Il subacqueo canadese Phil Nuytten, ampiamente considerato uno dei grandi pionieri della moderna immersione commerciale e un rinomato innovatore tecnologico sottomarino, è morto all'età di 81 anni.
Avendo iniziato a lavorare come subacqueo commerciale, Nuytten avrebbe trascorso più di mezzo secolo a sviluppare sistemi sottomarini avanzati progettati per estendere le possibilità di esplorazione delle profondità oceaniche, ma con la sicurezza del subacqueo o del tecnico subacqueo sempre la sua priorità.
Nato René Théophile Nuytten a Vancouver, Columbia Britannica, il 13 agosto 1941, era un Metis, uno dei popoli indigeni del Canada, e in seguito fu adottato nella nazione Kwakiutl. Da bambino ha vissuto vicino ai cantieri navali di Vancouver e, affascinato dalla vita marina, ha imparato presto a fare snorkeling prima di passare all'attrezzatura subacquea.
All’età di 16 anni aveva aperto il primo negozio di immersione di Vancouver, insegnando corsi di immersione, progettando la propria attrezzatura e realizzando mute stagne dopo la scuola.
Alla fine degli anni '1950 lavorava come subacqueo commerciale, viaggiando molto e proponendo nuove idee per l'attrezzatura basate sulle sue esperienze subacquee.
Durante gli anni '1960 e '1970 fu coinvolto nello sviluppo di tabelle di decompressione con gas misti e prese parte a immersioni sperimentali profonde che contribuirono a stabilire standard internazionali di lunga durata. Nel 1968 fece parte del team del Progetto Nesco che realizzò le prime immersioni con rimbalzo in acque libere a 180 metri, e nel 1972 scrisse il protocollo per Deep Work 1000, la prima immersione in saturazione a 304 metri del Nord America.
Nel 1965 Nuytten fondò Can-Dive Services e, quattro anni dopo, co-fondò Oceaneering International. Entrambe le imprese hanno aperto la strada a progetti di sviluppo sottomarino, con quest’ultima che è diventata una delle più grandi società pubbliche di competenze subacquee del mondo.
Nel 1982 si formò l'imprenditore Ricerca Nuytco, che sarebbe diventata leader mondiale nello sviluppo e nella gestione della tecnologia sottomarina: progettazione, costruzione e gestione di scafandri atmosferici, sommergibili, ROV, luci, propulsori e altre attrezzature.
Nuytten è apparso sulla copertina di National Geographic rivista nel 1984 in seguito alle sue immersioni nell'Artico sull'HMS Breadalbano, uno dei relitti più settentrionali del mondo. Aveva lavorato con un altro subacqueo canadese Il dottor Joe MacInnis dagli anni '1970, dirigendo la ricerca sulle apparecchiature e progettando sistemi di supporto vitale per una serie di spedizioni artiche polari e subpolari.
Alla fine degli anni '1970 Nuytten è stato determinante nello sviluppo della Newtsuit Atmospheric Diving System con profondità di 300 m. Si basava sul suo progetto di una muta da sub a un'atmosfera con giunti rotanti che eliminassero la necessità di decompressione da parte di un subacqueo profondo e consentissero il grado di mobilità e destrezza necessari quando si lavora per lunghi periodi in profondità.
In seguito avrebbe realizzato l'Exosuit ADS, la tuta rigida ultraleggera entrata in produzione nel 2012 e tuttora attuale, adottata da aziende di immersioni commerciali e da molte marine. L'Exosuit fu utilizzato per la prima volta nelle spedizioni di ricerca subacquea Bluewater e Antikythera.
Negli anni '1990 il sistema di salvataggio sottomarino Remora di Nuytten, un veicolo sottomarino con equipaggio in grado di connettersi a un sottomarino disabile da una varietà di angolazioni, è stato descritto come il sistema di questo tipo più tecnicamente capace al mondo. È stato adottato dalla Marina australiana e successivamente, come Pressurized Rescue Module System (PRMS), dalla Marina degli Stati Uniti.
Un altro risultato degno di nota è stato lo sviluppo del microsommergibile DeepWorker con una capacità di 600 m. National Geographic e NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) lo hanno adottato presto per le loro spedizioni scientifiche nelle profondità oceaniche Sustainable Seas.
Nuytten ha lavorato anche per la NASA per più di 25 anni, su applicazioni relative alle tecnologie sottomarine e spaziali. Lui e il suo team hanno addestrato gli astronauti della NASA e dell'Agenzia spaziale canadese a pilotare i sottomarini DeepWorker per il progetto NASA Extreme Environment Operations (NEEMO) per prepararsi alla futura esplorazione umana dello spazio.
Negli ultimi anni l'Exosuit ADS è stato incluso in questo addestramento, incorporando un display heads-up progettato per simulare l'attività extraveicolare degli astronauti (EVA).
Nel 2018 è stato rivelato che Nuytten aveva anche iniziato a lavorare sulla progettazione di un habitat sottomarino chiamato Vent-Base Alpha, da collocare nel Pacifico al largo di Vancouver.
Molti documentari cinematografici e televisivi erano basati sui progressi tecnologici dell'innovatore, con il suo coinvolgimento attivo, e tra gli altri progetti è stato consulente tecnico senior e ha fornito i dispositivi sottomarini per il film di James Cameron The Abyss. Ha pubblicato numerosi articoli tecnici e ha parlato spesso del suo lavoro a conferenze subacquee.
Nel 1992 Nuytten ha ricevuto l'Ordine della Columbia Britannica, la più alta onorificenza della sua provincia natale, per i risultati ottenuti nella tecnologia, il contributo all'economia della Columbia Britannica e il sostegno alla cultura indigena: era un noto esperto dell'arte delle Prime Nazioni.
Nel 2016 è stato nominato Ufficiale dell'Ordine del Canada, la seconda onorificenza civile più alta del paese, per le innovazioni nell'esplorazione delle profondità marine che hanno "migliorato la sicurezza e reso il Canada un leader nello sviluppo e nel commercio sottomarino". E l'anno successivo ha ricevuto un dottorato in scienze onorario dalla Vancouver Island University.
Phil Nuytten ha presieduto il Accademia delle Arti e delle Scienze Subacquee (AUAS) fino alla sua morte, avvenuta il 13 maggio, ed è stato inserito nella Diving Hall of Fame nel 1997. Divernet il corrispondente John Christopher Fine ha lavorato con Nuytten all'AUAS e sulla rivista da lui pubblicata, Canadian tuffatore.
"Non c'erano pretese su Phil Nuytten", dice. “Gli piaceva la compagnia dei subacquei e lavorava duro come presidente volontario dell'AUAS senza l'atteggiamento prepotente che tanti egoisti introducono nelle organizzazioni progettate per fare del bene. Non ha mai perso di vista gli obiettivi reali e ha cercato giustizia quando era necessaria.
“Il nostro lavoro insieme da molti anni è stato cordiale. Era sempre aperto a coloro che lo cercavano e manteneva le redini della responsabilità come un cavaliere che usa un morso morbido guida un cavallo. Uno dei bravi ragazzi della subacquea è passato oltre, uno dei grandi pionieri”.
Morto dalla moglie Mary nel 2021, Phil Nuytten lascia una figlia, Virginia, e suo marito Ross Cowell.
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