Perla dei Caraibi i Jardines de la Reina

Coccodrilli che sorridono davanti alla macchina fotografica, squali sempre presenti, grandi cernie amichevoli, coralli incontaminati, pesci rossi rari e notti stellate dovrebbero essere più che sufficienti per qualsiasi sub. PETER DE MAAGT racconta dalla perla caraibica Jardines de la Reina. Fotografia di Pietro e Teresa Guise.

“NINOOOOOOO…! NINOOOOOOO…!” Il sole è alto nel cielo e tra le mangrovie non c'è quasi vento. La temperatura dà origine a una scintillante foschia termica, che offusca tutto e influisce sulla nostra capacità di risolvere gli oggetti. Il motore della barca è spento e non si sente nemmeno il canto degli uccelli.

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“Niñooooo…! Niñooooo…!” Ci guardiamo ed entrambi pensiamo che sia piuttosto strano trovarci in mezzo al nulla a gridare “Niño!” I coccodrilli possono effettivamente essere evocati chiamando?

Proprio quando concludiamo che Niño non è a casa, vediamo piccoli occhi penetranti affiorare in superficie. La nostra ricerca di Niño è riuscita!

Niño è il soprannome di ogni coccodrillo che vive nelle mangrovie cubane dei Jardines de la Reina. Si dà il caso che Niño sia un coccodrillo d'acqua salata americano, il tipo ritenuto meno aggressivo dei suoi parenti in Africa e Australia.

Ma una volta che scivoli nell'acqua e Niño apre la sua grande bocca per mostrare i suoi enormi denti, puoi solo sperare che questo particolare Niño abbia ricevuto il promemoria.

Siamo in acqua, ma le nostre guide non sono entrate con noi. C'è una ragione per questo?

È solo dopo la scarica di adrenalina iniziale e i primi passaggi ravvicinati che ti rendi conto che questo coccodrillo è piuttosto freddo e puoi goderti il ​​momento.

Facciamo snorkeling con il coccodrillo in acque poco profonde. Il fondo è ricoperto di alghe su uno sfondo di mangrovie: non è un brutto posto dove perdere la verginità da boccaglio di coccodrillo.

Fotografia è un po' una sfida, perché il fondo di limo e alghe viene facilmente disturbato da questi pinna-calciando con noncuranza. Basta un calcio per agitarlo e bloccare la visibilità.

Ma Niño non sembra preoccuparsi della riduzione della visibilità e nuota felicemente avanti e indietro da acque poco profonde a acque più profonde. Per fortuna, nuota abbastanza vicino da toccare le nostre porte a cupola, quindi sono ancora possibili immagini pulite.

Puoi divertirti guardando i coccodrilli comodamente dal tuo divano guardando i documentari televisivi, ma niente batte l'esperienza reale di vederli faccia a faccia. Tutti i subacquei emergono dalle mangrovie con gli arti perfettamente intatti, un ulteriore vantaggio.

A quanto pare tutte queste immersioni sono iniziate perché i pescatori pulivano i loro pesci vicino alle mangrovie dove vivono i coccodrilli.

Ora il suono dei motori delle barche di solito è sufficiente per attirare la loro attenzione, ma si aspettano comunque un regalo, e non appena la nostra guida lancia un grosso pezzo di pollo, Niño con gratitudine lo afferra e scompare al sicuro tra le mangrovie.

Il tempo vola quando ti diverti e veniamo richiamati sulla barca.

GIARDINI DELLA REINA

I Giardini della Regina furono chiamati così da Cristoforo Colombo durante il suo secondo viaggio nelle Americhe, in onore della regina Isabella di Spagna. Nel suo diario di bordo del maggio 1494 si legge: “Quanto più ci avvicinavamo alla costa di Cuba, tanto più alte e piacevoli apparivano queste piccole isole, ed essendo difficile ed inutile dare un nome a ciascuna, l'ammiraglio le chiamò tutte in generale 'Jardines de la'. Reina'."

Colombo sapeva che il re tendeva ad essere geloso, così più avanti nel suo viaggio chiamò anche una barriera corallina al largo della costa settentrionale di Cuba “Jardines Del Rey”. Ma la vera bellezza risiede nei Jardines de la Reina, una complessa rete di ecosistemi marini incontaminati che gli scienziati considerano lo stato originale di una barriera corallina, così come la trovarono originariamente i conquistadores spagnoli.

I molti anni di embargo economico e isolamento politico di Cuba hanno lasciato il luogo intatto e la sua natura incontaminata. Tony, il rappresentante della Oceans for Youth Foundation, ci ha detto che fino a poco tempo fa non più di 600 subacquei all'anno avevano goduto del privilegio di immergersi in mezzo alla bellezza naturale e all'abbondanza di fauna selvatica dei Jardines. Questo è un posto che gli umani devono ancora rovinare.

