Rapsodia in blu

Abbracciando l'adrenalina

Potresti dirigerti verso il Sud Africa nella speranza di essere nel posto giusto al momento giusto sulla Sardine Run, oppure potresti correre un rischio al largo della Cornovaglia, perché non si conosce mai la fortuna. GUGLIE DI HENLEY gode di un inizio propizio per la sua carriera subacquea nel Regno Unito

Sono tornato nella costola euforico, e si sentì subito male. Pochi secondi dopo, anche un altro del nostro gruppo, Mark, stava rivisitando la sua colazione.
In pochi istanti Simon salì la scala e si unì con orgoglio al coro di vomito. Presto cominciai a ridere, pieno di adrenalina e divertito dall'assurdità di uomini adulti che sganciavano mazzette di denaro in cambio di un fine settimana trascorso a sfondare in mare.

Da qualche parte sullo sfondo, il nostro capitano si è congratulato tranquillamente con se stesso per aver mantenuto il suo "record di chunder al 100%" e l'ultimo membro del nostro gruppo, John, si è chiesto perché la visibilità fosse improvvisamente peggiorata.

La cosa più strana è che mi è piaciuta molto l'esperienza e la rifarei in un batter d'occhio!

La ricerca degli squali blu

Stavamo galleggiando a 20 miglia al largo della costa di Penzance, alla ricerca dell'inafferrabile verdesca in quello che può essere considerato uno degli incontri con la fauna selvatica più spettacolari avvenuti oggi in Gran Bretagna. Il viaggio è condotto da Charles Hood, che ha anni di esperienza nella visita ad alcuni dei luoghi di squali più famosi al mondo.

Negli anni '1990 andava alla ricerca delle verdesche negli Stati Uniti ma, col passare del tempo, gli incontri diventarono scarsi. Il loro numero era stato notevolmente ridotto dalla pesca commerciale.

Ricordandogli che gli squali blu sono uno dei grandi vagabondi pelagici dell'oceano e, presumibilmente, erano presenti anche più vicino a casa, iniziò la sua ricerca per trovare gli squali blu nelle acque della Cornovaglia.

Questi sono gli squali che trascorrono la maggior parte del loro tempo in acque fresche e profonde, oltre i limiti delle immersioni ricreative.

I pescatori in Cornovaglia catturavano occasionalmente il blu e fornivano indicazioni su dove potevano essere trovati.

Charles ha provato ad attirare le acque per attirarli e, dopo una serie di tentativi, ha scoperto che ridurre la quantità di esca era la soluzione più efficace.

Ciò ha ristretto l’area della chiazza di petrolio, che ha portato gli squali più vicini alla barca.

Nel corso di 10 anni, l'arte di trovare e attirare gli azzurri è stata perfezionata e ora l'esperienza è aperta a una folla entusiasta di fotografi subacquei e appassionati di mare.

Imbarco sul RIB

Il nostro gruppo di quattro persone era salito a bordo del RIB alle 9 di una mattina moderatamente soleggiata. Uscimmo di corsa dal porto e trovammo un mare agitato. La nostra escursione del giorno precedente era stata annullata a causa del maltempo e le condizioni oggi erano accettabili ma non ideali.

Delfini giocosi cavalcavano la nostra prua mentre la costa diventava una foschia lontana. Dopo un viaggio di 45 minuti, il gommone si fermò e Charles lanciò un'esca pungente. Poco dopo è apparsa la prima verdesca, sollevando il nostro umore. Tuttavia, Charles ci ha consigliato di aspettare la comparsa di un altro squalo, perché questo li avrebbe resi meno ombrosi nei confronti degli umani.

Seguì una lunga pausa e, poiché la barca dondolava tra le onde, la maggior parte di noi iniziò a sentirsi un po' nervosa.

Non commettere errori, questa è un'avventura, non una crociera di lusso. Una volta iscritto, ti aspetta una lunga giornata in mare, esposto agli elementi con qualunque cibo e bevanda ti sia ricordato di portare a bordo.

Sopportare un po' di difficoltà non fa altro che addolcire il gusto di raggiungere il tuo obiettivo e, dopo un paio d'ore, abbiamo avuto fino a quattro verdesche che volteggiavano intorno alla barca.

Incontro ravvicinato con gli squali

Una piccola confessione: a questo punto, ho una carriera subacquea di 19 anni, iniziata nelle miti acque dei Caraibi e mai allontanata dai tropici. Sono, o almeno ero, un idiota dell'acqua calda.

