Nelle settimane successive abbiamo esplorato la costa e le spiagge del Portogallo meridionale e le tortuose strade di montagna dell'Andalusia, in Spagna.

Abbiamo visitato le città storiche dell'Alhambra e Ronda e ammirato lo splendido scenario della Sierra Nevada prima di dirigerci verso la nostra prossima destinazione per le immersioni, Cabo de Palos.

Fuori dal piccolo villaggio di pescatori si trova un hotspot europeo, la riserva marina Islas Hormigas. La nostra aspettativa era così alta che stavamo cercando di smorzarla per evitare delusioni mentre caricavamo la barca per la prima immersione.

Ci sono voluti solo pochi minuti per raggiungere il sito di immersione e una volta attaccata la barca alla boa (nella riserva non è possibile utilizzare ancore) abbiamo iniziato a prepararci.

Come a Sesimbra, la corrente in superficie era forte. Abbiamo afferrato la corda, ci siamo portati davanti e abbiamo iniziato a scendere. Nell'acqua limpida potevamo vedere il pinnacolo emergere dalle profondità.

Una volta scesi abbiamo iniziato a spingere contro corrente attorno al muro ma non avevamo molta strada da fare. Nel giro di un minuto eravamo nel bel mezzo di una scuola di boga.

In autunno questi pesci si riuniscono in grandi banchi in acque poco profonde e Islas Hormigas è il posto migliore per osservare questo fenomeno. E dove ci sono le boghe, ci sono anche i predatori.

Il primo ad apparire fu un banco di barracuda, che sfrecciava lentamente. Ci hanno permesso di nuotare accanto ed essere circondati da loro mentre ci ispezionavano.

Più tardi un banco di ricciole è apparso all'improvviso e ha sciamato intorno a noi per diversi minuti prima di svanire lungo la barriera corallina alla stessa velocità con cui erano apparsi. Il dentice piombava sulla barriera corallina e gli sgombri individuavano e inseguivano la boga con una velocità sorprendente.

Inoltre il reef era pattugliato da così tante cernie che era inutile cercare di contarle. Cabo de Palos e un'altra riserva sono i luoghi della Spagna in cui si trova il maggior numero di cernie.

Dopo quella prima immersione, abbiamo concluso che non dovevamo preoccuparci che le nostre aspettative fossero troppo alte. Questo sito li aveva superati.

Per due settimane ci siamo immersi nella riserva e ogni immersione è stata spettacolare come la prima. Le cernie erano sempre lì in gran numero e il personale del centro immersioni ha detto che potevano praticamente garantire di vederle. Abbiamo visto barracuda e dentici comuni in ogni immersione.

Gli sgombri volteggiavano spesso e in un sito eravamo circondati da una boga da caccia alla ricciola vicino alla superficie durante la nostra sosta di sicurezza.

Un giorno ci immergemmo nel relitto dell'Isla Gomera, affondato durante una tempesta nel 1946.

È comunemente noto come El Naranjito – “piccola arancia” – a causa del carico di agrumi che trasportava in quel momento. Il frutto continuò ad arrivare a riva per settimane.

Il relitto è abbastanza intatto e in posizione verticale.

Inizia a 28 metri, quindi consigliamo di immergerlo con nitrox. Con l'aria il tempo di fondo è stato molto limitato e non siamo riusciti a vedere gran parte del relitto, anche se, come fotografi/videografi, tendiamo a muoverci lentamente.

Poiché stavamo per un po' a Cabo de Palos, abbiamo colto l'occasione per farci spedire alcune cose da casa, ma il pacco doveva ancora arrivare quando è arrivato il momento di partire. Abbiamo aspettato un paio di giorni, ma alla fine abbiamo dovuto andare avanti perché avevamo solo due giorni per arrivare a L’Estartit.

Il centro immersioni si è gentilmente offerto di spedire il pacco. Naturalmente è arrivato al centro il giorno dopo la nostra partenza.

L'Estartit significa la riserva marina delle Isole Medes, il luogo dove, sette anni prima, avevamo portato una macchina fotografica sott'acqua per la prima volta.

Eravamo stati a Barcellona e ci siamo presi una giornata per fare due immersioni intorno alle isole. Con solo 20 immersioni circa al nostro attivo, Mattias aveva investito

una GoPro con attacco per la testa.