Anche la lontananza delle barriere coralline ha aiutato. Per darti un'idea, dopo essere partito dal tuo hotel all'Avana ci vogliono sei ore di autobus per arrivare a Jucaro, seguite da altre sei ore di barca per raggiungere questo paradiso nascosto per i sub.

SULLA BARRIERA CORALLINA

COMUNEMENTE CREDUTO che le barriere coralline erano il luogo preferito per la pesca subacquea e le immersioni subacquee di Fidel Castro, anche se Tony lo metteva in dubbio. Qualunque sia la preferenza del leader, le barriere coralline furono dichiarate riserva marina nel 1996.

I coccodrilli non sono l'unica attrazione quando visiti questo gioiello della corona di Cuba. Non devi essere uno scienziato missilistico per capire che una sana popolazione di squali vaga per queste barriere coralline.

Ad ogni immersione vedremmo da due a cinque squali del reef caraibico e di solito ci godremmo un incontro ravvicinato.

È stato anche sorprendente vedere quanto fossero rilassati: di solito facevano un grande giro e tornavano a controllarti ancora una volta. Variavano dai giovani a quelli di proporzioni piuttosto impressionanti.

Ma la ciliegina sulla torta erano gli squali setosi. In passato, i pesci seta popolavano vaste distese degli oceani, ma le loro popolazioni sono diminuite drasticamente, del 70%, a causa della domanda di squali. fini. Quindi eravamo entusiasti che molte delle nostre immersioni fossero organizzate per includere gli squali seta.

ALLA PRIMA IMMERSIONE DI QUESTO MODO

Il briefing indicava che saremmo scesi sulla barriera corallina a 25 metri per vedere gli squali della barriera corallina, quindi saremmo tornati in acque poco profonde per trascorrere il tempo rimanente con i Silkies. Ci siamo scambiati brevemente uno sguardo e siamo arrivati ​​ad un accordo comune: la nostra immersione sulla barriera corallina sarebbe stata breve e la sosta di sicurezza molto lunga!

Chi non vorrebbe ottimizzare il tempo con i Silkies? Toccammo il reef, poi segnalammo alla guida subacquea che avremmo iniziato a risalire. I Silkies erano già lì e nuotavano entusiasti per darci il benvenuto. La maggior parte di loro aveva una media di 1-1.5 m, anche se sono comparsi anche alcuni grandi.

Questi squali aggraziati e snelli prendono il nome dalla consistenza liscia e setosa della loro pelle. Alcuni piccoli Silky sono entrati in scena e hanno iniziato a giocare con questi strani alieni con le telecamere. Sembravano impavidi e molto curiosi della nostra presenza, ma presto cedevano se appariva uno squalo più grande. Chiaramente c’è una gerarchia tra loro e le dimensioni contano.

Fortunatamente il nostro tour leader aveva programmato un'immersione mattutina e pomeridiana con queste bellezze, e la differenza di comportamento la seconda volta era evidente. L'immersione pomeridiana è iniziata lentamente, ma l'azione ha ripreso quando il nostro capitano ha gettato alcuni frammenti in acqua. Non era proprio una frenesia alimentare; gli squali hanno semplicemente cercato di prendersi la loro fetta di torta. Certamente, questa è considerata una delle destinazioni più “squallide” in cui ci siamo immersi da qualche tempo.

Se squali e coccodrilli non bastano, i Jardine presentano un'altra carta vincente: la cernia gigante e super amichevole. Alcuni semplicemente ti seguono durante l'immersione, interessati al loro riflesso nella tua cupola-oblò.

La cernia come specie ha sofferto dell'interferenza umana, perché tende a migrare verso alcuni luoghi specifici per deporre le uova. I pescatori di tutto il mondo lo avevano capito e avevano preso di mira questi siti. Inoltre, ci vogliono diversi anni affinché la cernia raggiunga la maturità sessuale.

Fortunatamente, a Cuba, i siti di deposizione delle uova si trovano nella riserva marina, quindi l’impatto dell’uomo è trascurabile e una popolazione sana può essere trovata nei Jardines de la Reina.

Hanno questo comportamento pacifico e, nonostante le loro grandi dimensioni, si presentano come animali domestici, ognuno con la propria personalità. Sono audaci e curiosi ed è difficile non divertirsi quando cercano di dimenarsi tra le tue gambe.

Quasi ogni sito aveva una o due cernie residenti, principalmente nere e Nassau, anche se alcune volte ci siamo imbattuti in una cernia Golia.

Tra un'immersione e l'altra avevamo programmato di scendere a terra su una piccola isola per ammirare una jutia selvatica. Non appena ci siamo avvicinati alla spiaggia di sabbia bianca siamo stati accolti da un folto gruppo di iguane che speravano di essere nutrite, e nella loro scia sono arrivate le jutia.