Zippare il più spesso muta Non avevo mai indossato in vita mia, ero entusiasta di vedere gli squali da vicino e allo stesso tempo preoccupato per la mia capacità di affrontare l'acqua fresca. Scendendo dal gommone, ho sussultato quando la differenza di temperatura ha colpito, ma questo è stato presto dimenticato quando una verdesca è arrivata direttamente al mio porto!
La mia adrenalina era alle stelle e gli squali ora navigavano a pochi metri sotto la barca, facendo a turno per passare la piccola testa di pesce sulla lenza di Charles. Posizionandoci su entrambi i lati dell'esca, potremmo incontrare gli azzurri mentre vengono a masticare.

Questo viene organizzato come un tour di snorkeling piuttosto che di immersioni subacquee e, poiché gli squali nuotavano a ritmo sostenuto proprio sotto di noi, si è rivelato più facile dimenticare i mirini e scattare semplicemente dal fianco. Dal punto di vista del calore ero invidioso di quelli con la muta stagna, ma l'agilità di a muta ha consentito più immersioni con le anatre per aprire diversi angoli di ripresa.

Le verdesche adulte raggiungono una lunghezza compresa tra i 2 e i 3 metri, e queste erano più piccole. Più tardi scoprimmo che si trattava di femmine, attratte stagionalmente dalla presenza di calamari nelle acque della Cornovaglia.

A partire da ottobre circa, i calamari finiscono e gli squali migrano di nuovo nell'Atlantico, unendosi alle loro controparti maschili.

La bellezza degli squali blu

QUALSIASI LA LORO DIMENSIONE, i blues sono tra gli squali più belli che abbia mai incontrato. I loro corpi in controluce sono bianchi nella parte inferiore e con il dorso blu scintillante. Affusolati, si muovono con elegante letargia e possiedono il pettorale sovradimensionato fini tipico degli squali pelagici.

Hanno grandi occhi da cucciolo, formati in un cerchio perfetto su entrambi i lati. Sono curiosi senza essere aggressivi e nuotare in mezzo a loro è stata un'esperienza fantastica.

I nostri occhi erano sugli steli in attesa di dove sarebbero apparsi dopo, e si è verificato un ipnotizzante balletto di squali mentre si muovevano e piombavano intorno a noi.
Con una corrente moderata, la parte più difficile è stata non lasciarsi coinvolgere dall'azione al punto da allontanarsi troppo dal gommone.

La minaccia per gli squali blu

Le verdesche hanno cucciolate numerose, che in genere danno alla luce tra i 25 e i 50 cuccioli alla volta. Questa capacità di riprodursi in modo relativamente veloce significa che, nonostante una sorprendente cattura annua stimata di 20 milioni di esemplari, sono elencati solo come “quasi minacciati” dalla IUCN!

Sono presi di mira per il loro fini, e la loro natura curiosa fa sì che spesso finiscano come catture accessorie nei palangari

e nelle reti da posta derivanti. Questa è anche una specie popolare tra i pescatori sportivi e ogni mattina passavamo una barca piena di persone alla ricerca degli squali blu, ma con un obiettivo decisamente diverso dal nostro.

Applicano una politica di cattura e rilascio, ma vedremmo i dolorosi effetti collaterali su diversi squali sfregiati dalla battaglia, alcuni avvolti in una lenza e con pezzi di carne mancanti.

Tutto ciò ci ricorda tristemente che, al momento, nessuna legge sulla conservazione protegge la verdesca nel Regno Unito.

Secondo giorno sul RIB

Dopo un'intera giornata in mare, siamo caduti in un sonno profondo e ci siamo alzati per rifare tutto da capo il giorno successivo. Simon dovette tornare a casa, e al suo posto arrivò Goose, uno dei personaggi più coloriti del panorama subacqueo britannico.

Conosciuto da me per avere un grande tatuaggio sulla schiena di una scena subacquea girata da Alex Mustard, sarebbe stato all'altezza della sua reputazione, fornendo un commento entusiasta e carico di imprecazioni mentre lasciavamo il porto.

Mi sentivo più preparato per la giornata, con le compresse contro il mal di mare e con una buona scorta di cibo e bevande. Sapendo che ci aspettava una lunga giornata e che la pazienza era fondamentale, ho deciso che non c'era bisogno di chiudere completamente la cerniera muta.

L'incontro inaspettato con una palla esca

La natura, però, aveva in serbo una sorpresa. Mentre sfrecciavamo verso un mare più calmo, siamo stati nuovamente accolti dai delfini e Goose saltellava su e giù per la gioia. Cinque minuti dopo, Charles rallentò di nuovo mentre ci imbattevamo in una tempesta di uccelli su un mare agitato.

Goose alzò la macchina fotografica e gridò di piacere. Gli uccelli lanciavano siluri mentre grossi pesci attaccavano dal basso, sferzando la superficie.

