a dicembre.
All'inizio di novembre, le temperature dell'acqua di mare iniziano a scendere in modo significativo; la fioritura autunnale del plancton volge al termine; le alghe annuali vengono o sono state spazzate via dalle tempeste; alcune alghe perenni stanno perdendo le fronde (mangiate o spezzate); alcuni anemoni di mare e coralli molli sono diventati inattivi fino alla metà o alla fine dell'inverno, e molti abeti marini sono solo steli morti.
Ma alcune specie stanno mostrando il successo dello sforzo riproduttivo estivo, e il numero dei labridi in particolare è probabile che sia elevato sulle barriere coralline poco profonde prima di cercare riparo durante il resto dell'inverno.
INVERNO
A metà inverno (dicembre e gennaio), le barriere coralline sono in gran parte prive di specie annuali e i detriti della stravaganza estiva sono stati spazzati via.
Molti pesci territoriali ma residenti si sono nascosti in fessure e buchi spesso profondi.
Raramente si trovano così tanti pesci altamente mobili come il merluzzo giallo (Pollachius pollachius) che si verificano in estate, e qualsiasi pesce balestra grigio (Balistes capriscus) che è riuscito a raggiungere la Gran Bretagna in estate sarà morto.
Nonostante l’apparente inospitalità dell’inverno, alcune specie si riproducono, depongono le uova o depongono le uova, forse in previsione di un’abbondante fornitura di cibo nel corso dell’anno.
Le alghe spesso mostrano notevoli cambiamenti in termini di abbondanza e condizione nel corso di un anno. Alcune sono perenni e sono sempre presenti, tra cui l'alga Laminaria hyperborea (cuvie) e alghe rosse come l'erbaccia piumata sifonata (Heterosiphonia plumosa).
Altre, come le grandi alghe Saccorhiza polyschides (furbelows), crescono rapidamente in primavera e all'inizio dell'estate fino all'autunno (quando sono solitamente pesantemente incrostate di stuoie marine) e poi vengono spazzate via sulla costa aperta dalle tempeste invernali.
Alcuni possono sopravvivere fino al secondo anno, soprattutto in condizioni riparate.
Il faggio marino (Delesseria sanguinea) è un'alga rossa perenne che muore rimanendo in steli in autunno e inizia a mostrare la crescita di nuove lame intorno a gennaio.
Le ragioni del cambiamento stagionale sono molte e differiscono per le diverse specie. In un articolo intitolato The Seasons in the Subtidal, Joanna Jones (Kain), che ha intrapreso il lavoro nell’Isola di Man e nel Firth of Clyde, conclude: “C’è chiaramente una miscela di fattori che causano il cambiamento stagionale nelle alghe subtidali; a volte uno è importante e talvolta un altro.
"Non ci sono prove che la temperatura abbia un'importanza particolare, ma ci sono prove che la luce sia una causa frequente di cambiamento".
Conclusioni simili, ma riferite a fattori ambientali diversi, potrebbero essere applicate a molte specie di cui siamo a conoscenza. Esistono molte altre specie di cui sappiamo poco o nulla riguardo alla crescita, alla stagionalità o alla persistenza.
LA PRIMAVERA INIZIA PRESTO
Per molte alghe la primavera arriva presto; non appena le notti inizieranno ad accorciarsi, inizieranno a crescere. Per alcune specie animali anche la chiusura invernale termina anticipatamente, forse in vista della fioritura del plancton in aprile e maggio.
Specie come le dita degli uomini morti (Alcyonium digitatum) e gli anemoni piumosi (Metridium dianthus) iniziano ad espandersi anziché contrarsi. Spesso, gli spettacoli più spettacolari degli anemoni gioiello (Corynactis viridis) si svolgono in quello che sarebbe considerato inverno (gennaio e febbraio) sulla terraferma.
In questa immagine, si può vedere la nuova crescita del faggio marino perenne (Delesseria sanguinea) sui binari dell'ex HMS Scylla all'inizio di febbraio.
Le nervature centrali della crescita dell'anno precedente sono ancora presenti.
Le dita dei morti sono completamente espanse, in contrasto con il loro periodo chiuso da circa ottobre a dicembre.
INFORMAZIONI SUL LIBRO
I mari poco profondi della Gran Bretagna sono un dominio misterioso, afferma Keith Hiscock. Rimangono in gran parte invisibili e inesplorati tranne che da scienziati marini e subacquei.
Ora, con l'obiettivo dichiarato di mantenere la terminologia tecnica al minimo, il dottor Hiscock ha unito i suoi interessi per la biologia marina, le immersioni e fotografia per raccogliere in un unico volume, Exploring Britain's Hidden World: A Natural History of Seabed Habitats, una ricchezza di informazioni riccamente illustrate sui fondali marini della Gran Bretagna e su ciò che vive su e in essi.
Il libro è, dice, il culmine dei suoi 50 anni di ricerca dedicati a una migliore comprensione di dove si trovano i diversi habitat dei fondali marini subtidali e di come si è formata la vita marina ad essi associata. Si basa sulle conoscenze ottenute nel corso dei secoli da molti naturalisti, scienziati e subacquei e per i subacquei del Regno Unito offre una solida base per comprendere il mondo naturale sott'acqua.
- Pubblicato da Wild Nature Press, ISBN 9780995567344
- Copertina rigida, 272 pagine, 25 x 21 cm, £ 25
- (Offerta di £ 19.99 per un periodo limitato, wildnaturepress.com)