Dopo circa 10 minuti dall'inizio della prima immersione, avevo scoperto che non aveva più la macchina fotografica sulla testa e, risalendo la linea di discesa, l'avevamo trovata adagiata sul fondo.

Suggerimento per gli aspiranti videografi: non montare una telecamera in testa finché non hai imparato a gestire il tuo assetto e puoi concentrarti su attrezzature aggiuntive!

Il filmato risultante non era stato dei migliori, ma la sua elaborazione aveva suscitato un interesse che ci ha portato a continuare ad imparare ed evolverci. Impariamo ancora qualcosa di nuovo che ci aiuta a migliorare ad ogni immersione.

Questa volta la nostra prima immersione è stata a La Vaca, un tunnel ricoperto di gorgonie viola. Puoi attraversarlo a nuoto fino all'altro lato dell'isola. Attorno ad esso nuotano grandi cernie abituate ma ancora curiose nei confronti dei subacquei. Uno si è avvicinato a me per ispezionare la mia macchina fotografica e, dopo un po', ha deciso di assaggiare il mio diffusore, un disco di plastica bianca appeso al flash. Classificandolo infine come immangiabile, si lasciò andare e nuotò via.

Il secondo giorno ci siamo immersi in un canale tra due isole. Nella parte bassa, dove il fondale digrada su ciascun lato delle isole, abbiamo trovato centinaia di grandi barracuda, che si estendono dal fondo fino alla superficie.

La visibilità vicino al fondale non era delle migliori ma più vicino alla superficie l’acqua si schiariva e potevamo godere della compagnia di questi grandi predatori.

Galleggiare all'interno di un branco di barracuda è, secondo noi, una delle migliori esperienze subacquee.

Per l'immersione pomeridiana abbiamo nuotato oltre un muro ricoperto di gorgonie viola, abbiamo visto un banco di orate, ci siamo avvicinati ad altre cernie e siamo stati nuovamente circondati da un banco di ricciole.

È impressionante il modo in cui appaiono dal nulla e ti circondano prima di scomparire di nuovo nel blu.

L'ultimo giorno ci siamo immersi dall'altra parte del canale e abbiamo deciso di vedere se riuscivamo a ritrovare il barracuda.

Sulla nostra strada abbiamo visto altre cernie, ricciole e dentici comuni – e abbiamo ritrovato il barracuda.

Amichevoli come al solito, ci hanno permesso ancora una volta di nuotare in mezzo a loro, dandoci un assaggio di cosa vuol dire essere un barracuda.

Parlare con le persone che lavorano nel settore del turismo in Spagna, era chiaro che la pandemia aveva colpito molti di loro indirettamente. In un negozio di immersione ci è stato detto che aveva perso circa il 60% delle sue entrate stagionali. Ciò che sembrava aver salvato i centri di immersione era il numero di persone locali che avevano seguito il corso in acque libere e scoperto le immersioni subacquee.

Anche i ristoranti erano stati costretti a chiudere di nuovo quando siamo arrivati ​​in Catalogna, quindi sapevamo quanto fossero difficili i proprietari e i loro dipendenti.

Avevamo finito di immergerci nelle Islas Medes ma dovevamo ancora aspettare che il nostro pacco ci raggiungesse. Ci sono voluti quattro giorni prima di poter continuare il nostro viaggio nei Pirenei per goderci i bellissimi colori autunnali in montagna.

Ad altitudini più elevate le foglie iniziarono a cambiare i loro colori e lo scenario era sorprendente. Abbiamo camminato sulle montagne del versante spagnolo per una settimana, il nostro piano era di continuare ad esplorare i Pirenei francesi prima di tornare sulla costa verso l'Italia.

Ma ancora una volta il Covid-19 ci ha costretti a cambiare i nostri piani. La Francia stava iniziando a chiudere e alla fine ha deciso di tornare al blocco a livello nazionale.

Mentre scriviamo quindi siamo ancora in Spagna in attesa degli sviluppi in Francia e Italia, cercando di isolarci il più possibile. Segui il viaggio Instagram (@ocean.esposizione), Facebook ed YouTube (@Esposizione sull'oceano).