In una scena che ricorda la corsa delle sardine sudafricana, ci siamo imbattuti in una palla da esca di cui si stava banchettando! Non sono un esperto, ma in seguito i miei amici più esperti mi avrebbero detto che questa era davvero una scena molto rara.

Abbiamo deciso di tentare la fortuna e ora mi sono pentito di non aver avuto il mio muta pronto all'azione. Mark, debilitato dal mal di mare il giorno prima, non ha perso tempo a tuffarsi e lo abbiamo visto nuotare nel cuore dell'azione. Una volta arrivato, ha alzato vittoriosamente la testa e ha dato un grande segno di OK alla barca, l'eccitazione era evidente anche a 50 metri di distanza.

I restanti tre si arrampicarono intorno alla piccola barca, raccogliendo attrezzatura per lo snorkeling e macchine fotografiche. Rotolando all'indietro nell'acqua fresca e dirigendomi verso lo sciame di uccelli, non ero sicuro di cosa aspettarmi.

Nel cuore dell'azione

NELLA SCENA, L'AZIONE era veloce e furioso. Un banco di sardine nuotava vicino alla superficie mentre gli uccelli si tuffavano in mare.

Dal basso, un gruppo di tonni dall'aspetto meschino e dal petto a botte correva all'unisono verso la palla da esca dai lati argentati. È stato un evento così fantastico e inaspettato che quasi non sapevo dove puntare la telecamera.

Era anche finita dopo quelli che sembravano secondi, uccelli e pesci scomparivano tutti in una volta. Goose era ormai in piena attività e gridava il suo divertimento con gioia infantile. Ho alzato lo sguardo e mi sono maledetto per non essere riuscito a catturare alcuna immagine che potesse trasmettere questa incredibile esperienza.

Guardandomi intorno e individuando lo stormo di uccelli radunato a 100 metri di distanza, mi sono precipitato mentre impostavo le impostazioni della fotocamera.

Avvistando la palla argentata di sardine, sapevo che il tonno rosso doveva essere vicino.

Con la coda dell'occhio apparvero le loro sagome minacciose, che lavoravano all'unisono per spingere l'esca verso la superficie. All'improvviso si avventarono sulle sardine, dividendo il gruppo e lasciando dietro di sé solo una grandinata di scaglie di pesce.

Mentre osservavo i temibili tonni scomparire e poi riunirsi pochi metri più in basso, non ho potuto fare a meno di rimanere stupito dalla loro potenza e velocità, e mi sono sentito fortunato a non essere tra le loro prede.

L'atmosfera era elettrica, completamente improvvisata e, ancora una volta, finita in pochi minuti. L'esca è stata distrutta oppure è ritornata in acque più profonde.

Abbiamo nuotato di nuovo verso la barca e abbiamo continuato nel territorio degli squali blu a un livello completamente naturale: che inizio di giornata!

Secondo Turno con Verdesca

Le verdesche si sono dimostrate un po' più timide rispetto al passato, ma anche in questa giornata tranquilla ognuno di noi ha portato con sé centinaia di immagini. Infatti puoi avere un contatto ravvicinato e personale con il blues senza lasciare il RIB.

A turno abbiamo posizionato due di noi sul lato amico della barca, le telecamere tenute sott'acqua mentre gli squali correvano all'esca, gli occhi rivolti all'indietro per proteggersi all'ultimo momento dell'attacco.

Il gabbiano coraggioso

I gabbiani erano stati visitatori frequenti della barca, ma avevano sempre mostrato una naturale diffidenza nei confronti degli squali e degli snorkelisti. Quel pomeriggio, tuttavia, ci imbattemmo in un individuo straordinariamente coraggioso intento a competere per le teste di pesce innescate.

Pensando solo al suo stomaco, il gabbiano si tuffò senza paura verso l'esca, ancora e ancora.

Sorprendentemente, nessuna verdesca approfittò della situazione e, sazio, l'uccello volò via allegramente.

Conclusione: un ritrovato apprezzamento

Tornando a casa quella sera, ero euforico per le meraviglie blu britanniche che avevamo incontrato e, con un ritrovato gusto per l'azione dell'acqua temperata, decisi di non essere più un idiota dell'acqua calda!

Informazioni aggiuntive

• Charles Hood organizza tour degli squali blu da fine giugno a ottobre da Penzance. Il noleggio dell'intera imbarcazione costa £ 840 (£ 900 nei fine settimana) con un massimo di quattro o cinque ospiti ammessi a bordo. Visita charleshood.com per le prenotazioni. Henley ha soggiornato al Lombard House Hotel vicino al porto turistico – le camere partono da £ 40 a notte, casa albergo lombardo