La jutia è una sorta di incrocio tra un ratto, uno scoiattolo e un castoro, e ha le dimensioni medie di tutti questi. Conoscevano la procedura e si sono avvicinati a noi senza alcun segno di paura nella speranza di una fetta di frutta. A quanto pare a Cuba sono considerati una prelibatezza culinaria. ma questi jutia costituiscono un'attrazione turistica troppo grande per scomparire in una pentola.

Prima che ce ne rendessimo conto, eravamo passati ad un altro momento clou del viaggio. Molti di noi avranno ammirato i basslet fatati e avranno tentato di fotografare questo vibrante pesce blu-viola-giallo. Ma Cuba ha in serbo qualcosa di speciale. Descritto scientificamente come una nuova specie solo nel 2010, inizialmente si credeva che la spigola fata dorata fosse endemica di Cuba, ma recentemente il suo areale è stato esteso.

Il pesce ha un corpo dorato e fini, ad eccezione della parte anteriore della dorsale e della ventrale fini, che sono di un blu intenso.

Naturalmente abbiamo partecipato alla caccia al tesoro e, non essendo riusciti a individuarlo in alcune immersioni, siamo stati contenti quando la nostra simpatica guida subacquea è tornata indietro per trovarci, toccando con entusiasmo la sua bombola per attirare la nostra attenzione.

Ad una profondità di 15 metri abbiamo potuto vedere i pesci che cercavamo ballare tra un gruppo di normali basslet fatati. Il piccolo mendicante aveva bisogno di un po' di tempo per abituarsi a noi, ed era incline a ritirarsi nella sua piccola tana, ma non appena ci allontanavamo dalla barriera corallina si faceva vedere, e il divertimento ricominciava da capo. Abbiamo trascorso un'intera immersione a fotografare questa bellezza.

VITA MARINA

LE BARRIERE SONO CASA ad un’altissima biodiversità della vita marina. Molti consistevano in un reef piatto e un reef che discendeva lentamente seguito da ripide pareti verticali che scendevano fino a 100 metri di profondità, ma ci siamo immersi anche in pinnacoli di acque profonde.

Per lo più la barriera corallina era costituita da coralli duri incontaminati con spugne a tubo e vaso molto grandi. È stato un piacere vedere queste spugne dai colori vivaci sullo sfondo blu. Molte centinaia di pesci di barriera dai colori vivaci erano appesi intorno, e tarpon indugiavano in piccole caverne e sporgenze, fissando mentre aspettavano immobili ma pronti a spostarsi di qualche metro se un sub si fosse avvicinato.

È stata una piacevole sorpresa vedere che le barriere coralline non erano state colpite dallo sbiancamento e non c'erano prove di pesca con la dinamite o cambiamenti nella chimica dell'oceano causati dalle attività umane. Questo spiega il corallo incontaminato nei suoi colori brillanti e l'esplosione della vita marina.

Molti dei nostri briefing indicavano che l'immersione successiva sarebbe stata un'immersione in corrente, ma la realtà era che alla fine di ciascuna saremmo tornati sani e salvi alla linea di tiro e avremmo effettuato la sosta di sicurezza sotto il tender; un eufemismo per una "dolce immersione in corrente".

Abbiamo fatto solo un'immersione notturna. Era impossibile accendere una torcia senza essere mangiati vivi da migliaia di piccoli vermi che si dimenavano, che volevano solo guardarci le orecchie, e da meduse che puzzavano.

Ma la nota positiva è che l'emersione ha offerto una magnifica vista stellata, con la Via Lattea ben visibile in completa assenza di inquinamento luminoso.

Se decidi di visitare i Jardines de la Reina, devi capire che sarai uno dei pochi felici. Non ci sono insediamenti umani nelle vicinanze, navi commerciali, telefoni e Internet. Ma sarai ricompensato con barriere coralline relativamente incontaminate dagli esseri umani e gestite in modo sostenibile.

Questo è sicuramente il posto dove andare se sei un amante degli squali o dei coccodrilli; sarà sicuramente all'altezza delle tue aspettative.

L'AGGRESSORE DI JARDINES

Il Jardines Aggressor da 35 metri può ospitare 20 passeggeri in due cabine deluxe e otto cabine master. L'imbarco avviene solitamente il sabato pomeriggio e lo sbarco il sabato successivo alle 4 del mattino. Le cabine sono molto piccole, con uno spazio di stivaggio minimo. Al piano superiore c'è una sala da pranzo, un'area salotto all'aperto e una vasca idromassaggio, e al livello superiore una terrazza solarium, perfetta per osservare le stelle di notte.

Offre tre immersioni giornaliere e un'immersione al tramonto ogni giorno, utilizzando due comodi tender che si dirigono verso diversi siti di immersione per ridurre al minimo il numero di subacquei per sito di immersione.

L'attrezzatura rimane sul tender per tutta la durata del soggiorno, con i serbatoi riempiti tramite un lungo tubo.